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naître à Betliléem; c'est pourquoi Matthieu el Luc racontent que .lésiis V est né. Jamais le (Christ ne s'est prévalu de cette circonstance : il en est. à cet égard, de sa naissance à Bethléem comme de son orij^ine davidique. Le ([uatrième Evangile', fidèle en ces deux points ;t l'esprit de Jésus, ne fait pas plus de cas de l'un que (h^ l'aulr-e. hien <[u"il connaisse les prophéties, le sens qu'on leur altrihue, peid-ètre même les récits de Matthieu el de Luc.

Hérode peut maintenant assig^ner un hut précis aux recherches des mages. On ne voit pas bien pourquoi il les interrtjge secrètemenl -'. les mages n'ayant rien à lui apprendre (|u"ils n'eussent déjà dit ou pu dire à toul venanL Mais le mystère (k)nt le tvran s'enveloj)pe contrihui' à l'impression qu'on veut donner de son caractère, et qui est assez conforme à la réalité. Comme s'il avait vraiment peur du Messie, Hérode s'informe de l'époque où l'étoile est apparue, afin de savoir depuis combien de temps le (Ihrist est né. Le récit trahit sur ce point un peu d'incohérence. Il semblait d'abord que les myges fussent arrivés |)eu aj)rès la naissance de Jésus, et 1 on tlirait à présent qu un temps l)eaucoup plus long s'est écoulé. Cf)mme la patrie des mages est indéterminée, on peut se figiirei- la durée de leur voyage plus longue qu'elle n'aurait dû être s'ils étaient censés venir d'Arabie. Le vieux fourbe affecte une singulière dévotion au roi Messie ; il recommande aux mages de s'informer très ililigemment et de lui faire savoir le résultat de leurs recherches, dès qu'ils aui-ont trouvé l'enfant, afin qu'il puisse aller lui-même lui rendre ses devoirs. Il ne faut pas demander i)our- (juoi Hérode s'en lapporte à ces étrangers pour des investigations (|ue les gens de sa police auraient pu exécuter. Dans l'esprit du récit, il est sous-entendu qu un miracle est encore nécessaire pour conduire les mages à Jésus, et que le roi ne devait résoudre le massacre des enfants de Bethléem qu'après avoir constaté l'impossibilité de reconnaître le Christ parmi les enfants de son âge. D'après le récit de Luc. il n'y aurait même pas eu besoin d'enquête, puisque les bergers et les habitants de Bethléem ont appris, <lès la nuit de sa naissance, que Jésus était le Messie promis.

Les mages, (pii semblent n'avoir \u l'étoile que dans la nuit oii