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stallent, par groupes de dix, et en suivant l'ordre d’arrivée (1), car telles sont les prescriptions du Ministre. Le

directeur technique de l'établissement est Sarcey de Sutières,

directeur de l'Ecole royale d'agriculture d'Annel, dont il est temps que nous entretenions le lecteur.

Sarcey de Sutières, qui avait reçu une solide éducation, entra d'abord dans l’armée, puis devint gentilhomme-servant du roi. Un de ses oncles, propriétaire en Brie, lui ayant donné le goût de l’agriculture, il se fit agronome. Membre de la Société d'agriculture de Paris, il fonda en France, avec les encouragements de Bertin,en 1771, la première école ou institution d'agriculture, au château d'Annel, près de Compiègne. Il avait publié plusieurs ouvrages d’agronomie (2) et était l'inventeur d'un nouveau mode de labour, à l’aide d'une charrue également de son invention, dénommée « charrue de Brie rectifiée », qui, paraît-il, opérait des merveilles (2). Les Acadiens, en vérité, ne pouvaient avoir de meilleur guide.

Quand le ministre Bertin l'avait chargé, en 1772, d'aller visiter les terres du marquis de Pérusse, Sarcey de Sutières était donc un personnage connu, un agronome renommé. L'article, consacré au mot « Institution d'Agriculture », dans l'Encyclopédie donne une idée de sa réputation : « Nous venons de voir former en France le premier établissement

(1) Qui n’est pas toujours celui de la compétence et du bon vouloir.

(2) Sarcey de Sutières publia son premier ouvrage intitulé: L’Agriculture expérimentale, en 1765. Il fut réédité, en 1770, sous ce nouveau titre : École d'Agriculture pratique sur les principes de M. Sarcey de Sutières. En 1766, il donna encore une Défense de L’Agriculture expérimentale. En 1787, il collabore au Journal de France ; enfin, en 1788, il publie son Cours complet d'agriculture, ou leçons périodiques sur cet art.

Sarcey de Sutières appartenait à la famille dont est descendu le célèbre critique Francisque Sarcey, lequel, à ses débuts, signait ses articles du Figaro : S. de Sutières. C’est à cette parenté que notre agronome dut d'attirer plusieurs fois l'attention de L’intermédiaire des chercheurs et des curieux (année 1885, p. 101, 158, 177, 362 ; année 1891, p. 621) ; de La France littéraire (t. VIIL, p.450) ; de La Revue Poitevine et Saintongeaise (n° du 15 juillet 1888, p. 133-136).

en ce genre par les soins de M. Sarcey de Sutières, et avec l'approbation du gouvernement. Quels éloges ne mérite pas ce citoyen zélé! Cérès eut des autels, il mérite des statues (1) !»

Ainsi, non seulement les Acadiens étaient favorisés, mais avec eux la province du Poitou tout entière. Bertin, Blossac et Pérusse avaient de grands projets. Profitant de l’occasion, ils voulaient, entre autres choses, créer sur les terres du marquis de Pérusse une nouvelle école royale d'agriculture, sur le modèle de celle d'Annel, mais d'une étendue double. Sarcey de Sutières en devait être le directeur (2).

(1) Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers; t XVIII, p. 859 et suiv.. art. (Institution d agriculture » par Béguillet : nouvelle édit. Genève, 1777.

(2) On se rappelle que dans son premier projet le marquis de Pérusse avait parlé de la création de cette école. Un mémoire, datant vraisemblablement de juillet 1773, nous donne quelques détails au sujet de cette « Institution d'agriculture » projetée :

Cette nouvelle école sera à l'instar de celle d’Annel et dirigée par M. de Sutières. Elle sera établie sur 1 200 arpents (Ses dépenses annuelles et ses produits seront au compte de M. de Pérusse ; le gouvernement n’aura aucune dépense à faire pour cette institution, pas même pour les honoraires du directeur général et des sous-directeurs, lesquels seront néanmoins réglés et ordonnés par le ministre... Cet établissement est désiré de toute la province et notamment de l’Intendant M. de Blossac, qui a fort à cœur de voir la bonne agriculture fructifier en Poitou. » (Papiers de Murard.)

La lettre suivante (Papiers de Murard), adressée quelques mois auparavant par l'Intendant de Blossac au Marquis de Pérusse sur le même sujet, ne manque pas d'intérêt :

«.. Vous me permettrez cependant de ne pas convenir que l’agriculture soit dans un état pitoyable en Poitou. Je la croy àu contraire très bien dans les bonnes élections de Fontenay, Nyort, Saint-Maixant. Jamais on n'y a apporté tant de soins que depuis quelquesannées Jamais l’onn ’a tant défriché et tant semé. Il n’y a que quelques cantons des moins bons ou qu'on regarde comme tels, où il reste des terres vagues et où la culture pourrait s'améliorer. Tel est le vôtre. et quelques autres du Châtelleraudois, du pays de Montmorillon. Et si les propriétaires avaient le moyen de risquer des fonds, ces terrains ne resteraient pas longtemps sans qu’on essayât de les cultiver.

