CHAPITRE VII

Arrivée des Acadiens en Poitou.

Ayant accepté d'installer les familles acadiennes sur ses terres aux conditions désavantageuses imposées par l'abbé

Terray,le marquis de Pérusse se rendit aussitôt en Poitou.

Son premier soin fut de prendre contact avec le représen-

tant du gouvernement, l’intendant de la généralité chargé de « suivre » son entreprise et de rendre compte au contrôleur général.

Les deux hommes se connaissent depuis dix ans, s’estiment mutuellement et entretiennent les relations les plus courtoises. Ils collaboreront en toute loyauté, sans que jamais s'élève entre eux le plus léger dissentiment. Le marquis de Pérusse des Cars est un grand seigneur enthousiaste, autoritaire, prompt à s’emporter, sans tendresse pour les bureaux de Paris, impatient des lenteurs administratives, toujours prêt à passer outre aux règlements quand ils lui semblent contrarier le bon sens. Le comte de La Bourdonnaye de Blossac est le type de l’administrateur-né : calme, pondéré, légèrement désabusé, ne perdant jamais la notion des réalités, très respectueux de la forme et des règlements, et s’inclinant sans effort devant la volonté des ministres. D'une santé délicate, c'est au demeurant un excellent homme, amène et bienveillant, quoiqu'un peu timoré, mais un véritable intendant « citoyen », sincèrement attaché à sa province, désireux de faire le bien de ses administrés, et méritant à tous égards la popularité qu'il connut de son

vivant et dont il jouit encore en Poitou. Breton des environs de Rennes, il avait été de bonne heure conseiller au Parlement de Paris et n'avait que 35 ans quand il fut nommé à la tête de la généralité de Poitiers, en 1751. Il devait rester à ce poste pendant 33 ans, jusqu’en 1784, et ce fut bien à regret que, sur la fin de sa vie, et pour assurer la situation de son fils, La Bourdonnaye de Blossac quitta l’intendance de Poitiers pour celle de Soissons (1).

Bien que sa notoriété n’ait guère dépassé le Poitou, Blossac fut, en vérité, un de nos meilleurs intendants. Son œuvre administrative est considérable, et Poitiers et Châtellerault qui lui doivent leurs magnifiques promenades n'oublieront pas de sitôt son nom (2). Outre ses qualités d'administrateur, sa correspondance intime avec le marquis de Pérusse (3), dont il fut l'ami, révèle une bonté agissante, une hauteur de vues, une délicatesse d'esprit qui semblaient le marquer pour une carrière plus brillante. Un tel homme ne pouvait qu'être séduit par ce projet d'établir en sa généralité 1.500 malheureux exilés de vieille souche française qui, par fidélité à leur patrie d’origine, avaient tous supporté la perte totale de leursbiens, et dont beaucoup avaient langui septans dans les prisons anglaises. Non seulement Blossac secondera M. de Pérusse dans sa tâche difficile, mais, en ami plutôt qu’en supérieur, il lui fera part de ses propres idées, l’aidera de ses conseils et de son expérience, le défendra même le

(1) Une lettre de Blossac nous apprend que dès 1762, il avait refusé l'offre flatteuse de l’intendance de Lyon, où il aurait eu «un hôtel somptueux et 30.000 I. de traitement, exactement le double de ce qu'il touchait à Poitiers ». (Papiers de Murard.)

Turgot refusa lui aussi le poste de Lyon à la même date. Il serait intéressant de savoir auquel des deux on fit l'offre le premier.

(2) Cf. Barbier : Intendants du Poitou, 1884. — Ardascheff : Lesintendants de provinces sous Louis XVI, 1909 (p. 119, 127, 143-146, 238, 241, 263, 273-275, 324, 335-336, 369, 416).

(3) La seule partie de sa correspondance intime qui existe à notre connaissance. Nous possédons la copie d’une centaine de lettres de Blossac au marquis de Pérusse et au subdélégué de Châtellerault, Hérault.

jour venu. Les Acadiens ne pouvaient mieux tomber. De par ses fonctions, Blossac devenait, d'ailleurs, leur protecteur officiel. Jamais il ne manquera à ce devoir. Il eut pour eux» même pour ceux qui ne le méritaient pas, toute la bienveillance, toute l’indulgence d’un père de famille. Dans sa correspondance, nous le voyons s'inquiéter de leur sort, suggérer une amélioration à leur établissement, régler un point litigieux les concernant, dansle même temps qu'il donne des nouvelles de sa propre santé et s’entretient de la situation de ses propres enfants. « Cette opération ne pouvait être placée dans aucune autre province où l’intendance fût plus disposée à s’en occuper sérieusement », écrit très justement Pérusse à Lemoyne.

