CHAPITRE HI

Divers projets d'établissement des réfugiés.

A Belle-Ile-en-Mer.

Obligé de tenir compte : 1° des promesses faites aux Acadiens d'Angleterre par le duc de Nivernais au nom du roi ; 20 de la répugnance des Acadiens à s'établir dans nos colonies tropicales, Choiseul, cependant, ne renonce pas entièrement à ses projets personnels. Il yest d’autant plus encouragé que des milliers d’immigrants étrangers, allemands pour la plupart, répondent à l'appel de ses recruteurs. Il en vient un si grand nombre qu’on ne sait bientôt plus que faire d'eux. En juillet 1763, près de 8.000 Allemands encombrent si bien le port de Rochefort et ses environs qu’on doit les rassembler dans une sorte de camp, à Saint-Jean. d'Angély (1).

Il est assez surprenant que, malgré de détestables renseignements, Choiseul se soit entêté pendant plusieurs années, à vouloir faire de la Guyane une colonie de peuplement. Au . début du printemps 1764, le ministre envoie secrètement en Acadie le lieutenant de frégate Gilbert et l’ancien major de milice canadienne Perrault, avec mission de prendre à bord de leur navire le plus possible des familles acadiennes qui demandent à passer aux colonies françaises. L'opération réussit sans difficulté, mais les familles acadiennes une

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 117, f. 459, 465 ; vol. 120, Rochefort et La Rochelle, f, 77.

fois rendues à Miquelon, refusèrent de se laisser transférer à Cayenne, malgré la promesse des « plus grandes bontés du roi » et les assurances réitérées que le climat de la Guyane «n'est pas si mauvais qu’on dit » (1).

Mais personne ne songeant à contraindre les Acadiens en quoi que ce soit, les pauvres gens demeurèrent à Saint- Pierre et Miquelon, ajoutant encore à la détresse de ces îles ruinées par la guerre (2).

A dire vrai, peu d’Acadiens se rendirent en Guyane. Un recensement détaillé, du 17 mai 1765, donne les noms de 138 Acadiens, dont 62 originaires de l’Acadie proprement dite, 26 de l’île Saint-Jean et 50 de l'ile Royale. Finalement, la plupart furent rapatriés en France et l'échec de cette entreprise (où le frère de Turgot se compromit gravement) fut tout à fait pitoyable (3).

Quelques autres familles s’enrôlèrent à destination des îles Malouines (aujourd'hui les îles Falkland), tout à l'entrée du détroit de Magellan. Le climat de ces îles est excellent et la terre fertile, Des Acadiens. s’embarquèrent pour cette possession lointaine, à Saint-Malo et à Rochefort, de 1763 à 1766. Puis des difficultés diplomatiques surgirent : les îles Malouines étaient revendiquées à la fois par l'Espagne et l'Angleterre. Nous les cédâmes aux Espagnols en 1767, pour faire pièce aux Anglais ; mais ceux-ci en restèrent toujours les possesseurs effectifs. Finalement, les quelques familles que nous y avions envoyées durent être ramenées en France en 1769, 1771 et 1775 (4). Les îles sous le Vent, Saint-Domingue, la Martinique et la Guadeloupe, reçurent aussi des

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 119, Cayenne, f, 6 ; Saint-Pierre et Miquelon, f. 1. Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 2523 ; id., vol. II, app. G, p. 215-220.

(2) Arch. Can., 1905, vol. IT, app. G, p. 217.

(3) Pour toute cette affaire de Guyane, voir E. Lauvrière, ouvr. cité, t. Il; ch. xx1, p. 196 et suiv.

(4) Ibid, p. 203.

Acadiens ; mais bien peu, semble-t-il, s’y fixèrent. Des premiers arrivés, beaucoup périrent. Pour les autres, ces îles ne furent guère autre chose qu'un refuge provisoire d'où, les circonstances le permettant, ils repartirent pour la France, Miquelon, la Louisiane ou le Canada.

