Anl. XVIII

autant de froisser l'opinion populaire en le maltraitant, que de le laisser en liberté '. Les bruits du dehors arrivaient jusqu'à lui, et ses disciples pouvaient obtenir la permission de le voir. C'est donc probablement par eux., comme Luc l'a supposé, qu'il connut la renommée de Jésus, et les actions que l'on pouvait interpréter comme œuvres du Christ. D'autre part, l'attitude de Jésus ne répondait s^uère à l'idée qu'on se faisait du roi messianique, et Jean se trouvait ainsi dans une grande perplexité d'esprit. Afin d'en sortir, s'il était possible, et de s'éclairer lui-même, il prit le parti de s'adresser à Jésus. Les disciples ne sont, d'après le texte évang-élique et en réalité, que des intermédiaires. La question est posée par le Précurseur et pour lui; elle met Jésus en demeure de se prononcer sur la qualité qu'il s'attribue lui-même. Jean avait annoncé en quelque façon « celui qui vient », c'est-à-dire le Messie, objet des espérances israélites ; il avait prédit le grand jugement, et l'avait déclaré prochain ; il attendait toujours, avec une impatience que le temps et la captivité n'avaient pu qu'accroître ; il voulait savoir si le prophète galiléen était le grand envoyé, ou bien un héraut du royaume céleste, qui le préparait sans l'amener -.

Posée en ces termes, la question du Baptiste n'avait pas chance d'obtenir une réponse directe, puisque Jésus ne croyait pas pouvoir, et ne voulait pas déclarer sa qualité de Messie. En efîet, la réponse du Sauveur est évasive, au moins dans la forme, et laisse à l'interrogateur toute la responsabilité du jugement qu'il croira devoir porter sur l'objet de sa demande. Matthieu a mis cette réponse en regard du message, sans s'arrêter au détail de la transmission. Luc qui n'a pas, comme lui, raconté auparavant une longue série de miracles variés, par les(juels se trouve justifiée, au point de vue du narrateur, l'énumération que Jésus va faire de ses œuvres, a cru devoir raconter l'exécution du message, afin d'y rattacher une notice qu'il suppose indispensable. Dans le moment où les envoyés du Baptiste arrivèrent, Jésus aurait été en train de faire une grande quantité de