XIV AYANT-PROPOS

faits, comme pour l'appréciation des personnages qui y interviennent, nous nous appuyons sur l'ouvrage bien connu de Picot, auquel nous renvoyons, et qui est intitulé: Mémoires pour servir à V histoire ecclésiastique pendant le dix-huitième siècle. La troisième édition en 7 volumes in-8, Paris, 1853, due à l'abbé Lequeux, est celle que nous avons suivie.

Le jugement que nous prononçons sur les évêques est emprunté le plus souvent à ce grave auteur; il connaît merveilleusement sa matière ; il aime beaucoup, peut-être à l'excès, l'église gallicane; il n'en est que plus recevable quand il dévoile les plaies dont souffre cette église : asservissement au pouvoir séculier, propension de plusieurs prélats vers le jansénisme, favorisée par l'engouement inconcevable des Parlements pour la secte, par l'inconséquence ou la faiblesse du pouvoir royal à Tendroit des champions de Torthodoxie, audace croissante de l'impiété, qui se cache sous le nom de philosophie, guerre déclarée aux ordres religieux, déchaînement final de toutes les passions, qui aboutit à la Révolution française.

Où Picot insiste le plus, c'est sur le jansénisme de Quesnel, plus fin, plus insinuant, plus français et plus pernicieux que le jansénisme primitif. Quoique foudroyé par la bulle UnigenituSj il résista, se propagea jusqu'en Italie, s'allia finalement aux philosophes et aux membres des Sociétés secrètes , pour renverser les barrières les plus solides et pour établir sur les ruines de l'église gallicane ce simulacre de religion qu'on nomma l'église constitutionnelle.

Le roi Louis XV, pour avoir mal saisi le monstre, imprudemment écarté les évêques , seuls gardiens de la foi , et continuellement cédé aux Parlements jusqu'au jour tardif où il les brisa, eut les premiers torts. Son successeur, Louis XVI acheva de tout perdre par sa faiblesse et ses autres défauts. C'est ce qu'il reconnut avant de mourir en