Jérémie, XVIII, 6; Isaïe, XXIX, 16; XLV

se flétrit, la fleur se fane, lorsque le souffle de Yahved a soufflé sur elle. L'herbe c'est le peuple; l'herbe se flétrit et la fleur se fane ; mais la parole de notre Dieu subsiste dans l'éternité*. » Ce sentiment de tristesse et d'amertume se trouve associé même aux plus sublimes élans de la foi , dans les écrits des prophètes, dans les psaumes, dans les livres gnomiques de l'Ancien Testament, enfin dans cette liturgie douloureuse des Juifs qui s'est continuée jusqu'à nous.

D'ailleurs, à l'époque où paraît le christianisme, ce n'est pas Israël seul, c'est le monde connu tout entier qui subit ce mouvement de décadence, et en ressent toutes les douleurs. Depuis sept siècles déjà, une vaste révolution a commencé qui, dans l'Orient, puis dans l'Occident, a successivement renversé toutes les vieilles sociétés. Partie de Ninive, la première secousse a détruit les royaumes de Syrie et d'Israël ; puis Ninive elle-même, puis Juda sont tombés sous les Chaldéens ; les Chaldéens sous les Perses, et les Perses sous les Grecs. Les Grecs ont succombé d'abord sous leur propre anarchie, puis sous l'efibrt de Rome. Croissant depuis sa naissance d'un progrès continu, Rome à cette heure a successivement conquis l'Italie, la Sicile, Carthage, l'Espagne, la Gaule, une partie de la Germanie et de la Grande-Bretagne, l'Illyrie, la Grèce, la Macédoine, enfin l'Asie occidentale et TÉgypte.Sur tout ce vaste domaine elle a porté avec ses armes, la paix, le commerce, l'unité d'administration, des lois communes; elle a