VI AVANT-PROPOS

Germain-des-Prés à Paris. Dans l'intervalle de soixante-dix ans, entre 1716 et 1785, ils ont publié en latin treize volumes in-folio. Ils touchaient presque au terme de leur gigantesque travail quand survint la Révolution française: dépouillés de leurs biens et dispersés en France ou à l'étranger, s'ils avaient pu éviter l'échafaud , ils durent laisser leur œuvre incomplète et inachevée.

Confiants dans l'avenir, les Bénédictins avaient résolu de prendre Tune après l'autre, en suivant rigoureusement l'ordre alphabétique, les provinces ecclésiastiques dont se composaient les Gaules : or , comme leur dernier volume qui date de 1785, traite des provinces de Toulouse et de Trêves, ils n'ont pu atteindre les provinces de Tours, Turones ; de Besançon, Vesuntio ; de Vienne, Vienna. D'un autre côté leur premier volume, qui traite à lui seul des cinq provinces d'Albi, d'Aix, d'Arles, d'Avignon, d'Auch, ayant paru en 1716^ ils laissent nécessairement incomplètes derrière eux, les séries épiscopales, abbatiales, etc., de ces cinq provinces. Il y manque en effet une quinzaine d'archevêques et une cinquantaine d'évêques.

On doit appliquer la même observation, toute proportion gardée, aux provinces de Bourges, de Bordeaux, de Cambrai, d'Embrun, de Lyon, traitées dans les volumes suivants dont le plus récent est daté de 1727.

Nous n'ignorons pas qu'on trouve en tète des tomes II, III et IV, sous la rubrique Mutationes in clero gallicano factœ^ une certaine suite aux séries des volumes précédents. Mais cette suite interrompue, accidentelle pour ainsi dire et très succincte, demeure encore très incomplète. D'ailleurs, ces sortes d'additions ne peuvent jamais donner ce qu'on cherche et ce qu'on est habitué de trouver dans le corps de l'ouvrage, la notice biographique et caracté-