«M. de Sutières ne donnera pas ces fonds mais il pourra donner les moyens les moins dispendieux et les plus sûrs pour bien opérer. Ainsi Je serais toujours fort aise qu'il vint nous donner quelques lecons. Elles

Comme nous le verrons plus loin, Turgot reprendra ce projet et Sarcey de Sutières, abandonnant Annel, séjourna effectivement en Poitou de septembre 1773 à décembre 1776. Il résida d’abord au château de Targé, puis, à partir de 1774, à la ferme de Champfleury, le plus important des nouveaux domaines du marquis de Pérusse.

Sous la direction de Sarcey de Sutières, Champfleury devient pendant quelques années une véritable ferme-modèle. De jeunes Acadiens, arrivés en octobre et novembre 1773, y travaillent activement, avec les colons allemands, au défrichement des 2.000 arpents de brandes des anciennes forêts de Lezay et des Morillauds. Il s’agit, comme nous l’avons dit, de fournir au plus tôt, à l'établissement acadien, etau meilleur compte, une partie des grains nécessaires à sa subsistance, ainsi que les semences pour l’automne suivant. Dans le même but, de nouveaux défrichements sont entrepris sur toutes les autres terres incultes de la seigneurie de Monthoiron (1).

pourront servir à ceux qui seront en état de les mettre en pratique ; malheureusement, je crains qu'ils ne soient en petit nombre.

« DE BLossac.

« À Poitiers, le 81 janvier 1773. »

(1) Certains de nos lecteurs seront peut-être curieux d'apprendre comment s’effectuait naguère encore le défrichement de la brande, dans cette partie de la province de Poitou où l’on installait les Acadiens. L’opération avait lieu l’hiver, après les semailles. On commençait par nettoyer le terrain, c'est-à-dire par mettre le feu à la brande, puis à couper ce qui restait à la serpe. Le labour comportait des difficultés inouïes. La charrue dont on se servait était une forte charrue à train, à deux roues en fer, dont l’une était d’un diamètre plus grand de 15 à 20 cm. que l’autre. Le soc, le versoir et le coutre en étaient en acier, et de très fortes dimensions. Ces charrues étaient fabriquées dans l’Aiïsne. Chaque charrue était traînée par six et plus souvent huit bœufs.

La racine de la brande, ou cosse, ressemblant à celle de la vigne, cédait assez facilement. Le gros obstacle était constitué par les racines des ajones, qui avaient parfois 4 à 5 mètres de longueur, et les racines pivotantes des genêts. Le terrain « essarté », on le hersait, d'abord dans le sens de la largeur, puis dans le sens de la longueur, à l'aide d’une grosse herse pesant au moins 200 kilogrammes et traînée par six bœufs. Les en-

Quant à l'école d'agriculture, il fut d’abord question de l'installer sur les brandes du Breuil, commune d’Archigny, puis sur celles de La Foye et de La Dispute, entre Chitré et Monthoiron. Une construction fut même commencée sur ces dernières, en août 1773. Mais, nouvel exemple de l'incertitude dans laquelle on était, à la veille de la Révolution, quant aux vrais propriétaires d’une grande partie du territoire, un autre grand seigneur voisin, le marquis de La Roche du Maine, ayant pu prouver que ces brandes lui appartenaient, les choses en restèrent là (1).

A défaut d’ «école pratique », Sarcey de Sutières dispose d'une feuille hebdomadaire, Les Affiches du Poitou, dont le rédacteur est un commis de l’Intendance, Jouyneau des Loges, membre de la Société d'agriculture de La Rochelle (2). Ses « consultations agronomiques » semblent suivies avec intérêt, et soulèvent même, si l’on en juge par les « lettres des correspondants », des discussions assez vives entre techniciens. Ainsi, Sutières recommande instamment le chaulage des semences (méthode toute nouvelle à l’époque et fort discutée), montre la défectuosité des procédés de labourage usités en Poitou, préconise l'emploi de sa « charrue de Brie rectifiée » (c'est-à-dire adaptée au labourage à

fants et les femmes ramassaient ensuite les cosses ainsi mises au jour.

En février, on semait de l’avoine d'été, et en juillet la moisson donnait une récolte exceptionnelle, 25 à 30 pour un, sans engrais. On recommençait l’opération une deuxième année. Après ces deux récoltes, ces terres de brande, étant très pauvres en chaux, on procédait à l’opération du marnage. La marne abonde, en effet, dans cette région, sur les flancs des vallées. En 1773, la marne revenait dans cette région à 3 sols la charretée. Une fois marné, l'essart pouvait alors produire de très beaux blés.

