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du cercueil, il observera la nature de la terre qu’ils rencontreront dans leurs fouilles, une terre remuée indiquant qu’on se trouve à proximité du cadavre.

Lorsque le corps sera trouvé, le médecin expert devra recueillir de la terre qui l’environne pour la soumettre aux analyses qui pourraient devenir nécessaires. Le cercueil ou le cadavre nu mis à découvert, 1l notera sa position et les matières qu'il trouvera en contact avec lui.

Si le cadavre est divisé en fragments, on re-

cueille tous ces débris après avoir noté la position

de chacun d’eux ; s’il est entier, on l’enlève et on procède à l’autopsie.

Si on se trouve en présence d’un squelette, on ramasse tous les os et on tamise au besoin la terre pour retrouver les petits os, dents, etc., qui peuvent servir à l'identification du sujet.

Les os sont à examiner séparément pour trouver des traces de fractures ; leur mensuration donnera des renseignements sur la taille du sujet, la conformation du bassin surtout indiquera le sexe, tandis que l’ossification, la densité et l’épaisseur des os du crâne, l’état de leurs sutures, celui de la colonne vertébrale et de l’os hyoïde, le degré d’usure des dents, l’absence de certaines d’entre elles donneront des indications sur l’âge.

ÎL est assez fréquent de retrouver des restes du cuir chevelu ou des cheveux adhérents à la terre. Il convient de les recueillir avec grand soin, de les débarrasser de la terre, de les laver et de les

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faire sécher, leur longueur et leur couleur pouvant être d’une grande utilité.

Si l’on trouvait auprès du cadavre des objets qui lui sont étrangers, il faudrait en donner une description exacte et les conserver si possible. Si par exemple on trouvait un lien autour du corps ou du squelette, il faudrait se garder de l’enlever mais le décrire très attentivement, le photographier au besoin et le réserver pour un examen ultérieur.

39 Utilité des exhumations

Quelle que soit la date à laquelle remonte linhumation, on doit toujours espérer que l’autopsie donnera des renseignements utiles sur les causes de la mort.

Les ouvrages de médecine légale relatent un grand nombre d’exhumations faites plusieurs années après la mort et qui ont cependant permis au médecin légiste de donner à la justice des renseignements sur les causes qui ont déterminé la mort.

Les lésions du squelette pourront pour ainsi dire être constatées indéfiniment. M. Chavigny a pu les constater après 9 ans d’inhumation (observation F) et Chumsky a pu après 13 ans certifier que la fracture compliquée du erâne qu’il avait à examiner avait été produite soit par précipitation, soit par un coup porté par un corps contondant.

L'examen des parties molles pourra aussi

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fournir des renseignements utiles. Il pourra démontrer la présence d’un fort épanchement sanguin, de corps étrangers tels que des projectiles d’armes à feu, des morceaux de bois ou de métal provenant des objets qui ont donné la mort, l’aspiration dans les poumons de liquide amniotique, de terre, de matières fécales, etc., des embolies graisseuses.

Des processus pathologiques pourront être observés sur les organes en putréfaction déjà avancée : processus inflammatoires; suppurations, tuberculose, tumeurs, maladies des valvules. De même les accouchements récents (obs. V), ‘état de grossesse (obs. IV).

Souvent des corps inhumés depuis très longtemps sont conservés d’une façon surprenante et permettent toutes les constatations désirables,.

Mais il peut arriver que le corps soit en putréfaction avancée sans que les organes sur lesquels doivent porter les recherches en soient atteints. Ainsi il peut se faire que l’on retrouve dans le bassin un utérus bien ferme, d'aspect et de volume normal et qui se prête à tous les examens quand la plupart des autres organes ont disparu.

S1 au contraire l’utérus, organe très résistant, est disparu, tandis que d’autres organes moins résistants sont encore reconnaissables, il y aura de grands soupçons en faveur d’un avortement ou d’un accouchement qui a eu lieu peu de temps avant la mort (v. observ. VI). Si une femme a succombé à une péritonite consécutive aux ma-