AVANT-PROPOS XXI

l'ancienne France, condition que le pape remplit en sollicitant la démission de tous les évoques survivants.

Le pape savait bien qu'il demandait là un acte héroïque. Aussi ceux qui l'ont fait, et ce fut la majorité, ont droit à une mention spécialement honorable. Les autres sont simplement notés comme récusants ; ils méritent une qualification plus sévère, s'ils ont ajouté à leur refus des motifs blâmables, surtout s'ils ont été cause d'un nouveau schisme, la Petite-Église.

Tels sont les faits compris dans la période de cent vingt ans, que nous embrassons, d'après lesquels nous portons un jugement sur les évoques et les archevêques de France. Si notre jugement est dur envers quelques-uns, et ne l'est pas envers d'autres, c'est que l'équité commande cette différence. L'histoire n'est pas un panégyrique.

Outre les événements généraux, où les évoques interviennent et s'offrent au grand jour, nous avons eu beaucoup de renseignements particuliers et quelques portraits tout faits. Nous les devons à un homme sûr, bien renseigné et parfaitement compétent. C'est le P. François Le Lasseur, à qui nous aimons à rendre ici un hommage posthume.

Né à Nantes le 29 mars 1814, François Le Lasseur entra dans la compagnie de Jésus le 21 octobre 1837. Il est mort à Paris, dans le collège Sainte-Geneviève, le 21 avril 1881.

Bon reUgieux, prêtre dévoré de zèle, missionnaire infatigable, véritable homme de fer, il avait travaillé au salut des âmes dans plusieurs régions de la France. Frappé de l'indifférence, de la froideur ou de l'hostilité que son ministère avait rencontrées, il était remonté aux causes, l'histoire en main. Ici c'était la prétendue philosophie de Voltaire et de Rousseau, là c'étaient les scandales de la Révolution, là c'était le jansénisme. Il attribuait au jansénisme des deux

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siècles derniers une influence particulièrement délétère de la piété et même de la foi.

Durant bien des années, dans l'intervalle de ses missions, il a recueilli des documents précieux sur un grand nombre de personnages ecclésiastiques, évéques ou non ; sur la fin de sa vie il songeait à mettre ses documents sous presse. Son titre devait être Répertoire biographique ; il suivait strictement l'ordre alphabétique, et rédigeait dans cet ordre la notice de tous ses personnages. Il venait d'arriver à la lettre G, quand l'expulsion ralentit son travail, que la mort devait interrompre quelques mois après.

Dans les notices rédigées par cet infatigable chercheur, et qui sont probablement condamnées à rester inédites,, nous avons trouvé un assez bon nombre d'archevêques et d'évêques ; nous avons regretté de n'y pas rencontrer tous ceux que l'initiale de leur nom semblait nous promettre : c'est que le Répertoire ne contenait pas absolument tous les évoques ; et puis il reste à jamais inachevé.

Une observation trouve naturellement sa place ici pour ce qui regarde l'appréciation des personnages historiques. Si les Bénédictins de Saint-Maur ont jugé les évêques suivant leurs idées, qui étaient celles de leur temps, de leur pays, de leur corps peut-être, on ne pourra nous en vouloir de les avoir jugés avec nos idées qui sont fort différentes. Nos idées ne sont autres que les enseignements de TEglise appliqués à la lecture et à l'interprétation des documents historiques.

Il nous reste à dire comment nous avons exécuté notre dessein.

Nous devions avoir présente sous les yeux, comme existante encore, la circonscription aujourd'hui effacée, et déjà presque oubliée, des provinces ecclésiastiques, des diocèses et des paroisses de l'ancienne France. Pour cela

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nous avions les cartes, si imparfaites soient-elles, qu'on trouve dans chaque volume de la Gallia Christiana. Nous y renvoyons faute de pouvoir les reproduire et surtout les perfectionner. Les cartes de Jaillot et de Courajod rendraient plus de service à ceux qui pourraient les consulter.

Nous avons suivi l'ordre alphabétique des provinces entre elles, comme les Bénédictins et leur continuateur. Nous avons cru devoir suivre le même ordre dans le recensement des évéchés de la même province, nous écartant ainsi de nos devanciers, qui ont préféré un certain ordre de dignité pour les évêchés et l'ordre d'ancienneté pour les abbayes.

Nos séries épiscopales, ayant pour point de départ l'année 1682, commencent à l'évéque qui siégeait en cette année-là depuis plus ou moins de temps. Cet évêque porte le numéro d'ordre qui lui est assigné dans la Gallia Christiana. Son prédécesseur est toujours indiqué au moins par im mot. Pour les séries archiépiscopales, nous les avons reprises d'un peu plus haut, mais fort brièvement.

Voulant alléger notablement le poids de notre volume, sans priver nos lecteurs de quoi que ce soit d'essentiel, nous n'avons pas craint de couper en deux, en trois et même en quatre la notice d'un prélat qui aura par hasard été autant de fois transféré. Pour embrasser toute sa vie, on n'aura qu'à rapprocher les uns des autres les divers fragments de sa notice, en se laissant guider ou par les indications qui sont dans le texte ou par les renvois que portent les tables.

N'ayant à faire connaître que les cent vingt dernières années de l'église gallicane, nous avons consulté les ouvrages qui en parlent, histoire d'un diocèse, biographie d'un évêque, etc., ouvrages nécessairement récents que nous avons eu soin de citer. Nous indiquons même les travaux nouvellement publiés sur telle ou telle abbaye.