(1) Le marquis de Pérusse, sur la foi des titres qu’il possédait, pensait que ces brandes dépendaient de Monthoiron. Le marquis de La Roche du Maine lui ayant montré des titres plus récents, force lui fut de renoncer à ses prétentions. En des temps lointains, d'ailleurs, les deux seigneurs de Monthoiron et de Chitré s'étaient battus à propos de ces brandes, d'où leur nom : « Brandes de la Dispute », qu'elles portent encore. Arch. dép. de la Vienne ; C 32, n° 33.

(2) Voy. plus haut, p. 186, note 1.

bœufs) et du labour à planches bombées (qui n'a cessé depuis d'être en usage) (1).

Les Acadiens appréciaient probablement à sa valeur la compétence de Sarcey de Sutières, mais ils avaient pour le présent d’autres soucis. Ces terres qu'on voulait leur faire cultiver selon les méthodes les plus modernes, sous quelles conditions allaient-ils les posséder ? Les posséderaient-ils même jamais vraiment ? L'exemple de Belle-Ile-en-Mer les hantait. Ils craignaient à nouveau d’être dupes.

Nous avons dit que la mort du roi, le renvoi des ministres, avaient donné toute une année de répit aux dirigeants de l'établissement. En réalité, ce silence prolongé des bureaux ne va faire qu'aggraver les difficultés.

On avait promis aux Acadiens, dès le début, des lettres patentes qui fixeraient leur sort et leur garantiraient tous les avantages par lesquels on les avait attirés en Poitou. Or, on s'en rendit compte très vite, ce n'était pas chose simple d'insérer dans un royaume, encore soumis au système féodal en matière de propriété foncière, une importante communauté de propriétaires roturiers jouissant de toutes sortes de privilèges. Et tout d’abord, on s'était mis à l'œuvre sans prendre la peine de rédiger un « cahier des charges » véritable. Il y avait bien eu des conversations, des lettres, des mémoires échangés entre le marquis de Pérusse et les ministres, mais aucun contrat formel liant toutes les

(1) On retrouvera dans la collection des Affiches du Poitou les consultations agronomiques de « M. Sarcey de Sutières, ancien gentilhommeservant du roi ».

La lettre sur le chaulage des semences (4ff. du P., 30 sept. et 7 oct. 1773 ; p. 153, 154, 158), le Mémoire sur la charrue de Brie rectifiée applicable au labourage des bœufs usité en Poitou (Af. du P., 20 et 27 janv. et 3 fév. 1774, p. 9, 10, 14 ; 18, 19) sont datés du Château de Targé, près Châtellerault. La 3e lettre « de M. de Sutières à M. Jouyneau des Loges » (4ff. du P., 3 mars 1774, p. 35-36) est datée de Champfleury. La 4° également. (Cf. encore : 4/f. du P. des 24 fév., 28 avril, 5 mai et 2 juin 1774 ; 23 fév. 1775 ; 18 avril et 16 déc. 1776),

parties. La plus grande incertitude continuait de régner tant au sujet de la contribution réelle de l'Etat à l'établissement que de la responsabilité du marquis de Pérusse, chargé spécialement de sa fondation et de sa direction. Ni le montant des rentes en grains à percevoir par les seigneurs intéressés autres que Pérusse, ni la nature et le taux exact des redevances féodales et ecclésiastiques à acquitter par les colons, une fois écoulé le délai d’exemption prévu par les ordonnances royales sur les défrichements, n'étaient encore fixés. Méthodes d'administration détestables entraînant l’arbitraire et le désordre.

A cette communauté exceptionnelle, il eût fallu, dès le principe, une législation exceptionnelle. La question méritait un examen approfondi, et le gouvernement, qui cependant voulait tout faire par lui-même, n'avait pas le temps de s’en occuper. Si même il intervenait, c'était pour embrouiller une situation déjà confuse. Ce n'était pourtant pas que Lemoyne n'eût attiré l'attention du contrôleur général sur cette question essentielle du statut de l'établissement acadien. Dès qu'’ilavait eu connaissance de l’accord intervenu entre son ministre et M. de Pérusse, et de l'envoi en Poitou des familles acadiennes, il avait remis au premier secrétaire de l’abbé Terray, Destouches, le 22 mai 1773, un long mémoire qui plaçait le problème sur son véritable terrain.

Lemoyne eût voulu que les Acadiens établis jouissent non seulement des avantages accordés aux défricheurs par les arrêts du Conseil des 16 août 1761 et 13 août 1766, mais encore qu'ils fussent exempts de toutes corvées royales ou seigneuriales, exempts de milice, exonérés des frais et taxes d'enregistrement en ce qui concerne les scellés, les inventaires, les élections de tutelle, etc., exonérés des droits féodaux de lods et ventes, rachats ou autres, pour les trois premières mutations de leurs nouvelles propriétés, enfin, que les redevances en grains aux propriétaires des fonds de terre fussent fixées au plus bas possible,

« Qu'on examine bien, écrit-il, on sera convaincu que la cause de l'abandon des terres susceptibles de culture n’est autre que les charges trop fortes que les seigneurs ont imposées aux concessions qu'ils ont accordées. Le terme des exemptions accordé par le roi expiré, n'est-il pas à craindre que les terres ne soient abandonnées de nouveau, si les charges détruisent le bénéfice que le cultivateur doit faire (1) ?