Mais ce furent surtout Saint-Pierre et Miquelon (que Choiseul avait eu tant de peine à nous conserver à la paix) qui jouèrent, pour les Acadiens à la recherche de leurs fainilles ou de leurs foyers, ce rôle de « refuge» à proximité de l’Acadie. Il faudrait un volume pour énumérer les navettes incessantes de plusieurs centaines de familles acadiennes entre l’Acadie, le Canada et ces îles d'une part, entre ces iles et la France, et vice versa, d'autre part, et ce pendant plus de trente ans (1). En 1767, le ministère de la Marine, jugeant la population des îles excessives, ordonna l’évacuation du surplus, laissant aux habitants la liberté de retourner en Acadie ou de se rendre en France. C'était une maladresse insigne. 163 Acadiens (sur 1.250 que comptaient les îles) se décidèrent à demander aux Anglais des concessions au Cap-Breton. Les autorités d'Halifax exultèrent. Les Acadiens demeurés en Nouvelle-Ecosse purent croire que la France les abandonnaït sans retour. 586 autres furent débarqués à Saint-Malo, Cherbourg, Rochefort et La Rochelle, en octobre et décembre (1767). Trois mois plus tard, Choiseul fit renvoyer à Saint-Pierre, « aux frais du roi», 285 d’entre eux (2). Les 400 qui restèrent en France grossirent le nombre des Acadiens pensionnés.

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 116, Saint-Pierre et Miquelon, 8 p., f. 12, 15 ; vol. 117, £. 390 ; vol. 120, f. 16 ; vol. 121, Saint- Pierre et Miquelon, f. 9; etc. (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 340, 347, 354, 367, etc.)

(2) Encore ne faudrait-il pas s’imaginer que là s’arrétèrent les pérégrinations des Acadiens de Saint-Pierre et Miquelon. En 1778, la France se trouvant à nouveau en guerre avec l'Angleterre, une flotte ennemie s'empare de ces îles, brûle toutes les constructions que nos gens y ont édifiées depuis quinze ans : 237 maisons, 126 cabanes de pêche, 86 maga-

Dans l’ensemble, on le voit, le projet initial de Choiseul, qui visait à peupler, grâce aux réfugiés acadiens et à une forte immigration, étrangère, surtout allemande, les débris de notre empire d'Amérique, — et peut-être préparer ainsi de longue main sa revanche contre l'Angleterre — n'’aboutit qu’à un échec. Si l’on en croit les chiffres donnés à plusieurs reprises par les documents officiels, les Acadiens étaient maintenant au nombre d'environ 4.000 dans nos ports (1). Ayant avec eux plusieurs centaines d'orphelins en bas âge, de veuves, de vieillards, d’infirmes, de malades dont ils avaient au moins la charge morale, obligés de compter pendant longtemps encore sur l’aide de l'Etat, ces malheureuses gens, non sans raison, s’effrayaient à l’idée de reprendre la mer et d'aller vivre, à nouveau isolés et sans défense, dans des pays inconnus, à l’autre bout du monde. En France, par contre, tant qu’on leur verserait leur pension (et surtout dans ces ports où il leur parvenait, de temps à autre, des nouvelles de leurs compatriotes disper-

sins, 38 échafauds de séchage, et même la jetée. Enfin, tous les habitants, au nombre de 1.400, sont à nouveau déportés en France.

La paix de 1783 nous ayant redonné nos îles, 600 habitants s’y retrouvent l’année suivante. Ils sont 1.200 en 1790, dont 514 Acadiens. Nouvelle guerre en 1793 ; nouvelle capture des îles par les Anglais ; nouvelle destruction des établissements, nouvelle déportation de la population française à Halifax, à Jersey, en France. Une douzaine de familles ayant pu s'enfuir d'Halifax, allèrent se fixer aux îles de la Madeleine (à l'entrée du Saint-Laurent), alors inhabitées, mais où vit, aujourd’hui, un important noyau acadien.

Enfin, le traité de Paris, en 1814, nous rendit définitivement le petit archipel où l'on peut trouver, aujourd’hui, plusieurs milliers de descendants des plus « ballottés » d’entre les Acadiens. (Arch. Can., 1905, vol. IT, p. 279, 280, 281).

(1) Les premiers documents concernant les rapatriés parlent de 3 à 4.000 Acadiens. Choïiseul donne plusieurs fois ce chiffre dans sa correspondance (Arch. Nat. Colonies, série B, vol., 117, f. 367, 405, etc.). Sans doute, dut-on compter comme « Acadiens », au début, nombre de Canadiens ou de Français récemment installés à Louisbourg ou à l’île Royale. D'autre part, ily eut un va-et-vient incessant, et pas toujours contrôlé, des réfugiés de France aux colonies et vice versa.

sés), ils pourraient mener une vie exempte de grands soucis, vivoter.

