Isale, IL

ainsi préparé matériellement l'unité définitive que le christianisme doit donner au monde. Mais ce bienfait est acheté par les populations conquises, au prix d'indicibles souffrances. Tous les liens antiques de la religion, de la cité, de la race, sont brisés, et devant le pouvoir violent et cupide des généraux et des proconsuls de Rome, plus rien n'est sûr, ni la personne, ni la propriété*. C'est le temps où Sulpicius, naviguant sur le golfe d'Athènes, entre les ruines d'Égine, de Mégare, du Pirée et de Corinthe, reproche à Cicéron de pleurer sans mesure la perte de son enfant, tandis qu'autour de lui la terre est jonchée des cadavres de tant de villes, et que la république elle-même succombe 2. Dans la préface de son histoire, au moment même où il prend la plume pour raconter tant de siècles de gloire et de prospérité, au moment où l'empire se fonde, Tite-Live ne peut taire les lugubres pressentiments qui l'assiègent. « Rome, dit-il, est arrivée à ce point de grandeur qu'elle s'affaisse sous son propre poids; les forces du peuple se consument elles-mêmes, et les choses en sont venues à ce point, que Rome ne peut plus supporter ni ses vices, ni le remède à ses vices. » A la même époque, Virgile nous montre autour de lui « partout la guerre, partout le crime déchaîné; la charrue sans honneur, les champs sans culture, les cités voisiùes brisant pour se combattre et les traités et les lois.