QI] faut immédiatement fixer par un acte etles obligations de M. de Pérusse vis-à-vis des Acadiens, et celles des Acadiens vis-à-vis de M. de Pérusse (2). »

Dans un second mémoire, adressé le 6 août de la même année à un autre secrétaire du contrôleur général, M. Carvillon, Lemoyne revient à la charge avec beaucoup d'intelligence et de perspicacité. Il insiste pour qu’on donne sans délai aux Acadiens, même à ceux qui demeureront isolés dans les villes, une charte définitive et minutieusement étudiée. Il demande, en particulier, qu'on prévoie des atténuations aux poursuites en cas de retard dans le paiement des redevances, et rappelle avec quelle dureté on a agi envers ceux de Belle-Ile (3). Peine perdue. Le gouvernement a déjà oublié la lourde faute commise lors de ce premier éta-

(1) Bordeaux, reg. cité, f. 182.

Dans le même recueil de pièces provenant des papiers de Lemoyne, on trouve cette lettre d’un de ses parents, le chevalier de La Borde, qui lui écrit au sujet de l'agriculture dans le Montmorillonais (Vienne) :

«Dans tout ce pays. on pourrait former au moins 500 nouvelles métairies. Mais les défricheurs voient se dresser devant eux des obstacles qui les découragent.

« Ainsi l’exempt de la maréchaussée a deux métairies à deux lieues et demie de cette ville. Il avait commencé à défricher des brandes incultes qui produisirent une abondante récolte d’excellent froment. Les moines augustins (dont l’abbaye était à Montmorillon) lui ont aussitôt signifié qu’en vertu d'anciens titres, ils prétendaient sur ces terres le droit de terrage, c’est-à-dire la sixième gerbe, à peu près son revenu. Conséquence : notre cultivateur a tout abandonné. » (Même reg., f. 124-125).

(2) Ibid., f. 183.

(3) Ibid., f. 228-229.

blissement. Malgré les sages avis de Lemoyne, on laisse encore les Acadiens dans l'incertitude. Mais cette fois, les mécontents sont plus nombreux ; l'abbé Le Loutre est mort et l'autorité des dirigeants décline rapidement dans le royaume. La réaction sera bien plus vive qu’en 1768. Les colons commencent par refuser obstinément de labourer la terre et de défricher, tant qu'ils ne seront pas nantis de leurs titres de propriété en bonne et due forme. De tout l'hiver, on ne put obtenir qu'ils défrichassent un seul arpent de brande.

Les meneurs ont beau jeu, surtout ceux de Saint-Malo, avec leur chef, Jean-Jacques Le Blanc. Les tenants du départ en masse pour l'Espagne ou la Louisiane ne manquent pas d'exploiter ce retard et de crier partout qu'on les a amenés dans ces brandes stériles pour les y faire tous mourir de faim (1). Les propriétaires riverains et les paysans (pour des raisons que nous expliquerons plus loin) ne manquent pas de renchérir.

On voudrait bien, à Poitiers et à Monthoiron, sè débarrasser des « fortes têtes» acadiennes, mais le gouvernement fait la sourde oreille. Blossac et Pérusse envoient rapport sur rapport. Turgot n'est pas encore au courant et a d’autres préoccupations. Les Acadiens ne cessent de réclamer auprès de l'Intendant et du gouvernement. Des vieillards infirmes se plaignent qu'on aït réduit leur solde à six sols par jour, alors qu'à Saint-Malo, ils touchaient 8 et 9 sols.

« Les suppliants, Monseigneur, sont surpris que le Roi leur ait retiré ses bontés dans cette province, après avoir souffri tant peine et misère pour se soumettre à son obéissance (2). »

(1) Larevellière-Lépeaux répétera textuellement ces propos à l’'Assemblée Nationale, Voy. plus loin, p. 259, note 1.

(2) La pétition est datée de Chauvigny, le 26 novembre 1774. (Papiers de Murard.) |

D’autres, déjà installés, se plaignent amèrement qu’on ne leur aït pas encore donné de bœufs de travail :

« Comment, Monseigneur, pourrons-nous assurer la subsistance de nos enfants si l’on ne nous donne pas le moyen de labourer et de semer (1) ? »

Un certain nombre enfin, désespérant de jamais réussir en Poitou, demandent à regagner les ports de mer, alléguant maintenant qu'ils ne sont pas laboureurs, mais charpentiers de navires (2), marins ou pêcheurs, et qu’il leur est impossible de gagner leur vie dans ce pays,

Nous avons déjà signalé ce point particulièrement important : la plupart des Acadiens envoyés sur la terre de Monthoiron pour défricher la brande poitevine n'avaient jamais de leur vie poussé une charrue, ou en tout cas, avaient abandonné leur profession première depuis vingt ans.