Au surplus, le roi n’avait-il pas formellement promis à ceux d'Angleterre de bonnes concessions dans le royaume ? Cette faveur, qui n'était qu'une juste compensation pour leurs pertes, le roi ne pouvait manquer de l'étendre à la totalité des Acadiens. Mieux donc valait rester au Vieux- Pays et attendre qu’un miracle leur rendît leur Acadie...

Le gouvernement, de son côté, ne perdait pas de vue les promesses faites par nos diplomates aux prisonniers de Liverpool, d'autant que l’état des finances commandait de faire cesser, au plus tôt, «une dépense improductive » qui s'élevait annuellement à plus de 300.000 livres et augmentait sans cesse à mesure qu'arrivaient de nouveaux réfugiés. On ne pouvait, enfin, laisser plus longtemps dans l’expectative et l’oisiveté, plusieurs milliers de sujets dont la fidélité et le patriotisme étaient un exemple pour toute la nation.

C'est aux propositions concrètes du duc de Nivernais concernant les Acadiens rapatriés d'Angleterre, ou du moins . à leur principe, que le gouvernement va s'arrêter. Nous pouvons ajouter : ces propositions seront à la base de toutes les mesures que prendront désormais les gouvernements successifs à l'égard des Acadiens vivant en France, de 1763 à 1793.

Dès le début, Louis XV insista personnellement pour que les Acadiens fussent pourvus de terres en France et se fondissent dans la paysannerie du royaume. Le duc de Nivernais, on s'en souvient, en même temps qu'il négociait leur rapatriement, avait offert d'installer les Acadiens sur la côte du Bas-Poitou, dans l’île de Bouin, moyennant une exemption d'impôts de cinquante ans et la continuation de la « subsistance » de six sols aux colons, pendant deux ans; plus quatre sols par jour pour les vieillards et les enfants, pendant deux autres années. Mais il fut amené, peu après, à

renoncer à son projet: Bouin fut acquise par le roi pour 700.000 livres, en 1766, en même temps que Noirmoutier (alors au prince de Condé). Sans doute se proposait-on de fortifier ces îles. En tout cas, le marché était avantageux pour le duc de Nivernais et l’idée d'établir des familles acadiennes à Bouin fut définitivement abandonnée (1).

Le 4 avril 1763, Choiseul saisit officiellement de la question le Contrôleur général des Finances, Bertin, qui seul avait qualité pour fournir les fonds nécessaires à un établissement quelconque en France, et qui, par surcroît, était spécialement chargé de l’agriculture. Cette première lettre pose d’une manière très réaliste le problème de l’installation des familles acadiennes dans le royaume :

« L'intention du roi était de faire passer à Cayenne, après la paix, les familles acadiennes et de l’île Royale. Ces gens se refusent généralement à prendre parti. Ils représentent qu'étant nés dans un climat froid, ils ne sauraient supporter les chaleurs de l'Amérique méridionale. Ils demandent à être placés de préférence dans les provinces de France, ou la liberté de retourner à l’Acadie ou en Canada. Comme il est important de ne pas perdre ces 4.000 personnes, et surtout de n’en pas faire profiter les Anglais, je vous prie d'étudier quel parti on pourrait en tirer soit pour les cultures soit dans les fabriques (2). »

Bertin suggéra, paraît-il, d'employer les Acadiens dans les mines. Mais, selon Choiseul, cette proposition fut écartée avec indignation, « car il eût été cruel, pour des gens qui vivaient dans l’aisance et qui avaient tout sacrifié par

(1) Arch. du départ. de la Vienne : « Etat des domaines dépendant de la Couronne en Poitou », un registre datant de 1772 environ: Cs 3, n° 245 s. L'acte de vente de l’ile de Bouin est du 27 mars 1767, et le roi était entré en jouissance le 1er janvier précédent. L’acte de vente de l’île de Noirmoutier, qui fut payée 1.200.000 livres, est du 18 août 1767.