L'abbé Terray a prescrit de construire, dès cette année 1773, trente maisons. C’est chose impossible : trente maisons, en pleine brande ne peuvent jaillir de terre sur un ordre ministériel. Il faut trouver des ouvriers, extraire de la pierre, amener à pied d'œuvre tous les matériaux. Et l’on est en juin. Les corvées dûes par les paroisses sont presque terminées. Les paysans sont occupés à faire leurs foins ; bientôt, ce sera la moisson — à la faucille ! Les ouvriers, maçons et charpentiers sont engagés ailleurs. D’autres hommes moins dévoués que Pérusse et Blossac eussent écrit au ministre des lettres éplorées, ou opposé simplement la force d'inertie. Mais ce Breton et ce Limousin devenus poitevins ne se laissent pas rebuter par les difficultés.

Lemoyne écrit du Havre, où il est occupé à faire sa «revue», qu'il ne faut pas prendre à la lettre la rigueur des instructions ministérielles. Que le marquis de Pérusse fasse de son mieux, et le ministre sera bien obligé de céder devant la nécessité (1). Fort de cet encouragement, et ne pouvant

(1) « Laissez entamer, Monsieur, laissez la chose devenir indispensable, il est des suites sur lesquelles le contrôleur général ne peut reculer, l'affaire bien en train, et qui lui donneraient de l’humeur si on les lui fai-

d’ailleurs utiliser les corvées paroissiales, Pérusse se décide donc à ne construire, cette année, que quinze maisons seulement, au lieu des trente prescrites. Par contre, l'hiver prochain, il fera pousser activement les défrichements, de manière à assurer, l’année suivante, une partie de la subsistance des colons. D'autre part, la difficulté de rassembler en si peu de temps la pierre nécessaire, l’oblige à envisager une forme de construction plus rapide que celle employée généralement dans le pays. L'intendant suggérait de bâtir des maisons en bois qui pouvaient être prêtes très vite et à bon compte, mais qu'il eût fallu remplacer au bout de quelques années. Pérusse, qui en avait vu ailleurs, notamment en Normandie et aux environs de Paris, où on les appelait « murs de bauge », eut l’idée de faire construire des murs de terre mélangée et corroyée avec de la brande hachée (1). Lemoyne approuva et demanda seulement qu’on élevât le plancher des maisons d’un pied au-dessus du soi pour plus de salubrité, et que, tout en préparant les toitures pour recevoir -de la tuile, on commençât par les couvrir de brande.

Personne, dans le pays, ne savait construire ces « murs de bauge ». Pérusse pria Lemoyne de lui envoyer de Cherbourg un «charpentier-gâcheur » capable de montrer aux maçons qu'il avait embauchés la manière de pétrir ensemble le « bornais » et la brande, puis d'élever les murs avec ce genre de mortier. Toutes les maisons acadiennes, les quinze premières comme les suivantes, furent donc construites en « pisé » de brande ou « bousillis ». Loin d’être de pauvres cabanes de torchis, c'étaient au contraire de beaux bâti-

sait présumer en tout. Il y a le chapitre des accidents auquel il faut faire face, malgré qu’on en ait. Je le vois fort étendu dans l’exécution du projet dont il s’agit. » ° (Extrait d’une lettre de Lemoyne à Pérusse du 20 juin 1773, du Havre Registre cité de la Bibl. Mun. de Bordeaux, f. 194.) (1) Cf. l'art. : « Pisé » (torchis, bauge), Barral : Dictionnaire de l’agriculture, t. III. Paris, 1892.

ments de ferme pour l’époque et pour la région (1). Ces murs de terre et de bruyère hachée, d'une épaisseur de 0 m. 50, étaient tout aussi solides que les murs de pierre et de bornais du pays. D'autre part, toutes ces constructions reposaient sur une assise de gros silex, ou « chailles », élevée d'un mètre au-dessus du sol. Aussi, la pluplart des murs ainsi construits sur la « Ligne acadienne » sont-ils encore debout, après 160 ans, et certaines maisons ayant été récemment exhaussées d’un étage, on a bel etbien construit sur le mur de terre jugé suffisamment résistant (2).