« Sur 362 familles résidant à Châtellerault ou aux environs, écrit Pérusse à l’intendant Blossac, le 23 août 1775, il n'y en a que 118 dont les chefs ne soient pas marins, formant 646 personnes. Il est à souhaiter qu'il ne nous reste que 75 ou 70 familles. »

Pérusse et Blossac, loin de se montrer hostiles au départ des mécontents insistèrent auprès de Turgot pour qu'il les débarrassât de ces colons inutilisables. D'un autre point de vue, il faut bien l’avouer, les Acadiens n'étaient plus tous des moutons dociles. Vingt et même trente années de souffrances morales et physiques, d'oisiveté, d'attente anxieuse, de rêves déçus aussitôt qu'’éclos, sept à huit ans de captivité pour certains, douze à quinze ans de séjour dans nos ports de mer pour la plupart, avaient profondément changé ce peuple si pacifique et soumis. Il s'était inévita-

(1) Id.

(2) Beaucoup d’Acadiens qui, par nécessité, avaient appris, en Acadie à manier avec adresse tous les outils usuels, avaient pratiqué ce métier dans les ports depuis leur arrivée en France.

blement créé chez ces exilés une sorte de psychose collective bien difficile à guérir.

Comparée à ces landes monotones du Poitou, la riante Acadie, ses forêts vierges, ses baies admirables, ses polders si fertiles et si faciles à cultiver, leur apparaissait de plus en plus comme l’image même du Paradis terrestre. En exaltant leurs sacrifices, Le Loutre avait fait d’eux de véritables enfants gâtés de l’héroïsme, pour qui tout était prétexte à récriminations. Ils ne comparaient plus leur situation présente à celle dont ils avaient souffert à partir de 1749, mais à la période antérieure, que la moitié d'entre eux n'avaient pas connue.

Par surcroît, la récolte de 1774 fut encore très mauvaise. Le pain atteignit, pendant l'hiver, un prix excessif. Par toute la France, la crainte de la famine se répandit dans le peuple affolé. Il y eut des soulèvements. Des bandes d’émeutiers pillèrentles moulins, les boulangeries, les dépôts de grains. « L'armée de Jean Farine », comme on l’appela, osa pénétrer jusqu'au cœur de Paris (mai 1775).

Non seulement les familles acadiennes souffrirent de la misère générale, mais les retards apportés au paiement de leur pension les plongèrent dans le plus complet dénuement. À Châtellerault et dans les campagnes, les boulangers refusèrent de leur donner plus longtemps du pain sans argent. Le subdélégué de l’Intendant, Hérault, montra son bon cœur en payant une partie de leurs dettes sur ses propres deniers (1). La mortalité fut considérable parmi les enfants en bas âge. Quel travail pouvait-on attendre de ces pauvres gens ? Leurs plaintes prirent un ton inquiétant.

Blossac est à Paris (avril 1775) depuis quatre mois. et s'apprête à partir pour sa terre de Bretagne, où il doit marier sa fille. Turgot veut bien s'intéresser aux Acadiens, mais ila la goutte et « ses bureaux sont tant surchargés

(1) Bibl. Mun. de Poitiers. Fonds Labbé, M. 7.

d’affaires en suspens qu'ils en ont par-dessus la tête ». Le ministre ne demande pas mieux que de manifester sa bonne volonté, «€ mais il faudrait que les Acadiens en montrassent les premiers ». Or, ils n’ont rien fait de l'hiver. On ne peut cependant pas leur continuer leur solde, à eux et à leurs descendants, à perpétuité, comme il ne peut être question d'établir de force, aux environs de Châtellerault, ceux d’entre eux qui s’y refusent absolument. Ordre est donné de payer la solde échue jusqu’au 1e" mai.

La mauvaise volonté de la plupart des colons n’en est pas atténuée. Il faudrait à tout prix se débarrasser des meneurs et des paresseux. Pérusse, excédé, retourne à Paris et voit Turgot en personne. Le ministre se laisse convaincre et

accède au désir de tout le monde. Il est entendu qu'il ne restera à l'établissement que les « vrais laboureurs », soit environ 600 colons (1). Les autres recevront de nouvelles destinations : il leur faudra « se décider promptement pour la Corse ou l’île de France » (2). Ainsi limité, l’établissement aura plus de chances de réussir. Le Contrôle général prépare une sorte de charte provisoire de la colonie acadienne de Poitou.

En ce même mois de juillet 1775, Dupont de Nemours est justement occupé à rédiger, d’après les directives de Turgot dont il est le conseiller intime, le fameux Mémoire au Roi sur les Municipalités, véritable esquisse d’une constitution du royaume (3). Boncerf prépare son non

(1) Lettre de Turgot à Blossac, ibid.

