CHAPITRE PREMIER

Les Grecs considéraient la gymnastique comme la troisième partie de Téducation ; les belles- lettres et la musique étaient les deux autres. Aucun peuple, plus que les Grecs, ne se pénétra du fameux axiome : mens sana in corpore sano ; les Romains, auxquels il était emprunté pourtant, n'ont jamais fait de la gymnastique une science aussi patiente et aussi raffinée. Ils en réduisirent les exercices au maniement des armes les plus lourdes, au lancement du disque et du javelot et k la natation sous la cuirasse, tous exercices excellents sans doute, mais bornés au développement de la seule force musculaire. Ce n'est pas ainsi que l'entendaient les Grecs ; très appréciateurs de la beauté corporelle, ils s'appliquaient à la rendre parfaite et ne la séparaient pas de la beauté morale. Être beau, vertueux et courageux étaient trois choses qui, dans leurs idées, allaient de pair, comme être difforme, vicieux et lâche. De là l'énorme importance qu'ils donnèrent à la pra-

souvent le titre de médecins; or, si l'on considère, d'une pari, l'importance que les Grecs attachaient k la gymnastique, et de l'autre, dans les productions de leurs écrivains et de leurs artistes, ce culte de la forme, cet équilibre de toutes les facultés, cette expression complète de ta beauté en tous genres qui les ont rendus nos maîtres, on sera bien obligé d'admettre qu'une bonne part de leur génie revient à la gymnastique. Platon avait été athlète ; son vrai nom était Aristoclés ; celui sous lequel il est toujours désigné n'était qu'un sobriquet dont il était redevable à la largeur de ses épaules (le mot grec plalys signifie large). Quant aux artistes, c'est dans les gymnases et dans les arènes . qu'ils choisissaient leurs modèles.

TourDùi au moyeu Age.

Chez les Romains, le jeu du disque fut longtemps

un exercice national auquel on se livrait sur le Forum,

On y laissa longtemps, posé sur une borne, le palet

d'Ancus Marcius, qui attestait la vigueurmusculalre

anciens Romains; les jeunes patriciens des derniers

ps de la république ne pouvaient même pas le sou-

)r,et seul Caton le lançait encore d'un bras nerveux.

XEHCIGEIS DU I

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LA GYMNAStIqUE. a

exercices du corps ; c'est là que fut installé d'abord le gymnase militaire, transféré depuis à, Joinville-le-Pont.

A côté de ces deux professeurs, qui furent les véritables fondateurs de la gymnastique en France, il convient de citer les noms du colonel d'Argy, de Laisné, de Triât et d'Eugène Paz, qui vouèrent toute leur activité à l'œuvre de propagande commencée par leurs devanciers.

Pour que cette œuvre, qui avait peu à peu conquis la faveur de l'opinion publique, fût complète et achevée, il lui manquait encore d'être reconnue et consacrée par l'État. Cette consécration a été accordée en janvier 1880, sous la forme d'une loi qui rend obligatoire dans tous les établissements scolaires l'enseignement de la gymnastique.

Bnfin, depuis une quinzaine d'années, un magnifique élan de patriotisme a poussé h la création, sur tous les points de la France, de sociétés libres de gymnastique dont la généreuse activité est un heureux présage pour l'avenir. On compte actuellement plus de trois cents de ces sociétés.

CONSEILS rHÉLIMINAmES.

Quels que soient les exercices gymnasliques auxquels on se livre, il y a des règles d'hygiène à observer et des précautions à prendre. Les heures les plus convenables pour ces divers exercices sont celles qui précèdent le déjeuner et le dtner. Immédiatement après le repas, ils pourraient troubler la digestion. On peut craindre de prendre trop d'exercice ou de en pas prendre assez. Un iiidice infaillible et très

de manière à prévenir l'introduclion brusque de l'air froid et des poussières atmosphériques dans ies bronches. Dans les exercices h cadence lente, il faut inspirer profondément; après des exercices à cadence rapide, une succession d'inspirations lentes et profondes est également recommandable. En se conformant & ces prescriptions, on évitera l'essoufflement.

Le gymnaste ne doit exécuter que des exercices appropriés tk son âge et & son tempérament. Il ira toujours du simple au composé, en suivant une sage progression, et sans jamais tenter d'efforts dangereux.

Le gymnase exige un soin journalier pour être maintenu en parfait état. II doit être inspecté minutieusement avant chaque séance ; on examinera avec une attention spéciale les boulons, les crochets, les épissures, et on s'abstiendra de se servir de tout instrument dont la solidité semble suspecte.

Dans l'examen qui va suivre des principaux exercices gymnasliques, il ne sera fait mention d'aucun tour de force. Il faut, en effet, laisser, à notre avis, ces tours aux gymnastes pour lesquels l'art représente avant tout une valeur commerciale et qui s'exhibent sur les tréteaux des foires ou dans les arènes d'un cirque. Le véritable spurtsman fait de la gymnastique pour lui-même et non pas pour la galerie.

Quand un conscrit arrive au corps, la première

chose qu'on lui apprend est de se tenir debout, droit et

■■"■nobile. Cela a l'air très simple, pourtant on l'obtient

icilement de maint brave paysan que le travail de

LES EXERCICES DU CORPS, situé à rester constammenl ci ; de conscrits s'affaissent dès l'on a, dit un rapport otlRciei, ide à les accoutumer h la posit

talons sur la mênie ligne et r£ !u plus ouverts que l'équerre, 1

raideur, le corps droit, l'œi :, le petit doigt sur la couture

ière leçon est réellement la nastique. Avant de risquer 1 voir se tenir d'aplomb dans l'immobilité, ni disgracieux,

•on, tout le monde sait marcher. Assurais on marche avec plus ou moins d'éléitesse, et l'on marche plus ou moins faut apprendre à bien marcher, à tenir la poitrine en avant, les lèvres fermées, int naturellement le long du corps et louvementde va-et-vient lié aux mouvebes. Les pas devront, de plus, être régunte des pieds sera constamment un peu

Bst un exercice excellent, à condiUon de ussé a rextréme;-elle développe le foncs muscles et facilite le jeu des poumons ant un renouvellement rapide de l'air, outre, de la force et de la résistance îi

LA GYMMASTIQUE.

Le pas gymnastique est très pénible au début ; il exige beaucoup plus de force et de souplesse que le

pas ordinaire. Toutefois on s'y habitue prompLement, et on l'exécule alors sans fatigue. Il donne une allure très rapide et exerce sur l'organisme une influence

i EXERCICES

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