Ainsi, grâce à l’ingénieuse idée du marquis de Pérusse, on fit l’économie de l'extraction et du transport d’une énorme quantité de pierre. Mais de toute facon, il fallait du bois pour les charpentes et les ouvertures. Or, trouver au meilleur compte et sans délai le bois d'œuvre nécessaire à la construction de 150 maisons n'était pas chose facile. Quant à prendre la fourniture nécessaire dans les forêts royales, le marquis pas plus que l’intendant ne s'arrêtent à cette idée. « L'établissement serait achevé avant qu'on n'ait pu seulement obtenir l’autorisation », écrit irrévérencieusement Pérusse à Blossac. Par chance l'évêque de Poitiers vient justement de vendre une coupe dans sa forêt de Mareuil, près Chauvigny. Pérusse réussit à faire annulerle marché au profit de l'établissement et à obtenir en outre, dans la même forêt, une concession de 300 arpents de futaie. Enfin, il acquiert d'un propriétaire voisin une autre coupe dans le bois de Marsujeau contigu à l'établissement.

Pour effectuer tous les transports et suppléer à la corvée dont on ne peut bénéficier cette année, il faut acheter bœufs

(1) On trouvera aux Pièces justificatives plusieurs plans et photographies deces constructions.

(2) On trouve encore de nombreuses constructions de ce genre en Bretagne, et notamment le long de la route de Rennes à Dinan. Dans le Marais poitevin (dans l’ancienne île de Bouin) on construit encore beaucoup de chaumières (et surtout de servitudes) avec de la terre mélangée à des roseaux ou du fumier.

et charrettes. Il faut aussi louer les ouvriers, toucheurs, charretiers, commis divers qui vont être, dès maintenant, occupés à l'établissement. Il faut pourvoir à leur logement. Une grange en ruine de l’abbaye voisine de l'Etoile est pourvue d'un toit et de meubles, et voici, en peu de temps et à peu de frais, un réfectoire et un dortoir à la disposition de ce personnel. Le 5 juillet, un peu plus d'un mois après la réception par l’intendant de l’ordre royal, on jetait les fondations de la première maison acadienne en Poitou. Dès la semaine suivante, plusieurs étaient en construction. Blossac pouvait partir pour sa terre de Bretagne : l'affaire était en bonnes mains. Pérusse continue à se dépenser sans compter. Il quitte sa nouvelle demeure de Targé, pour venir à Monthoiron, afin d’être plus près du chantier. Il courtles foires pour acheter les bœufs, le foin, louer les charretiers et jusqu'aux servantes qui leur feront la cuisine.

Mais ces soucis d’ordre purement matériel ne font pas oublier à ceux qui en ont la charge les besoins futurs de la colonie. Blossac se préoccupe de son développement. « C’est une bonne chose, écrit-il, de répartir également entre les familles actuelles les maisons, les terres, les animaux et les outils, mais il faut aussi songer à la postérité : chaque fois qu’une famille se fondera, tout sera remis en question. Or, l'espoir de la propriété est pour le travailleur un stimulant indispensable, et la distribution égalitaire du début ne saurait régler tous les problèmes à venir ». Il est donc important de laisser entre chaque village une étendue de terres incultes proportionnée à la population. Peu à peu ces villages se peupleront. Il se trouvera des gens plus industrieux qui voudront s’agrandir et acquérir. «Il faut donc laisser une porte à l'émulation (1). »

Lemoyne renchérit et demande, en outre, qu'on isole chaque habitation, afin de réduire les dangers d'incendie, de

(1) Lettre de M. de Blossac à M. de Pérusse (Papiers de Murard).

