CHAPITRE V

Rapport adressé par l’évêque au Saint-Siège.—Visites épiscopales.—Mgr Signay donne sa démission. — Ses derniers actes. — Sa mort. — Importance de son épiscopat.

A l’exemple de ses prédécesseurs, Mgr Signay était fidèle à informer le Saint-Siège de tous les événements qui intéressaient la religion dans son diocèse.

Les mémoires qu’il adressait à la Propagande sont remplis de renseignements importants sur l'immense étendue du territoire confié à ses soins, sur les maisons religieuses, sur les paroisses, sur l'éducation et sur le clergé. Nous allons citer quelques passages du rapport qu’il envoya à Rome en

« Le diocèse de Québec, depuis l'érection de celui de Montréal, se compose : 10 des districis de Québec, des Trois- Rivières, de Gaspé et de Saint-François, dans la ci-devant Province du Bas-Canada, qui, depuis 1841, ne forme, plus qu’une même province avec celle du Haut-Canada, sous le nom de Province du Canada ; 2 du district du Nord-Ouest (appelé Mission de la Rivière-Rouge) qui comprend Pimmense territoire, borné à l’est, au vicariat apostolique de Terre-Neuve, au sud, aux États-Unis, à l’ouest, aux Montagnes-Rocheuses, au nord, au Pôle Arctique ; 3° de tout le territoire (appelé Mission de ia Colombie) compris entre les Montagnes Rocheuses, à l’est, les possessions des États-Unis,

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au sud, l'Océan Pacifique, à l’ouest, et le Pôle Arctique au nord ; lequel appartient en partie à la Grande-Bretagne et en partie à la Russie.

« Ce diocèse, le plus considérable peut-être en étendue de l'univers, comprend plus de 3,000,000 de milles carrés (superficie plus grande que celle de l’Europe), et renferme une population catholique d’un peu plus de 200,000 âmes, presque toute établie dans la partie du diocèse qui se trouve dans le Canada.

« L'évêque de Québec est assisté d’un coadjuteur (Mer Pierre-Flavien Turgeon, évêque de Sidyme) dans le gouvernement de ce vaste diocèse.

«I y a dans la partie du diocèse comprise dans le Canada, cent soixanite-onze prêtres et cent cinquante-cinq églises ou chapelles.

«Il y a dans le diocèse (partie du Canaüa) quatre monastères de religieuses, et dans tous on observe la clôture. Deux sontemployés au soin des malades, et les autres à l'éducation des petites filles. Ces bonnes religieuses remplissent leurs fonctions avec un zèle et une régularité qui édifient beaucoup nos catholiques, et qui excitent l’admiration des protestants ; aussi un grand nombre de ces derniers ne font-ils aucune difficulté de confier à nos religieuses l’instruction de leurs filles.

« On compte trois séminaires solidement et régulièrement élablis dans le diocèse : ceux de Québec, de Nicolet et de Sainte-Anne, Le Séminaire de Québec est doté suffisamment pour subvenir à ses dépenses. Les séminaires de Nicolet et de Szinte-Anne n’ont pas encore le même avanlage, et ils ne peuvent se soutenir, le premier qu'avec l’aide

de l’évêque de Québec, et le second, que par les secours du clergé et autres amis de l’éducation, et les libéralités de la législature provinciale. Mais comme l’un et l’autre sont autorisés à se créer des rentes, il est à espérer que dans un temps plus ou moins éloigné, ils seront en état de se soutenir par eux-mêmes. Ges trois établissements sont gouvernés par des ecclésiastiques, et ils sont les seuls avec d’autres établis. sements du même genre dans le diocèse de Montréal, où la jeunesse canadienne puisse acquérir une éducation distinguée.

« L'évêque de Québec étant reconnu par le gouvernement comme Évéque Catholique de Québec, n'éprouve aucune : %. culté dans celles des opérations de son ministère qui ont quelque rapport avec l'autorité civile. Quant à ses autres fonctions et à celles de son clergé, elles peuvent être exercées avec toute la liberté désirable....…................,.,...,.,,,,..,.,,

« Le nombre des prêtres, eu égard à la population catholique du diocèse, n’est pas encore assez considérable, et il est à craindre qu’il ne se passe encore bien des années avant qu'il ne soit suffisant ; parce que de tous les jeunes gens qu’on instruit dans nos séminaires, un petit nombre seulement montrent de l'inclination pour l’état ecclésiastique. La disette de prêtres sachant parler la langue anglaise se fait sentir d’une manière plus particulière, à cause du grant nombre de catholiques qui émigrent, tous les ans de l'Irlande, pour venir s’étabiir dans le diocèse, et y chercher un sort plus heureux que dans leur pays.

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« Les prêtres du diocèse étant presque continuellement