IX, 1.3 ; XII

que l'un et l'autre sont dans le chemin '. Rien ne dit que le premier soit un débiteur, et le second un créancier qui olîrirait ou accepterait un accommodement avant d'entrer au tribunal '-. La forme solennelle de l'avertissement final -^ montre bien que l'on n'a pas en vue une dette vulg-aire, et que la prison doit s'identifiera la géhenne dont il a été parlé plus haut. Cela étant, le chemin est le temps de la vie présente, le juge est Dieu, et, si Matthieu allégorise aussi le sergent, celui-ci serait l'ange du châtiment. La plainte de l'adversaire et l'obstination du coupable livreraient ce dernier au souverain Juge.

Tel est le sens du Matthieu ; et ce n'est pas tout à fait le sens du texte, où l'on sent que l'allégorie vient après coup. L'emprisonnement jusqu'à paiement de la dette figure assez mal le supplice de Tenfer. D'autre part, si l'on veut tout prendre au sens propre, Jésus ne fera pas une parabole, puisque le discours n'a pas forme de comparaison ; il donnera des conseils qui seraient mieux dans la bouche d'un paysan rusé que dans la sienne. On peut donc soupçonner qu'une comparaison a été tournée en allégorie, mais il n'est pas facile ^ d'en restituer la teneur et la signification, à moins d'admettre, ce qui n'a rien d'invraisemblable, que la comparaison était implicite, et que Jésus l'a formulée sous l'apparence d'un conseil inspiré par le sens commun, mais dans des circonstances et sur un ton qui en déterminaient facilement l'application au royaume des cieux. L'idée serait : quand on a un mauvais procès, le mieux est de prendre arrangement avant la condamnation ; de même, en ce qui regarde le salut, mieux vaut régler ses comptes avec Dieu, par une sincère pénitence, que d'attendre le grand jugement, qui serait aussi le châtiment éternel ^. Dans cette hypothèse, il n'y aurait, pour ainsi dire, qu'à faire abstraction du contexte de Matthieu, en omettant Y amen, que Luc n'a pas. et qui oriente la pensée du lecteur vers l'interprétation allégorique. Celle-ci aurait fort bien pu n'être pas encore indiquée dans la source.

1. V. 25. l'aO'. £jvo(Ôv Tw àvxtoiy.w aou la/ù so); orou si ijl£t' ayroù èv xfj ôôw.