permettre aux établis d'agrandirleurs constructions et d’avoir un vaste jardin. Pérusse accueillit favorablement toutes ces suggestions, et la disposition même des villages acadiens d’Archigny, La Puye et Saint-Pierre-de-Maillé, témoigne encore du louable souci qu’on eut, dès le début, d’assurer leur développement ultérieur. Pérusse ayant fait remarquer que l'on ne pouvait grouper les colons par trente familles à Ja fois sans les éloigner beaucoup de leurs terres, les villages qu’on fonda ne dépassèrent jamais huit feux. Beaucoup d'habitations, même, furent construites par groupes de deux ou trois, à peu de distance les unes des autres, il est vrai. À cet égard, le village-type de l'établissement acadien est celui des Huit-Maisons, situé commune d’Archigny. Comme son nom l'indique, il comprenait huit fermes, échelonnées à égale distance et de chaque côté du grand chemin de Marsujeau à l'Etoile. Au milieu, on remarque la mare commune et une petite promenade plantée d'arbres (1).

On songe aussi à pourvoir aux besoins spirituels des familles acadiennes. Pérusse, qui a été mis au courant de leur piété par l’abbé Le Loutre, confère à ce sujet avec l’évêque de Poitiers et l’intendant. « Il serait très bon de leur procurer un de leurs anciens missionnaires qui, au moins

(1) Six maisons de ce village sont encore debout, dont trois à peu près intactes. Les unes sont habitées, les autres sont utilisées comme écuries ou celliers. L'une d'elles a été entièrement reconstruite, il y a quelques années.

Voy. aux Pièces justificatives le plan de la Colonie. (A noter que le village de Pérusse, situé au nord de l'établissement, porte ce nom depuis le Moyen Age.) ,

Le marquis de Pérusse avait projeté de donner aux villages de l’établissement acadien les noms des personnages qui s’y étaient intéressés ; Blossac, des Cars, Saint-Aulaire, Sutières, Louis XVI, la Reine, etc. Mais l’usage ne consacra pas son idée. Pendant longtemps, les fermes : acadiennes furent mentionnées dans les actes notariés par un simple numéro ; puis, petit à petit, des noms d'origine populaire se fixèrent, et ce sont ceux qui les désignent encore aujourd'hui : l’Acadie, la Grand’- Ligne, la Chaussée, le Loup-pendu, les Six-Maisons, les Huit-Maisons, la Maison à Romain-Daigle, etc.

pendant les premières années de leur établissement, pourrait leur donner courage à la besogne (1). » L'évêque propose, d’autre part, de leur faire attribuer l’église abbatiale de l'Etoile. Lemoyne, lui-même, signale au marquis de Pérusse deux anciens missionnaires de l’Acadie résidant en France, les abbés Girard et Cassiet, «auxquels le Contrôleur-général paraît disposé à faire un traitement honnête sur les économats (2) », et il ajoute : «Si vous n'obteniez pas l’église que vous avez en vue, une chapelle serait bientôt bâtie. Il n'y en a pas un qui n'ytravaille avec zèle, même les femmes et les enfants. » Les deux missionnaires dont il vient d'être parlé ayant décliné les cures qu’on leuroffrait (3), les familles acadiennes de l'établissement fréquentèrent les églises des paroisses voisines et celle de l’abbaye de l'Etoile (4). Enfin, l'abbé Coll (ce prêtre que le marquis de Pérusse avait fait venir d’Aix-la-Chapelle pour sa colonie allemande de Monthoiron) fut chargé tout particulièrement des colons aca-

diens (5).

(1) Lettre de Pérusse à Blossac, du 22 juin 1773.

(2) Revenus des abbayes sans titulaires administrés par le conseil du Roi.

(3) Nous avons retrouvé dans les papiers du marquis de Pérusse les réponses de l’abbé Girard, ce missionnaire qui avait vu presque tous ses paroissiens de Port-Lajoie périr en mer avec le bateau qui les emmenait prisonniers en Angleterre, en novembre 1759. (On trouvera une des lettres de l'abbé Girard aux pièces justificatives.)

(4) Tous les registres paroïssiaux des communes d’Archigny, La Puye, etc., portent traces des baptêmes, mariages et décès des immigrants avec la mention « Acadiens ». Les signatures au bas de ces actes sont toujours nombreuses.

