Mallh., XXI. 23.i
vement appelé à s'expliquer sur les questions de cette espèce les plus importantes qui se pussent alors débattre parmi les Juifs. — Est-il permis de payer le tribut à César, en d'autres termes, de reconnaître l'autorité politique de Rome? — Faut-il croire à ta résurrection ? — Quel est le grand commandement, ou, comme nous dirions aujourd'hui, le prinprincipe fondamental de la Loi ? — Sur tous ces points Jésus, par sa sagacité, déjoue les intentions perfides de ses adversaires*; mais ce qui importe surtout, c'est que ses réponses, transmises à toute la suite des générations chrétiennes, et acceptées comme des lois, sont devenues une des principales bases de renseignement chrétien, et ont servi notamment à régler et à faciliter, au sein du christianisme, la transaction entre le principe romain et le principe mosaïque. Lui-même, à son tour, embarrasse ses adversaires dans leurs croyances contradictoires au sujet du Christ Fils de David, affirmant ainsi tacitement sa propre mission comme Fils de l'homme 2. Puis bientôt fatigué de tant de luttes et de délais, impatient d'atteindre la fin à laquelle il aspire, il éclate en ce discours d'objurgations, dans lequel , après avoir fulminé contre les doctrines et les actes de ses adversaires, il termine eu les menaçant de la colère céleste, et leur montrant le châtiment suspendu sur leur têle^
Après ce discours, tout est dit entre Jésus et ses adversaires; il n'y a plus de discussion, plus d'accommodement possible ; c'est une guerre à outrance, qui ne peut se ter-
1. Matth., XXII, 13-40. - t. Matlh., XXII, U-4C. 3. Mat h., XXIII, 1-35.
miner que par le triomphe de Jésus, ou sa retraite, ou sa mort. Mais ce qu'il veut, c'est mourir, et il mourra. 11 y a ici quelque chose d'obscur dans le récit évangélique. Dès l'arrivée de Jésus à Jérusalem, on voit que les principaux des prêtres et les pharisiens, irrités de ses attaques, veulent se saisir de lui, mais ne l'osent, parce qu'ils appréhendent le peuple, qui le regarde comme un prophète^. Plus tard, après le discours d'objurgations, et aux approches de la fête de pàque, ils complotent de nouveau de se saisir de lui et de le faire nîourir; seulement « ils ne veulent point que ce soit pendant la fête, de peur qu'il ne s'excite quelque tumulte parmi le peuple 2. » Dès lors, on voit qu'entre Jésus et ses adversaires la lutte ne porte plus que sur im point : à quel jour cette mort, que tous ils désirent également, eux infliger, lui recevoir?
Tandis que les prêtres , les Anciens et les pharisiens veulent éviter que ce jour soit celui de la pâque, Jésus au contraire semble rechercher, pour le sacrifice qu'il médite, cette fêle, la première des solennités nationales, anniversaire de la délivrance d'Egypte, gage éternel de gloire et de liberté, donné par Dieu même à Israël. Aussi tandis que chaque jour il va tranquillement s'asseoir devant le temple, au milieu du peuple , bien sûr qu'à cette heure et à cette place il ne sera point arrêté*, le soir de la pâque, après avoir célébré, suivant le rite antique, la fête avec ses disciples, il s'achemine avec eux vers le mont des Oliviers, certain que ses adversaires, instruits par le traître qu'il
!. Watth., XXI. 46. •—2. Malth., XXVI, 5. — 3. Malth., XXVI. 53.
I9i INTRODUCTION
garde à ses côtés, saisiront avidement Toccasion que luimême leur offre de s'emparer de lui sans éclat.
Quoi de plus grand, quoi de plus tragique, que la peinture des sentiments de Jésus à l'approche du martyre, qu'il appelle en le redoutant? Quelle résolution et quel ébranlement! quelle grandeur et quelle faiblesse ! Assis au festin pascal avec ses disciples, il les entretient de sa mort qui approche et de l'infortuné qui doit le livrer; il leur dit que ce vin qu'ils boivent est son sang, que ce pain qu'ils mangent est sa chair; puis, arrivé au jardin des Oliviers, s'éloignant de ses disciples, et s'unissant par la prière à ce Père céleste dont il s'est chargé d'accomplir la volonté, il lui demande par trois fois si ce calice amer ne peut être éloigné de ses lèvres; par trois fois il entend en lui-même la réponse fatale, et enfin, résigné, il retourne vers ses disciples endormis et leur dit: « L'heure est venue ^. » Déjà bien des générations ont tressailli à la peinture de cette lutte suprême entre l'homme et le Messie, entre ce que Jésus appelle l'esprit et la chair. Mais le prestige en est toujours le même, et lorsque tant de fictions et de mythes, inventés par la grossière piété des premiers âges chrétiens auront à jamais disparu, l'angoisse du jardin des Oliviers, racontée par le premier Évangile, restera comme l'incomparable monument de la grandeur réelle de Jésus.
• Mais voici que maintenant va s'accomplir le sacrifice. Amené devant ses ennemis, dans la maison du grand prêtre, Jésus n'oppose que le silence aux faux témoignages invoqués