(2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 117, f. 117. Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p.343.

zèle et attachement à la France, de se soumettre à une telle déchéance. En même temps, c'eût été manquer aux promesses faites de la part du roi » (1). Ce qui est plus sûr, c'est que certains intendants furent invités à étudier les moyens de fixer sur des terres incultes de leurs généralités les familles acadiennes résidant en France (2). « La province de Bretagne dont la moitié est en friche pourrait à elle seule, lit-on dans un mémoire, fournir des terres aux 4.000 Acadiens (3). »

Choiseul lui-même songea très sérieusement à établir un nombre important de ces familles sur son magnifique domaine de Chanteloup, près d'Amboise. Le 2 septémbre 1763, il écrit à son intendant : «[l y a dans divers ports de France de trois à quatre mille Acadiens, gens naturellement indolents, mais fort industrieux, bons cultivateurs, en général propres à tout, parce qu'ils étaient obligés de faire de tout dans leur pays. Si vous croyez qu'on peut en tirer parti sur mes terres, le gouvernement pourra nous en faire passer deux cents familles et même davantage (4). »

Un autre projet, présenté à la même date (août 1763) par

le comte de Tressan (5), n’eut aucune suite. Il s'agissait d'établir des familles acadiennes dans le comté de Bitche,

(1) Lettre de Choiseul au contrôleur général l’Averdy, le 10 juin 1764 (Zbid., vol. 120, f 195 b) (Arch. Can., ibid., p. 360).

(2) Circulaire du contrôleur général aux intendants, du 20 juin 1763. Voir aux pièces justificatives la réponse du maire de Saint-Malo à cet appel (Lettre de M. Le Fer de Chantelou, maire de la ville et communauté de Saint-Malo, à M. Verdier, subdélégué général de l’Intendance de Bretagne, de Saint-Malo, le 8 juillet 1763).

(3) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 117, 367 (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 347).

(4) Tbid., vol. 117, f. 405 (Arch. Can., ibid., p. 347).

(5) Littérateur et militaire, né en 1735, mort en 1780. Etait grand maréchal de la cour du roi Stanislas à Lunéville. Surtout connu par ses adaptations des romans de chevalerie du Moyen Age. Ses œuvres ont été publiées après sa mort en 12 vol. in-80 (1787-1791), puis en 10 vol. 1n-80, en 1823, Paris.

Cf. Jacoubet : Le comte de Tressan et les origines du genre troubadour. Paris, 1923 (thèse).

en Lorraine, qui avait été dévasté par le roi de Suède Gustave-Adolphe en 1632. « Si stérile qu’en soit le sol », écrit le comte de Tressan, dont le mémoire montre bien l'opinion du temps sur la valeur du Canada, «il pourrait convenir aux Canadiens (sic), car ces peuples ont quitté un pays froid et stérile (sic) ».

Le comte de Tressan proposait donc d'établir, aux environs de Bitche, 120 Acadiens. Il demandait pour cela une première gratification de 40.000 livres, plus 8.000 livres d'appointement par an. L'opération faite, il pourrait soit affermer ces terres, soit les remettre au roi, auquel les fermiers acadiens paieraient 3.000 livres par an à perpétuité. Choiseul se contenta de transmettre copie de cette offre par trop intéressée au Contrôleur général (1).

Au milieu d'octobre de la même année, une proposition concrèle, particulièrementintéressante, s'inspirant de l'esprit même dans lequel le ministre désire traiter les Acadiens, parvient à Choiseul. Elle émane des Etats de Bretagne qui offrent au roi d'établir à Belle-Ile-en-Mer les 77 familles

acadiennes qui se trouvent à Morlaix (2). Cette proposition,

avantageuse pour les Acadiens dont on se propose de faire de petits propriétaires terriens au bord de la mer, pour la province de Bretagne qui veut repeupler et remettre en culture la plus grande île de ses côtes, pour le roi qui d'ici deux à trois ans n'aurait plus à payer de « subsistance » à

(1) Arch. Can., 1905, vol. II, app. G, p. 209.

(2) Il se pourrait que l’idée d'installer un certain nombre de familles acadiennes à Belle-Ile-en-Mer revint au maire de Saint-Malo, Le Fer de Chantelou. Dans la lettre que nous avons mentionnée, p. 60, note 2, celui-ci écrivait au subdélégué général de l’intendance de Bretagne, le 8 juillet 1763 :

«P. S. Il me semble avoir entendu dire que les états de cette province avaient délibéré dans leur dernière assemblée d’afféager Belle-Ile après que les Anglais l’auraient rendue. Je pense que plusieurs de ces familles pourraient s'établir sur cette île qui est fertile, et où ils auraient la faculté de faire la pesche de la sardine... »

près de quatre cents sujets, est acceptée d'emblée par le gouvernement.