(6) L'abbé Coll était un physiocrate convaincu et son activité agronomique (théorique et pratique) dans le Châtelleraudais fut très grande. D'après sa correspondance, ce serait lui et non le marquis de Pérusse qui aurait introduit dans ce pays la culture de la pomme de terre. Il collaborait régulièrement aux Affiches du Poitou, la gazette de Poitiers. Il s'acquit aussi une grande notoriété comme « magnétiseur », c'est-à-dire comme guérisseur au moyen du « magnétisme animal »... L'abbé Coll regagna Aix-la-Chapelle sous la Révolution, mais revint dansle Châtelleraudais dès 1802. Il mourut en 1817. (Cf. Grimoüard (H. de) : « Un curé philanthrope, l’abbé Coll.» Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest, 1935, 3e trim.)

Les soins que réclameront les corps ne sont pas davantage oubliés. Le sieur Gabriel Berbudeau, ancien chirurgienmajor de la marine à l’île Royale et à l’île Saint-Jean, s'offre à être le médecin de la colonie. Il a déjà 300 livres de pension du roi ; le gouvernement lui accordera un établissement complet, comme aux autres Acadiens, et Jui fera don d’un cheval pour visiter ses malades (1)... 4

Enfin, le marquis de Pérusse s'emploie à obtenir des propriétaires riverains de ses brandes qu'ils acceptent des familles acadiennes aux mêmes conditions que lui. De fait, les terres incultes dépendant de la seigneurie de Monthoiron étaient surtout situées dans la région de Leigné-les-Bois (autour de Fief-Bâtard et de Marineau) ; entre Monthoiron et Archigny (à l'est de Trainebot et de Glouzet) ; entre Archigny, Bonneuil-Matours et Bellefonds (autour de Frolles). La «tenue » dela Caraque, qu'avait choisie Sarcey deSutières (par un souci très louable de donner aux Acadiens les meilleures brandes du pays), et le «mas » beaucoup moins important de la Chaussée, ne pouvaient suffire à eux seuls, si l'on voulait ménager l'avenir, à l'établissement de 150 familles : tout au plus pouvaient-ils porter une trentaine d'exploitations. |

C'est pourquoi Pérusse avait accepté si volontiers l’idée d'étendre l'établissement sur les terres voisines, jugées meilleures que les siennes. Il pensait que tous les seigneurs intéressés allaient se prêter d'enthousiasme à cette grande œuvre patriotique de défrichement et de colonisation intérieure soutenue par le roi.

Il se tourna d’abord vers l’évêque de Poitiers qui possédait lui aussi, entant que baron d’Angles et de Chauvigny (2),

(1) Le sieur Berbudeau était passé en Guyane en 1763, en même temps qu'un certain nombre de familles acadiennes que Choiseul avait tenté d'y établir. Berbudeau fut de ceux qui restèrent en Poitou, où sa descendance est aujourd’hui fort nombreuse. (Bordeaux, reg. cité, f. 258 ; Arch. Can., 1905, vol. I, p. VI, p. 351).

(2) Les baronnies d’Angles et de Chauvigny avaient été acquises par

une grande étendue de brandes sur le plateau d'Archigny — La Puye. Mgr Beaupoil de Saint-Aulaire promit d’abord tout ce qu'on lui demanda. Dans ces conditions, le succès de l'établissement semblait assuré. Les terres incultes possédées par la mense épiscopale (qui couvraient une grande partie de l'emplacement de l’ancienne forêt de Gâtine, entre Saint-Pierre-de-Maillé et La Puye) pouvaient porter plusieurs centaines d'exploitations. Pérusse envisage le dédoublement des familles (dont le nombre avait été fixé à dix personnes par le ministre), et la construction de 300 fermes entre Monthoiron et la Gartempe.… ;

Sans attendre davantage, il achète à divers particuliers plusieurs pièces de brandes touchant les siennes et s'efforce d'obtenir également l’acquiescement du prieur de l'Etoile et de la communauté de La Puye, propriétaires de « tenues » voisines. De la sorte, les familles acadiennes se trouveront groupées sur les meilleures terres du plateau et à proximité du grand chemin de Saint-Savin à Châtellerault.

Déjà, nous l'avons vu, quinze maisons ont été mises en chantier, au début dejuillet. Le marquis les a fait commencer sur ses propresterres, au sud-est de la Çaraque et au bord même du chemin. Ce sont celles qu’on voit encore en allant de La Puye à Archigny, de chaque côté de la route.

