LE CARDINAL ALEXANDRE BICHI

Alexandre Bichi naquit à Brème, vers Tannée iSgô, du mariage de Vincent Bichi et de Faustine Picolomini. Sa famille, une des plus illustres de l'Italie, était originaire de Sienne et avait déjà donné à l'Église deux rejetons de mérite : Metel Bichi, archevêque de Sienne, cardinal du titre de St- Alexis (i), et Cellio Bichi, auditeur de Rote.

Alexandre Bichi était, depuis le 5 mai 1628, évêque d'Isola, en Calabre, lorsque le pape Urbain VIII le nomma au siège épiscopal de Carpentras, vacant par la translation de Cosme Bardi à l'archevêché de Florence,

(i) L'Hermitede Solliers, La Toscane française, r^^g. 174-

Le pape, qui appréciait les mérites de réminent prélat, le choisit aussitôt pour occuper le poste important de nonce auprès du roi Louis XIIL

Monseigneur Bichi se hâta de quitter Tltalie pour venir prendre possession de. son siège et pour se rendre de là à Paris où l'appelaient les devoirs de sa charge.

Arrivé le 29 octobre i63o à Cavaillon, il expédia ses bulles à Raymond Villardi, archidiacre du chapitre et son vicaire général, afin qu'il prît possession pour lui du siège épiscopal. Cette cérémonie eut lieu le lendemain^ quelques heures seulement avant l'entrée solennelle du jeune et illustre prélat.

Reçu dans l'après-midi du même jour au Pont des Vaches, suivant la coutume, par les consuls et les notables de la ville (i), Monseigneur Bichi fut accueilli avec enthousiasme par la population accourue au devant de lui. Il passa un mois à peine à Carpentras et se rendit à Paris, où l'attendaient de nouveaux succès. La distinction de sa personne, Thabileté dont il fit preuve et son dévouement pour les intérêts de la France, lui attirèrent bientôt Tamitié de Richelieu et l'estime du roi lui-même.

Louis XIIL qui récompensait largement les services qu'on lui rendait, lui donna l'abbaye de St-Pierre-du- Mont, au diocèse de Metz, et celle de Ste-Marie de Corneville, au diocèse de Rouen, qu'il échangea plus tard, avec Camille Savary de Brèves, contre Tabbaye

(l) Mémorial des affaires importantes qui ont eu lieu à Carpentras^ f» 2 recto. Archives de la ville, AA. 10.

de Montmajour, dont la proximité de Carpentras lui rendait l'administration plus facile (i).

Après avoir séjourné quatre années entières à Paris, en qualité de nonce, Monseigneur Bichi vint habiter Carpentras, d'où il ne repartit qu'en i63j pour aller à Rome recevoir le chapeau de cardinal que le pape lui avait accordé le 28 novembre i633, à la prière du roi lui-même. Les élus des États du Vénaissin vinrent à cette occasion lui rendre officiellement en corps les devoirs du pays et députèrent l'élu de la noblesse et le procureur des États pour l'accompagner jusqu'à Marseille.

La cérémonie de la remise des insignes cardinalices eut lieu le 2 avril, et, peu après, le cardinal reprit le chemin de son diocèse. Une députation des États vint l'attendre au pont d'Orgon, et il rentra dans sa ville épiscopale au milieu des acclamations enthousiastes de la population.

Mais l'emploi qu'il occupait à la cour de France et la confiance dont l'honoraient à la fois le Saint-Père et le Roi, l'obligeaient à de fréquents voyages. C'est ainsi qu'il fit le voyage de Rome en i63g. 1642, 1644 ^^ 1645, sans compter qu'il était tenu d'aller souvent à Paris, où il occupait toujours la charge de nonce. Mais les préoccupations de la vie publique ne lui firent jamais perdre de vue son diocèse de Carpentras, où il aimait à venir se reposer des luttes de la politique et se retrouver évêque.

Il entreprit et mena à bonne fin la reconstrucfion du

(i) Hisi. de Montmajour^ par M. de Marin, pag. 126.

palais épiscopal, dont il confia la direction à l'architecte avignonais La Valfenière. Ce palais est aujourd'hui un des plus beaux monuments de la ville, et sur la porte nous pouvons lire encore le nom de Téminent prélat :