(2) L'île Maurice, qui nous fut prise par les Anglais en 1810.

(3) On connaît le passage fameux : « ...La cause du mal, Sire, vient de ce que votre Nation n’a point de constitution. C'est une société composée de différens Ordres mal unis et d’un Peuple dont les membres n'ont entre eux que très peu de liens sociaux... x :

« Il n’y a point d'esprit public, parce qu'il n'y a point d'intérêt commun visible et connu »... (Franck : Œuvres de M. Turgot, t. VII, p. 389- 393). Paris, 1809.

Quand il édictait la charte municipale de la colonie acadienne de Poi-

moins fameux pamphlet Sur les inconvénients des Droits féodaux (1). La lettre signée de sa main que Turgot remet au marquis de Pérusse, le 18 juillet, porte la marque de cet esprit de réformes. Ce statut provisoire de la colonie acadienne de Poitou, rédigé dans le style habituel des physiocrates, laisse voir clairement l'intention du ministre philosophe d'en faire une petite communauté modèle d'un caractère tout patriarcal, où chaque cultivateur possédera sa maison, sa terre, ses bœufs, ses outils et recueillera pour lui-même à peu près tout le-fruit de son travail ; où régneront les bonnes mœurs, l’union, la concorde, et l’entr'aide ; où les bons sujets seront récompensés par des gratifications

et les paresseux mis à l'amende... x

tou, nul doute que Turgot appliquait les grands principes énoncés dans le Mémoire au Roi, et même qu’il en réalisait déjà les modalités :

« Les Assemblées municipales des Paroisses ainsi réglées auraient à se nommer trois officiers, qu'il semble qu’on pourrait leur laisser la liberté de renouveler tous les ans, ou de perpétuer dans leurs fonctions par une élection nouvelle : un Syndic, ou Mayeur, ou Maire, ou Président, dont la distinction ne serait qu'honorifique, n’emporterait que le droit de veiller à l’ordre, d'exposer la délibération et de recueillir les voix ; un gref£er pour tenir les livres et les registres de la Paroisse ; et un élu ou Député pour l'assemblée municipale de l’élection.. » (1bid., p. 434.)

Turgot avait eu primitivement l'intention de réaliser cette grande réforme administrative dès le 127 octobre 1775, afin de la faire coïncider avec le renouvellement de l’année financière ; mais il crut devoir attendre encore un an. On sait ce qu’il advint. Le village modèle acadien serait donc, en somme, le seul exemple concret de la réforme envisagée par Turgot et ses collaborateurs.

(1) & La féodalité contrarie la production des richesses naturelles ; elle n'est point analogue aux mœurs et aux intérêts actuels de la nation. On a défendu les contrats aux mineurs, les donations entre maris et femmes, les contrats de rentes à un plus fort intérêt que celui de l’ordonnance, parce que ces actes présentaient des inconvénients qui allaient à l'encontre de la législation ; pourquoi ne défendrait-on pas tous les actes et contrats qui contiendraient une inféodation nouvelle et l'imposition de quelques charges féodales ? dès là que ces charges et devoirs contrarient le vœu de la société, qui est la meilleure culture possible, la propriété la plus parfaite, la tranquillité la plus profonde, que les droits féodaux détruisent où empêchent absolument. »

Boncerf: Les inconvénients des droits féodaux. Londres, 1776. (Cet ouvrage fut condamné par arrêt du Parlement du 23 février 1776.)

Paris, le 18 juillet 1775,

Le Roi s’est fait rendre compte, Monsieur, des familles acadiennes qui depuis près de 18 ans sont dans le Royaume, de leurs malheurs, etde leur fidélité et de leur attachement. Sa Majesté informée des ordres qu'il avait plu au feu Roi de faire expédier, en 1773, pour leur établissement sur des terrains incultes de la Province du Poitou, où déjà plusieurs familles sont rassemblées et 60 habitations construites, se propose d'accorder à cette colonie {ous les privilèges qui peuvent concourir à sa prospérité. Mais Sa Majesté est pareillement informée que plusieurs d’entre eux, soit par indolence, fainéantise, ou même par mauvaise volonté, sont restés dans l’inaction et que, par leurs conseils dangereux, ils ont communiqué leur façon de penser à plusieurs chefs des familles établies l’année dernière, d’où il est résulté que presqu'aucun n'a répondu par son travail aux bontés de Sa Majesté, et qu’au lieu de s’empresser à défricher le terrain de leur habitation, ils se sont refusés à toute espèce de travail d’agriculture. Une conduite aussi condamnable leur ferait perdre ses bontés, si elle n’était pas persuadée qu’elle est uniquement l’effet des mauvais conseils qui leur auront été donnés, etelle ne doute pas qu’ils ne s’empressent, à l’avenir, de détruire par leur activité les impressions qu’elle aurait eu lieu de prendre contre eux, d’après le peu de bonne volonté qu’ils témoignent. En conséquence, elle m'a ordonné de vous faire part de ses intentions provisoires sur tous les objets relatifs à cet établissement, en attendant que par les lettres patentes qu’elle fera incessamment expédier, le sort des dites familles qui doivent être établies en Poitou, soit irrévocablement fixé, ainsi que les privilèges et exemptions qu’il plaira à Sa Majesté de leur accorder ; mais elle veut préalablement que les chefs de familles qui lui ont fait demander, au mois d’octobre dernier, de ne pas être établies en Poitou soient envoyées à Nantes et j'adresse à M. de Blossac les ordres nécessaires à cet effet. A l'égard des familles déjà établies, voici plusieurs règlements agréés de Sa Majesté dont elle vous charge de suivre l'exécution de concert avec M. de Blossac.

