Voir le commentaire de Me. xn, 1-12, et parallèles

4. Voir le commentaire de Me. iv, 10-20, 33-34, et parallèles, ;j. Voir h; commentaire de Mt. x. Me. xin, et parallèles.

LA TRADITION ÉV ANGÉLIQUE 1!ll

Christ est supposé avoir prescrit, soit durant sa vie mortelle, soit du moins après sa résurrection, de prêcher FÉvang-ile dans tout l'univers. On lui fait prédii-e le martyre de Jacques et de Jean '. Bien qu'il ait toujours prêché que l'avènement du royaume était imminent, et qu'il arriverait à limproviste, sans sif^nes précurseurs, on lui prête une description détaillée de la série, assez longue et complexe, des faits qui doivent se produire entre sa mort et la consommation des choses ^.

L'apologétique chrétienne exploite ainsi à son prolit l'apocalyptique juive, et les évangélistes n'ont fait qu'employer, dans des proportions modestes, le procédé qui est appliqué en grand dans l'Apocalypse johannique. Les variantes des rédactions attestent le mouvement de la pensée chrétienne et parfois son embarras. Il faut, par exemple, que le Christ ail tout prévu, tout annoncé : comment donc se fait-il qu'il n'a pas révélé aux siens le moment précis de la fin? C'est, répond-on, et lui faiton dire d'abord, peut-être en utilisant une parole authentique, que le Père seul connaît le jour et l'heure, et qu il ne l'a manifesté ni aux anges, ni au Christ lui-même. Marc ^ se contente de cette solution. Il nest pas sûr que Matthieu ' ait osé affirmer que le Fils ignorait le jour du jugement ; Luc laisse entendre que Jésus la connu, mais qu'il n'a pas voulu, quil ne devait pas faire part de celte connaissance à ses disciples "'.

Mais Jésus n"a pas pas fait que prévoir, il a aussi réglé. Des instructions purement morales, et qui s'adressaient à l'individu pour le préparer immédiatement au royaume des cieux, ont dû fournir la base d'une discipline nécessaire aux communautés qui s'organisaient en attendant la venue, toujours retardée, du souverain Juge. Cette préoccupation, comme on l'a vu, est surtout sensible dans Matthieu. Avertissements aux prédicateurs de l'Évangile ^, menaces contre les faux docteurs ", instructions sur la conduite à tenir envers les non-croyants ^, sur la façon d'apprécier la composition un peu mêlée des communautés ^, sur les moyens à prendre pour amener à résipiscence le frère pécheur, ou pour faire cesser se scandale qu'il donne '*', idée d'une tradition autorisée qui se fonde sur le témoignage apostolique, qui a ses interprètes officiels dans les chefs

t. Me. X, 39 (Mt. XX, 2.3).