Mais tandis que Pérusse et l'Intendance déploient tant d'activité pour les recevoir, que deviennent nos Acadiens ? Nous avons vu que le plus grand nombre n'étaient guère disposés à se rendre en Poitou. Chargé de recruter parmi eux 1.500 laboureurs et artisans agricoles, Lemoyne n’a pu recueillir que 800 noms à peine.

Cependant, Pérusse aflirme avec énergie que les terrains destinés à l'établissement sont de bonne qualité « et valent ceux de la Beauce ». Pour montrer son désintéressement et

la mense épiscopale de Poitiers au xme siècle. Cf. H. Gaillard: Anglesur-l'Anglin, la ville, le château. Poitiers, 1926.

vaincre les hésitations des Acadiens, il décide de réduire d'un tiers la redevance que ceux-ci devront lui payer (1). Tous les hommes mariés et les garçons de vingt ans et audessus seront nourris à l'atelier où ils travailleront et auront cinq livres par mois de gages. Les garçons de 14 à 20 ans seront aussi nourris et recevront trois livres par mois. Quant aux femmes et aux enfants qui ne seront pas employés à l'établissement, ils auront leur «solde » de six sous par jour, et l'on tâchera de leur trouver du travail à Châtellerault ou dans les bourgs de leur résidence (2).

Enfin, le contrôleur général s’est décidé à brusquer les choses. Le 15 août, il ordonne à Lemoyne de mettre en route, sans délai, tous les Acadiens destinés à l’établissement de Monthoiron, où ils devront être rendus le 1° octobre, au plus tard.

Après avoir envisagé tous les moyens de transporter les familles acadiennes, on n’en trouve pas de plus commode et de plus économique que deles faire passer à La Rochelle, par mer. Delà, elles se rendront à Monthoiron, dans des voitures que fourniront les élections traversées. Le 25 août, Lemoyne informe Blossac et les autres intendants intéressés qu'il a frété deux bâtiments: le Saint-Claude de Saint- Malo et le Senac de La Rochelle, à raison de 20 livres par personne transportée. Ces deux navires partiront de Saint- Malo et débarqueront leurs passagers à La Rochelle, entre le 10et le 15 septembre.

La nouvelle de ce départ inopiné plongea les administrateurs poitevins dans le plus grand embarras. Pérusse est à Paris ; Blossac est en Bretagne. Les habitations commencées dans les brandes d’Archigny ne seront pas terminées

(1) Sur les conseils de Sarcey de Sutières, il supprime la rente en seigle prévue dans le projet primitif. (Bordeaux, reg. cité, f. 220.) (2) Papiers de Murard.

avant plusieurs mois. Le subdélégué de Poitiers, Beauregard, s'étonne d'une telle hâte après tant de lenteurs, et fait observer, non sans raison, « qu'il eût mieux valu faire courir à ces gens le risque de voyager par de mauvais chemins et s'assurer qu'on était en élat de les recevoir » (1).

Blossac écrit de Bretagne, « où il est gisant au lit avec la fièvre », qu'il y aurait inhumanité à loger ces gens, l'hiver, dans des maisons nouvellement bâties. Pérusse voudrait qu'on en mît une partie à Poitiers, en attendant, et propose à cet effet d'utiliser les bâtiments du Puygarreau, l’ancien collège des Jésuites, situé en face du lycée de garçons actuel. Mais l’intendance n’y tient pas, objectant que le local est tout rempli des effets du régiment provincial, que sa remise en état nécessiterait une dépense considérable, « qu'un pareil nombre d'étrangers indisciplinés serait très difficile à surveiller dans une grande ville » (2), et que d'autre part « la fabrique des bas, bonnets et ouvrages de laine est si tombée à Poitiers, depuis quelques années, qu'il serait très difficile de procurer du travail aux nouveaux arrivants ».

Finalement il fut décidé que le gros des Acadiens serait logé à Châtellerault, par les soins du subdélégué, et qu’on mettrait le reste à l’abbaye de l Etoile et au château de Marsujeau, situés à proximité de l'établissement.

En attendant, M. de Sutières fait hâter les constructions.

