AVANT-PROPOS

tant pas un événement ecclésiastique assez notable pour faire époque, nous avons jugé bon, utile, nécessaire même de remonter un peu plus haut, jusqu'à l'Assemblée extraordinaire de 1682, c'est-à-dire jusqu'à cette manifestation gallicane de Tépiscopat français, qui désarmant l'Eglise au profit de l'Etat , enhardit les sectes, et amena notamment la recrudescence janséniste de Quesnel. Or, ce jansénisme, combattu par les plus purs catholiques et soutenu par la plupart des gallicans, fait à lui seul presque toute l'histoire ecclésiastique du XVIII« siècle.

Entre ces deux grandes époques , choisies , fixées et déterminées, mars 1682 et novembre 1801, il y a cent vingt ans.

Un jour nous eûmes besoin d'étudier dans leurs sources et le plus à fond possible l'histoire de ces cent vingt ans : c'était en vue de leçons que nous avions à faire à des auditeurs religieux, studieux, intelligents. En outre des auteurs que nous avions à consulter, la Gallia Christiana nous était indispensable pour connaître les noms , le caractère et l'action des évoques français.

Chacun a pu constater ce qui manque à cette œuvre fondamentale ; ce déficit nous a paru plus fâcheux et nous a été plus pénible, alors que l'expulsion, puisqu'il faut en rappeler le souvenir , nous privait de bibliothèque et même nous chassait de France. Ceux qui nous expulsaient ne songeaient guère sans doute à nous faire pratiquer plus d'actes de vertus : ils se proposaient bien moins encore de favoriser nos études. Il nous fallait cependant fournir nos leçons en tirant parti du peu de Uvres que nous avions sous la main et en nous efforçant de compléter pour notre usage l'œuvre des anciens Bénédictins.

Nous venons de révéler ingénument l'origine du présent