PREMIÈRE PARTIE

Le cardinal envoyait à son secrétaire de l'argent et ses discours. Rabelais mangeait l'argent et louait la prose.

^ Quanta in sententiis argutia, in disserendo suhtilitas, maj estas in respondendo, acrimonia in confiitando, lïbertas in dicendo. -

Dans les avis, quelle finesse! dans la dialectique, quelle subtilité ! quelle majesté dans la réponse ! quelle verdeur dans la réfutation! quelle liberté dans tout le discours !

Et ces éloges n'étaient pas suspects, car le savant homme Rabelais s'y connaissait, et du Bellay avec sa grande manière de traiter les affaires et sa belle latinité, était très-sincèrement proclamé par son reconnaissant curé « l'homme le plus docte et le plus libéral de tous ceux que couvre le ciel. -

A côté de Rabelais qui disait plaisamment :

" Mieux est Je ris que île larmes écrire, Pour ce ([ue ris est le propre de l'iiomme. '•

On voyait le grave Budé, et Saint-Gelais, et Ronsard, Marot, Macrin, Sabel, Herbéray, toute la pléiade, jusqu'à François P'' qui venait faire des rébus.

On parlait de la politique de l'empereur, du schisme d'Henri VIll, du prochain Concile, de la poésie d'Homère, de celle de Virgile et de celle de maistre Villon; Mllon qui toucha à tout, fit vibrer toutes les cordes,

feuilleta tous les livres et ne connut jamais que le sien, qu'il n'écrivit jamais

A l'entrevue du pape Clément VII et du roi François P'' à Marseille, c'était le cardinal qui avait porté la parole, on avait agité la question de l'Angleterre, et le roi avait conseillé au pape de mettre tout en œuvre pour étouffer les semences d'un schisme qui commençait à germer dans cet Etat, où Henri VIII était aveuglé d'une passion fatale. On résolut d'envoyer à Londres l'évêque de Paris, qui déjà avait été ambassadeur de France auprès du souverain Anglais.

Jean du Bellay passa donc en Angleterre, et y engagea Henri VIII à un accommodement raisonnable. Celui-ci promit au prélat de ne point rompre avec la cour de Rome, pourvu qu'elle lui donnât le temps de se défendre par procureur. Sans perdre de temps, l'évêque de Paris repassa le détroit et se rendit à Rome pendant l'hiver, bravant les intempéries et les incommodités de la saison. Il obtint de Clément VII, le délai que réclamait le roi d'Angleterre, à qui il dépêcha sur-le-champ un courrier pour avoir la procuration qu'il lui avait promise. Mais ce courrier n'ayant pu être de retour à Rome au jour fixé par le Souverain-Pontife, Clément VII, à la sollicitation des agents de Charles-Quint, qui faisaient servir la religion à leur politique, fulmina contre Henri VIII une excommunication majeure et jeta l'interdit sur ses Etats, malgré les protestations de l'évêque de Paris