AVANT-PROPOS VII

ristique des personnages, des archevêques et des évoques principalement.

De nos jours, il est vrai, on a réimprimé l'œuvre des anciens Bénédictins. Mais les souscripteurs ont été avertis, c'était de stricte justice, qu'ils n'allaient recevoir que la réimpression pure et simple de Tœuvre bénédictine. En réimprimant la* Gallia Christiana, on s'est contenté tout au plus d'indiquer à la marge l'appendice attendu, désiré, préparé peut-être, mais resté, pour quels motifs, nous l'ignorons, malheureusement inédit.

Tout autre a été le sort des trois provinces de Tours , de Besançon et de Vienne, que les Bénédictins de Saint-Maur n'ont pas eu le bonheur d'atteindre : elles ont été entièrement publiées de nos jours. Chargé par l'Académie des fnscriptions et Belles-Lettres de continuer la Gallia Christiana^ M. Barthélémy Hauréau a donné en 1856 la province de Tours, en 1860 la province de Besançon, en 1865 enfin la province de Vienne.

Rien n'empêchait cet auteur, notre contemporain, de pousser sa course jusqu'au terme final, c'est-à-dire jusqu'à la grande ligne de démarcation qui sépare les anciennes églises de France des nouvelles, en un mot jusqu'à la première année de notre siècle, 1801. Il a préféré s'arrêter à l'année 1790.

Que l'année 1801 soit réellement la dernière de l'ancienne église gallicane, comme elle est la première des nouvelles églises de France, c'est un fait facile à établir.

Avec ses confiscations, ses suppressions, ses massacres, ses prisons , ses échafauds , la Révolution a bien pu multipUer les vacances de sièges, déterminer l'émigration des

1. Si nous employons le féminin, nous ne prétendons point imposer une régie et ne pensons pas en violer une.

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pasteurs, favoriser le schisme, les scandales, les apostasies, créer une église nouvelle, qui n'était pas catholique, pour Fanéantir deux ans plus tard. Mais elle n'a pu enlever aux évéques légitimes^ fussent-ils émigrés, leur juridiction ordinaire ; elle n'a pu annuler le pouvoir des vicaires généraux , qu'ils avaient choisis , ni des vicaires capitulaires canoniquement élus, le siège vacant, ni, dans les cas imprévus, des administrateurs ou délégués apostoliques. Au mois de juillet 1801 , les quatre-vingts archevêques ou évoques de France, qui survivaient au cataclysme révolutionnaire, gardaient sur leurs diocèses respectifs les mêmes droits qu'ils y avaient exercés douze ans auparavant. Ils usèrent de ces droits par eux-mêmes ou par leurs mandataires : les églises se rouvrirent d'elles-mêmes, les diocèses se reconstituèrent, le culte fut réintégré presque partout bien avant le Concordat. C'est une histoire intéressante, qui n'a pas encore été suffisamment mise en lumière.

Ce fut seulement à partir du mois d'août 1801 que la plupart des évêques renoncèrent à leurs droits par une démission volontaire, que leur demandait le pape. Les autres ne perdirent leur juridiction que cinq mois plus tard par la soustraction de sujets et de territoire qu'opéra l'autorité suprême du Pontife Romain dans la bulle Qui Christi Domini du 29 novembre.

Le pape, dans la première partie de cette bulle, renverse, supprime, anéantit les 23 églises métropoUtaines et les 125 églises cathédrales jusque-là existantes sur le territoire des 102 départements qui formaient alors la République française. Dans la seconde partie de cette même bulle, Pie VII répartit tous les territoires de la République entre 10 archevêchés et 50 évêchés qu'il érige à nouveau. Telle est donc bien certainement la grande ligne de démarca-

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tien entre rancien et le nouvel ordre hiérarchique de la France.

Nous sommes persuadé que si jamais la Gallia Christiana est complétée par les héritiers naturels des anciens Bénédictins, ce que nous appelons de tous nos vœux, l'œuvre n'aura pas d'autre terme que celui-là. Aucun historien religieux ne voudra ravir à l'antique église des Gaules les onze années si fécondes, si instructives et si palpitantes qui s'étendent de 1790 à 1801 ; et nul ne fera remonter les égUses actuelles dites concordataires plus haut que le Concordat.

L'année 1801 est pour nous le point d'arrivée. Ce n'est nullement le dépasser que de retracer en quelques mots la carrière ultérieure d'une cinquantaine de prélats, qui ayant fait partie de la vieille église gallicane, ont occupé un siège ou rempli un rôle dans l'église concordataire, nouvellement constituée.

Il nous fallait un point de départ commun à toutes les provinces ecclésiastiques de l'ancienne France, point notable, marquant, important. Lequel choisir?

L'année 1715 s'offrait à nous. Marquée par la mort de Louis XIV, par le commencement de la Régence, parla publication toute récente de la bulle Unigenitus et l'impression du premier volume de la nouvelle Gallia Christiana , cette année semble réunir toutes les conditions. Mais les événements eux-mêmes, que nous venons de rappeler, nous reportent plus haut; et en lisant attentivement le volume des Bénédictins, paru en 1716, on s'aperçoit vite qu'ils restent en arrière de plusieurs années, peut-être parce que les cinq provinces dont ils s'occupent dans ce volume, étant toutes situées dans le midi, étaient trop éloignées de leur rayon visuel.

L'année 1701, la première du XVIII« siècle, ne présen-