Belle-Ile-en-Mer, dont s'étaient emparés les Anglais en juin 1761, avait été évacuée par eux, en mai 1763, et, par une coïncidence curieuse, le nouveau gouverneur qu'on venait d'y nommer était un Jacobite d’origine irlandaise, le comte de Warren. Les Etats de Bretagne se préoccupaient de redonner à leur grande île son ancienne prospérité. Une nouvelle répartition des terres (un nouvel a/fféagement, comme on disait alors) fut décidée au profit des anciens habitants. Le gouvernement promit aux Etats une indemnité de 56.000 livres « pour non-jouissance du domaine de l’île pendant les deux années de l'occupation anglaise » (1). Une autre somme de 51.091 livres était due également par le Trésor royal aux Belle-[lois « pour des fournitures de grains et de bestiaux aux troupes du roi ». Ce fonds de 107.091 livres permettait de financer convenablement l’entreprise. Les Etats songèrent à augmenter la po-

pulation de l'ile en faisant appel aux familles acadiennes -

nouvellement rapatriées d'Angleterre que le gouvernement recommandait chaudement. Habitués à mener la double existence du cultivateur et du pêcheur, les Acadiens semblaient tout indiqués pour conduire à bien une œuvre de ce genre.

Dès le mois de juillet 1763, une députation de trois Acadiens de Morlaix fut invitée à se rendre à Belle-Ile (2).

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 112, f. 36 (Arch. Can., 1905, vol. IT, app. G, p. 214.)

(2) Rogers N. Mc L : « Acadian Exiles in France. » The Dalhousie Review. Halifax, avril 1925, p. 11-21.

Cette délégation se composait de : Honoré le Blanc, Joseph-Simon, Granger et Joseph Trahan. Honoré Le Blanc et Joseph Trahan avaient été prisonniers à Liverpool, Simon Granger à Penryn. Le premier était né à Grand-Pré ; les deux autres dans la paroisse voisine de Saint-Josephde-la-Rivière-aux-Canards. Honoré Le Blanc et Simon Granger figurent en

L'impression des Acadiens dut être favorable puisque, le 25 octobre suivant, nous voyons le gouvernement « accepter avec plaisir la proposition des Commissaires des Etats de Bretagne, offrant de fournir à 77 familles quisont à Morlaix des matériaux pour construire des maisons à Belle-Ile, du cheptel vif et des instruments aratoires, et de continuer le paiement de six sous par jour qui leur sont accordés depuis leur arrivée en France, jusqu’à ce qu’elles aient fait leur première récolte » (1).

Toutefois, un petit nombre seulement de familles (vingtsept exactement) avaient répondu à l'appel des Etats, au début de décembre 1763 (2). Les Acadiens, — quoi de plus naturel ? — éprouvaient le besoin de se refaire après les longues et douloureuses épreuves de la déportation et de la captivité. La ville de Morlaix les avait particulièrement bien accueillis. Le maire et le lieutenant général de police s'étaient dépensés sans compter pour leur procurer des logements, du travail, et avaient même obtenu que leurs enfants pussent suivre gratuitement les cours des écoles (3). Enfin, ils avaient leur pension ; c'était l'hiver et rien ne pressait.

Mais Choiseul avait hâte de voir les familles acadiennes établies et à même de se suffire. Outre que la proposition des Etats de Bretagne permettait de tenir les promesses faites aux Acadiens au nom du roi, elle ne pouvait que stimuler le patriotisme des autres provincés et susciter d’autres entreprises du même genre.

tête de leurs listes respectives lors de leur rapatriement d'Angleterre. On peut donc les considérer comme deux chefs que s'étaient donnés les Acadiens en Angleterre et à Morlaix. Tous les trois s’établirent à Belle-Ile.

La visite a dû avoir lieu à la fin de juillet. La lettre du maire de Saint- Malo suggérant de faire profiter les familles acadiennes du nouvel afféagement de Belle-Ile est du 8 juillet.

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 117, f. 468 (lettre de Choiseul aux députés des Etats de Bretagne).

(2) Ibid., f. 522.

(3) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 117, f. 424 b, 462, 525 b (Arch. Can., 1905, vol. I, p. 347, 348, 349).

Choiseul venait aussi de faire la connaissance du personnage le plus mêlé, depuis vingt ans, aux événements d’Acadie, le célèbre abbé Le Loutre, tout récemment libéré de sa prison du château de Jersey, où les Anglais le tenaient enfermé depuis le mois de février 1756. Le zèle du ministre pour les Acadiens ne put qu'être réchauffé par celui du missionnaire dont le rôle, pendant les dix années qui précédèrent la déportation, est encore si âprement discuté.

