XX- " AVANT-PROPOS

remplacés par des conseils. Ghoiseul lui-même et ses principaux collègues furent disgraciés. Louis XV dès lors put vivre tranquille et mourir en paix.

Le clergé dut le regretter, quand il vit le faible Louis XVI rappeler inconsidérément les Parlements qui revenaient avec toutes leurs rancunes, chosir des ministres incrédules, exiger des quartiers de noblesse pour les sièges épiscopaux, comme pour les grades de l'armée, hésiter entre ses attaches à Tancien régime et ses projets de réforme.

Les États-Généraux furent convoqués ; ils se constituèrent bientôt en Assemblée nationale. On connaît les décrets qui exproprièrent le clergé de ses biens, qui bouleversèrent de fond en comble les antiques églises de France et lui substituèrent une église schismatique, dite constitutionnelle. Tous ces décrets étaient sanctionnés par le roi. Personne n'ignore que sept évéques sacrés, dont quatre seulement étaient à la tête d'un diocèse, prêtèrent le serment exigé par la constitution schismatique, tandis que les cent cinquante autres préférèrent l'exil, la pauvreté, les souffrances de toute sorte, à ce que leur conscience taxait de forfaiture ou de sacrilège.

Nous n'aurons ici qu'à noter les prévaricateurs : leur infime minorité, formant l'exception, nous laissera prononcer en général que le haut clergé de la France à cette époque s'est montré admirable.

Quand Forage fut passé, laissant après lui des ruines matérielles irréparables, le clergé ne s'occupa que des ruines spirituelles, qu'il eût sans doute réparées à la longue avec le secours de la grâce divine. Mais le souverain Pontife, ayant agréé le concours du gouvernement consulaire, qui venait de s'imposer à la France, se vit forcé d'accepter plusieurs conditions, dont la plus dure peut-être fut de ménager ou de procurer la vacance de tous les sièges épiscopaux de