Après s'être fait attendre pendant tout le mois de septembre, 97 Acadiens embarqués sur le Saint-Claude, à Saint- Malo, arrivent enfin à La Rochelle le 2 octobre ; 57 autres, ceux du Senac, également partis de Saint-Malo le 2, débarquent à La Rochelle le 7. Trois jours après leur arrivée, ces deux premiers groupes sont dirigés à petites étapes sur Chà-

(1) Lettre de M. Beauregard, subdélégué à Poitiers, à M. de Pérusse, de Poitiers, le 5 sept. 1773. (Papiers de Murard.)

(2) On ne connaît les Acadiens, à l’'Intendance, que par les récentes lettres de Lemoyne.

tellerault, par Niort et Saint-Maixent, où ils sont l’objet de toutes sorles d’attentions de la part des autorités. Le 28 octobre, les familles du Havre, parties de ce port le 19, arrivent à leur tour à La Rochelle. Puis ce sont les familles de Cherbourg. d Les colons acadiens apportent avec eux les hardes et les meubles qu'ils ont pu acquérir en France, depuis dix ans. Il faut commander de nouvelles corvées, à raison de trois voitures pour deux familles. C’est l’époque des semailles : les paysans répugnent à distraire plusieurs journées précieuses de leur saison de travail pour le service du roi. Il faut des ordres stricts pour les faire obéir. Finalement, de relais en relais, les derniers convois atteignent Châtellerault, le 5 novembre. Il y a maintenant, dans cette ville, 497 Acadiens. Mais la déception du marquis de Pérusse est grande. Il attendait des laboureurs vigoureux, et la plupart des arrivants sont de pauvres veuves, des vieillards débiles ou des enfants en bas âge. Peut-il songer, avec une telle maind'œuvre, à entreprendre ses défrichements ? « Cette trie est bien singalière », lui écrit le suppléant de l’intendant, au comble de la perplexité. Que s'est-il donc passé ? Plusieurs Acadiens placés comme ouvriers ou domestiques, et désireux de participer à l'établissement, sont allés trouver Lemoyne et lui ont fait valoir que leurs engagements prenant fin à la Saint-Gilles (1€* septembre) ou à la Saint-Michel (29 septembre), ils seraient sans travail à ces dates, puisqu'ils ne pourraient renouveler leurs contrats pour une autre année. Des mères de famille, des veuves chargées d'enfants, ont insisté pour partir avant la mauvaise saison. Enfin, Lemoyne, mû par un sentiment d'humanité bien compréhensible, a tenu non seulement à faire bénéficier les vieillards, les infirmes etles orphelins, — nombreux parmi les réfugiés, — des avantages de l'établissement, mais encore à les laisser au milieu des leurs, plutôt que de les faire admettre dans les hospices de Saint-Malo, du Havre

ou de Cherbourg (1). Ila doncaccueilli toutes les demandes, sans se préoccuper du contrat passé entre son chef, le Contrôleur général, et le marquis de Pérusse. Soyons persuadés, enfin, qu'il n’était pas fâché de se débarrasser, avant l'hiver, dela partie la plus encombrante de ses administrés. On perçoit, par ces détails, toute la divergence des poirits de vue en cette affaire : celui du marquis de Pérusse qui veut poursuivre une vaste entreprise agricole et attend de la « main-d'œuvre » ; celui de Lemoyne, qui se préoccupe avant tout d’adoucir le sort des familles de réfugiés dont il est chargé depuis sept ans.

Se rendant de Rochefort à Paris, à la fin de novembre, une fois son inspection terminée, Lemoyne s'arrête à Poitiers pour voir l’'intendant, puis à Châtellerault pour s’entretenir avec les chefs des familles acadiennes qui s’y trouvent. Une longue lettre qu'il écrit à Blossac, le 30 novembre 1773, montre qu'il est toujours disposé à prêter une oreille favorable aux doléances de ceux qui naguère étaient placés sous son autorité (2).

Les commerçants de la ville auraient tendance, selon lui, à exploiter les nouveaux arrivants. Le maire de Châtellerault (dont il loue la bienveillance) ne pourrait-il faire, à l'intention des Acadiens, des achats en gros de légumes, de fagots (3), de denrées, qu'il leur recéderait ensuite à bon

(1) Dans une lettre au contrôleur général datée du 14 décembre 1773, Lemoyne demande qu’on admette dans une maison de piété les vieillards et les infirmes. (Toutefois, il en est, ajoute-t-il, qui, nés dans l’aisance, ont horreur de cette solution. Il faudrait leur continuer la subsistance, même après qu’elle serait supprimée pour leurs confrères établis. Quant aux orphelins, il faut faire admettre ceux qui sont absolument isolés dans les hôpitaux. Pour les autres, il vaut mieux en charger des parents éloignés admis aux défrichements et les faire bénéficier de trois arpents de terre dont on leur fera remise quand ils auront 18 ans. » (Bibl. Mun. de Bordeaux, reg. cité, f. 279.)

