RÉFORMES DU MINISTRE GOSSLER

est chargé de laver les parquets de ces salles et d'épousseter avec soin tous les objets et appareils qui s'y trouvent.

Ces améliorations, reconnues indispensables, nous expliquent pourquoi Ton tend de plus en plus à faire exécuter hors des palestres la plupart des exercices gymnastiques, et pourquoi aussi Tagonistique tend à l'emporter sur la gymnastique.

Gustave von Gossler, ministre de l'instruction publique, engagea l'éducation physique dans une nouvelle voie en Allemagne, par sa remarquable circulaire du 27 octobre 1882. J'en ai déjà traité ailleurs* ; je me bornerai donc à indiquer quelques-uns des résultats qu'elle a produits. Gossler a dit : <( Il faut donner à la jeunesse la faculté d'acquérir de l'agilité et de la force d'une manière plus efficace^ et avec plus de liberté que dans des palestres closes. Il faut qu'elle puisse se récréer dans les matchs qui doivent suivre tout jeu bien

organisé L'école doit prendre souci des jeux comme de

l'une des manifestations de la vie juvénile. Les jeux sont salutaires au corps et à l'esprit, au cœur et à l'intelligence. Ils sont propres à augmenter l'adresse et la vigueur corporelles, à influer favorablement sur les mœurs. L'école doit donc prendre ce souci, et non pas occasionnellement, mais d'une façon régulière. »

L'année suivante, le député Shenckendorff et M. Eitner, directeur de gymnase, tous deux de Gorlitz, firent naître en faveur des jeux un mouvement d'opinion qui se pro-

1. Mosso : Véducation physique delà jeunesse, Paris, F. Alcan.

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pagea rapidement en Allemagne. Et, en 1891, se constituait le « Comité central pour la diffusion des jeux dans la jeunesse et le peuple » {Zentralaiisschus zur Fordeimng der Volks'tmd Jugendspiele in Detitschland).Le^ sociétés de gymnastique, qui sont nombreuses et puissantes en Allemagne, comprirent bientôt qu'un combat s'engageait contre les palestres closes et leurs appareils. Elles manifestèrent tout d'abord une certaine défiance à la nouvelle association ; mais Tactivité du député Von Schenkendorff et de ses collègues fut si grande qu'elle vainquit tous les obstacles. Non seulement l'opposition des gymnastes peu à peu s'apaisa, mais on arriva même à convertir les professeurs de gymnastiques, et ils sont devenus les plus ardents protecteurs des jeux. La raison du rapide succès de Téducation physique en Allemagne se trouve dans l'active bonne volonté des citoyens, et si, par contre, elle progresse avec tant de lenteur en Italie et en France, c'est leur inertie que l'on en doit accuser. Le gouvernement prussien a provoqué la transformation de l'éducation physique, et le grand travail évolutif s'est accompli par l'initiative des particuliers.

En Italie, on institua en 1897 un « Comité pour l'éducation physique et les jeux gymniques dans les écoles et dans le peuple ». Le sénateur Pecile, trop tôt disparu, en était l'âme. Nous conservons de lui une affectueuse mémoire ; nous lui gardons une gratitude profonde, car il fut le chef infatigable de tous les bienfaiteurs de réduction physique. Des règlements qui assuraient la constitution et le fonctionnement de comités locaux furent imprimés. Ceux-ci avaient mission d'installer des champs de jeux, des palestres populaires et de surveiller leur bon fonctionnement. Ces palestres