ESSAIS EN ITALIE

jugé reparaissait sous ^d'autres formes. Il y avait déjà les chirurgiens auxquels on n'avait pas voulu donner le titre de docteur; puis les pharmaciens, les vétérinaires, les dentistes, les sages-femmes, les notaires, les professeurs de langues, tous ceux qui, pour exercer leur profession, ont besoin de passer un examen, n'avaient été incorporés dans l'Université que successivement, et comme à regret!... .^^^ Un autre préjugé existait aussi; on craignait, en introduisant l'éducation physique dans l'Université, d'en affaiblir la discipline . Je crois au contraire que celle-ci en deviendrait meilleure et sans beaucoup de peine, puisque Ton ne saurait avoir pis que ce qui existe aujourd'hui.-^ Quand les étudiants auront des locaux ad hoc, où ils pourront se récréer et se tenir en haleine ; lorsqu'il leur incombera des associations à administrer, ils deviendront plus sérieux et les occasions de perdre leur temps se feront par conséquent plus rares. En Angleterre et en Amérique, oîi l'éducation physique est en pleine floraison, le scandale donné par les étudiants qui ne paraissent jamais aux cours est inconnu.

Enfin, quoi qu'il en soit, nous devons introduire Téducation physique dans nos Universités, si nous voulons arrêter les progrès de la dégénérescence au cœur des classes dirigeantes. La preuve indiscutable de la dégradation physique de ces classes est fournie par le médecin-major Livi; ses statistiques relevées sur les conscrits établissent que les étudiants ont un développement thoracique moindre que les tailleurs, barbiers, cordonniers et autres artisans menant une vie sédentaire*.

1. Voir le tableau graphique du développement thoracique chez les paysans p. 125, de mon ouvrage sur la Réforme de Véducation,

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Donner aux muscles un exercice modéré est une condilion de développement pour les organes qui sont le siège de rintelligence ; et j'ai démontré ailleurs * combien cette activité est utile, puisque ce sont les mêmes cellules qui servent simultanément aux manifestations de Tâme et aux mouvements des membres du corps. L'éducation physique est encore avantageuse pour une autro^raison : les fonctions du cerveau s'accomplissent dans des conditions meilleures quand la nutrition reste normale ou même s'accroît, grâce aux exercices gymniques.

J'ai déjà fait observer que l'aptitude des Anglais à dominer, sous tous les climats, est due à leur vie sportive qui les rend plus robustes. Les membres de la Société royale de Londres, — c'est peut-être la plus importante académie scientifique du monde, — se sont laissés peser et mesurer. Et l'établissement de cette statistique prouve qu'ils sont supérieurs à la moyenne de leurs concitoyens de Londres, et qu'ils valent les paysans d'Ecosse, lesquels, selon les données anthropométriques représentent la population la plus robuste du Royaume-Uni. En Italie, si l'on s'en rapporte aux conclusions de la statistique de Livi relative aux étudiants, c'est le contraire qui arrive; les hommes d'étude y sont inférieurs aux paysans, quant au développement du thorax. Or, ce symptôme est grave, parce que ce sont les

1. La démocratie dam la religion et la science, appendice : pensée et mouvement, p. 407.