(2) Bordeaux, reg. cité, f. 276.

(3) Nous avons la preuve que cela fut fait pour les fagots. (Papiers de Murard.)

compte ?Ne pourrait-on pas faire bénéfier les Acadiens de ce qu'on appelle, pour la troupe, « la petite boucherie » ? De même pour le sel, ne pourrait-on leur accorder « la petite gabelle », qu'ils avaient dans les ports ? De même pour le tabac: «Ces hommes, dès l'enfance, ont usé du tabac comme font les sauvages avec lesquels ils vivaient. Par l'usage, il leur est devenu du premier besoin, comme le pain (1). » Il serait humain de le leur accorder aux mêmes conditions qu'à la troupe.

Certains logements sont bien défectueux : Lemoyne a prié le maire de faire faire les réparations nécessaires. Il insiste pour qu’on paie la solde aux colons ponctuellement, mois par mois; il demande qu'on leur paye un mois d'avance, afin de leur permettre d'acheter des vêtements d'hiver pour les enfants, « dont la plupart sont mis à faire pitié ». Les Acadiens l'ont aussi chargé d’une supplique qui est tout à leur honneur : les écoles de charité de la ville étant surchargées d'enfants refusent de prendre les leurs. Lemoyne demande qu'on crée deux nouvelles écoles de charité à l'intention des petits Acadiens, l’une pour les filles, l’autre pour les garçons. Enfin, les hommes et les femmes destinés à demeurer quelque temps à Châtellerault demandent du travail pendant l’hiver : il faudrait les payer raisonnablement. Au printemps prochain, il faudra employer à la construction des habitations tous les Acadiens en état d'y travailler. Çe faisant, on leur fera gagner ce qu'ona donné jusqu'ici aux entrepreneurs. Il reconnaît, d’ailleurs, que ce sont des réclamations à propos de détails et que, dans l'ensemble, les colons paraissent satisfaits de leur sort. Enfin, il quitte Châtellerault convaincu qu'avant longtemps «les mutins » de Saint-Malo reviendront sur leur refus et demanderont de la terre.

A son arrivée à Paris, il eut, en effet, la satisfaction d’ap-

(1) Bordeaux, reg. cité, f. 281.

prendre que plusieurs centaines d’Acadiens de Saint-Malo, Jean-Jacques Le Blanc à leur tête, venaient de se faire «registrer » et demandaient « qu’on leur pardonnât leur refus du premier moment » {1). La réduction de la rente qu'ils auraient à payer ultérieurement au marquis de Pérusse, l'abandon du projet du comte de La Marche pour la Corse, la peur surtout de voir leur solde définitivement supprimée, avaient incité bon nombre de chefs de famille à revenir sur leur refus. Il est permis de douter que leur conversion tardive fût vraiment sincère.

Aux premiers beaux jours, de nouveaux convois de familles acadiennes se mirent en route à destination de Châtellerault ; non plus cette fois par La Rochelle, mais par Nantes et la flottilie de la Loire et de la Vienne, alors navigables. En mai 1774, 779 autres Acadiens débarquèrent à Châtellerault puis, en juin, 177 ; 9 rejoignirent par leurs propres moyens. À la fin du mois de juillet 1774, le subdélégué de Châtellerault payaït à 1.472 immigrants, composant 362 familles, pour leur « solde » mensuelle, la somme de 13.248 livres.

Ainsi, dans la même ville, à moins d’un siècle d’intervalle et en nombre sensiblement égal, des Français catholiques, victimes de leur fidélité à leur patrie d’origine et à leur religion, prenaient la place des protestants qu'avait chassés la révocation de l'Edit de Nantes.

(1) Bordeaux, reg. cité, f. 279. (Lettre de Lemoyne au contrôleur général.)