1° Le nombre des maisons déjà construites étant de 58 à 60, il sera nommé, par M. l’intendant, trois syndics qui auront inspection chacun sur 18 ou 20 maisons ; le choix en sera fait dans une assemblée composée des Acadiens qui habiteront les dites maisons, en présence de M. l’Intendant onu de son Subdélégué, qu

confirmera les dits Syndics dans leurs fonctions, après s'être assuré de leur bonne vie, mœurs, et probité.

Chaque Syndic tiendra un rôle des familles de son département dont une copie sera déposée à l'Intendance de Poitiers, et une autre vous sera remise ; ils vous rendront compte tous les mois des naissances et morts, feront journellement une tournée dans leur département, y maintiendront l’union et la concorde, en écoutant les plaintes des habitants et pacifiant autant qu’il leur sera possible les petites discussions qui pourraient survenir entre eux, desquelles ils vous rendront compte, et en votre absence au Sieur Subdélégué de Châtellerault ; ils veilleront avec la plus grande exactitude à ce que les défrichements de chaque babitation se fassent avec toute la célérité possible, l'intention de Sa Majesté étant que chacun des chefs de familles qui occupera une habitation composée de 30 arpents, soit tenu d’en défricher un tiers chaque année, de façon que ceux qui, au mois de juillet 1774, ont habité leurs maisons et ont été pourvus de bestiaux ayent achevé le défrichement de leurs 30 arpents, au mois de juillet 1777. Ce qui sera progressivement observé pour ceux établis en 1775 et autres qui le seront à l’avenir. Au reste, les dits Syndics rendront compte à MM. de Sutières et Amy (1) de tout ce qui concernera le défrichement et tous les travaux d'agriculture, suivront leurs avis et exécuteront leurs ordres sur cette partie.

2° Comme il peut arriver que parmi les chefs de familles il y en ait de peu instruits du labourage et de la culture qu’on se propose de leur faire suivre comme la meilleure et la plus profitable pour leur terrain, l'intention de Sa Majesté, est qu’il soit enjoint à ceux qui se trouveraient dans ce cas de se transporter en la Métairie de Champfleury où le sieur Sarcey de Sutières, qu’elle charge de veiller particulièrement aux travaux d'agriculture de la Colonie, les fera travailler et leur donnera l'instruction dont ils auront besoin et qu'ils pourront se procurer dans un laps de temps assez court pour que la fixation ci-dessus prise pour leur défrichement de chaque année n’en souffre aucun retard et quoique la dite Métairie de Champfleury ne soit pas pourvue de tout le logement nécessaire, peut-être, pour cet objet, il sera cependant indispensable que, pendant le temps de leur instruction, ils y soient logés et nourris, en attendant qu’il soit établi ailleurs une véritable Ecole d'Agriculture (2).

(1) Collaborateur de Sutières.

(2) Voy. plus haut, p. 94, 194, 196.

30 Sa Majesté voulant donner aux familles agricoles des marques plus particulières de sa bienveillance et qui, en augmentant leur bien-être, puissent les encourager au travail, s’est décidée à leur accorder, par forme de gratification, 72 L. par an à chaque laboureur et 36 l. au toucheur ou conducteur de bestiaux de chaque charrue, laquelle gratification qui n’aura lieu que pendant 3 années que doit durer le défrichement de chaque habitation, ne pourra être payée qu’à la fin de chaque année, et après vérification du défrichement qu’ils auront fait, et dans le cas où ils n'auraient pas défriché dans l’année le tiers de leur terrain, ils en seraient privés ; à moins qu'ils ne réparent ce retard sur le travail de l'année suivante. Ceux établis avant le mois de juillet 1774 sont dans le cas de ce retard et ne pourront jouir de cette grâce qu'autant qu’au mois de juillet 1776 ils auront défriché les deux tiers de leur terrain ; ils recevront alors la gratification des deux années.

40 Comme dans ces établissements naissants, l’approvisionnement des fourrages forme un objet de dépense considérable, Sa Majesté a pensé qu'il étoit nécessaire de chercher à en diminuer la consommation autant qu’il seroit possible ; en conséquence elle a arrêté qu’il ne seroit donné, quant à présent, qu’une paire de bœufs à chaque maison. Il pourra être nécessaire, par cette raison, que les Acadiens se concertent quelquefois pour réunir deux paires de bœufs sur une seule charrue, afin de pouvoir défricher.

Les Syndics auront soin que toutes choses se fassent de concert à cet égard, que les Acadiens s’entr'aident, se rendent réciproquement service et concourent autant qu'il dépendra d'eux au bien de leurs voisins et à l'avantage commun de la Colonie.

5° Pour que les bontés du Roi ne soient pas infructueuses et que les fainéants ne puissent jouir des mêmes avantages que mérilent les bons cultivateurs, l'intention de Sa Majesté est que ceux qui, à la fin de la seconde année de leur établissement n’auroient pas défriché les deux tiers de leur terrain soient privés non seulement de la gratification accordée aux laboureurs et toucheurs, mais encore qu'il soit diminué deux sols par jour sur la solde ordinaire des dits Laboureurs et Toucheurs, aussi longtemps que la solde devra leur être continuée ; et même s'il y avoit lieu de soupçonner que l'esprit de cabale et de mutinerie eût motivé leur inaction, comme ces vices sont absolument contraires aux vues de bonté que Sa Majesté se propose pour le

bien général des Acadiens, elle ordonne que*ceux qui s’en rendront coupables soient chassés des dites habitations et leur solde supprimée, sans qu'ils puissent s'attendre à recevoir d’autres secours de sa part.

60 Sa Majesté veut bien aussi pour assurer la subsistance de la Colonie pendant le temps des plus grands travaux et en attendant que leurs récoltes soient en état de satisfaire à leurs besoins, leur accorder six années de solde, dont 3 à raison de six sols par jour telle qu'ils la reçoivent présentement, la 4° à raison de quatre sols, la 5e à trois sols, et la 6€ à deux sols, au moyen de quoi les familles établies au mois de juillet 1774 continueront à recevoir la solde de six sols par jour jusqu’au 1° juillet 1777 et seront ensuite réduits à quatre sols jusqu’à pareil jour 1778, à 3 sols jusqu’en 1779 et enfin à deux sols jusqu’au 1° juillet 1780, passé lequel temps ceux-là ne recevront plus de sotde. La même gratification sera observée pour ceux établis en 1775 dont l'expiration de la solde arrivera au premier juillet 1781, et ainsi des autres successivement.

J'aurais bien désiré, Monsieur, pouvoir faire droit sur les réclamations qui sont faites par plusieurs Acadiens à raison de la solde qui leur reste due par le Département de la Marine. Vous ne doutez pas de tous les égards que j'ai pour les sollicitations réitérées que vous m'avez faites à cet égard ; mais vous n'ignorez pas que la décision ne dépend de moi en aucune manière. Je dois donc me borner à vous prier d'assurer les Acadiens que je m'occupe essentiellement de leur sort, que je les ferai payer le plus tôt qu'il sera possible ce qui leur est dû jusqu’au 17 juillet, et que je prendrai des mesures pour qu’à l’avenir ils reçoivent exactement la solde, mois par mois (1).

Turcor.

Toutes ces nouvelles faveurs du roi, l'assurance formelle de la sollicitude d'un grand ministre (1), le paiement de deux

(1) Voici une lettre que le marquis de Pérusse adresse au subdélégué de Châtellerault, après son entrevue avec le ministre, le 15 juillet 1775 :

…. CSI je m'étais donné autant de soins pour mes affaires que je m’en suis donné pour les leurs, elles seraient plus avancées qu’elles ne sont. Mais des malheureux qui souffrent sont faits pour qu'on s’en occupe, et malgré tous les torts qu’ils peuvent avoir, on ne peut disconvenir qu’en réfléchissant sur tout ce qu'ils ont éprouvé depuis vingt ans, il ne soit

mois de solde en retard, l'autorisation de partir donnée à ceux qui le désirent, les importantes gratifications accordées aux défricheurs, la prolongation de la solde jusqu’en 1780, eussent dû suffire, semble-t-il, à calmer l’effervescence au camp acadien. Mais voici qu'un personnage assez mystérieux, se disant justement envoyé par les bureaux de Turgot, vient, à nouveau, troubler les esprits, au moment où la tranquillité semblait devoir enfin régner.

encore heureux que leurs mœurs se soient assez conservées pour qu’ils aient évité, jusqu ici, de se livrer aux plus fâcheux excès auxquels, certainement, ils pourraient avoir été induits par de mauvais conseils...

« Vous pourrez tranquilliser les gens raisonnables de labande que vous serez à portée de voir. Le gouvernement qui, jusqu'à présent, avait eu peu de loisir pour s'en occuper, a sur eux les vues les plus humaines et les plus faites pour adoucir leurs maux. » (Bibl. Mun. de Poitiers, Fonds Labbé, M. 7.)