C'est, en effet, une imposante figure de notre histoire coloniale, ce missionnaire des Micmacs, vicaire général du diocèse de Québec, dont les Anglais avaient mis la tête à prix. Non seulement Le Loutre avait su gagner à notre cause une importante tribu sauvage, mais il avait montré, en maintes circonstances, une énergie et un sens politique qui manquèrent trop souvent aux administrateurs responsables que nousavions alors en Nouvelle-France. Doué de toutes les qualités qui font les vrais chefs, cet entraîneur d'hommes avait joué en Acadie un rôle de premier plan. Il avait assuré le ravitaillement de la flotte du duc d’Anville, en 1746. Il avait fondé, en quelque sorte, une deuxième Acadie, autour de Beauséjour, à partir de 1749. On comprend, jusqu’à un certain point, que les historiens anglais le considèrent comme le mauvais génie des Acadiens, et cherchent à lui faire porter toute la responsabilité de la mesure inhumaine de la déportation : Le Loutre servait trop bien la cause française (1).

La forte personnalité et la vie aventureuse de Le Loutre séduisirent toute la Cour. Pendant dix ans, le gouvernement ne verra les Acadiens qu’à travers les rapports de leur « Grand Vicaire ».

(1) Le Loutre était né à Morlaix en 1709.

Il est intéressant d’opposer les deux jugements suivants sur nos missionnaires en Nouvelle-France, 1° celui de l'abbé Raynal : « Les missionnaires s'étant insinués auprès d'eux (des sauvages) vinrent à bout de les entêter de leurs dogmes, jusqu’à les rendre enthousiastes. Avec la religion qu'on leur prêchait, ils prirent la haine du nom Anglois, si fami-

Le 3 décembre 1763, Le Loutre est donc chargé par Choiseul de se rendre à Morlaix, d'y voir les familles acadiennes, et d'user de son influence surelles pour les décider à accepter les offres des Etats de Bretagne (1). Toutes les autorités sont prévenues de son arrivée et invitées par le ministre à lui faire un accueil digne de ses services : le président des Etats, l’intendant, les évêques, l'amiral, les commissaires des douanes, le maire, le lieutenant général de Morlaix, doivent s'appliquer à faciliter la tâche du missionnaire (2).

Le Loutre est à Morlaix à la fin du mois. Au début de janvier 1764, il s'embarque pour Belle-Ile avec les trois Acadiens qui s'y sont rendus au mois de juillet précédent. Il confère longuement, au Palais, avec le gouverneur, et c’est un autre ami dévoué qu'il gagne à la cause de ses protégés. Le 17 février, Le Loutre peut écrire au baron de Warren que 55 familles (auxquelles viennent de se joindre 22 familles de Saint-Malo) sont prêtes à partir pour Belle- Ile-en-Mer, dès que l'ordre leur en sera donné (3).

Il ne reste plus qu à fixer les modalités de l'établissement projeté, c'est-à-dire à entamer les négociations préliminaires avec le ministre de la marine qui a la charge des Acadiens, les Etats de Bretagne qui donnent les terrains et le Contrô-

lière à leurs apôtres. Cet article fondamental de leur nouveau culte étoit celui qui parloit le plus à leurs sens, le seul qui favorisât leur passion pour la guerre ; ils l'adoptèrent avec la fureur qui leur étoit naturelle. » (Abbé Raynal : Histoire philosophique, 1. XVII, p. 316, édit. de 1774); 20 celui de l’auteur de L’'Ami des Hommes, Mirabeau, le père : « Les Français (de l'Amérique du Nord) aidés par leurs missionnaires, toujours infatigables, quelquefois fanatiques, souvent hommes d'Etat... » (L'Ami des Hommes, chapitre Colonies, p. 530).

Sur le rôle de Le Loutre en Acadie, voy. une intéressante étude d'A. David : « Une Autobiographie de l’Abbé Le Loutre », dans Nova Francia, vol. VI, no 1, Paris, janvier-février 1931, p. 1-34.

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 117, f. 522 (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 349).

(2) Ibid., f. 520-525 (Arch. Can., ibid.).

(3) Rogers, article cité. — Arch. Can., 1905, vol. IT, app. G, p. 215.

leur général qui doit fournir les fonds. La chose est moins simple qu'on pourrait le croire. Il faut tenir compte des ordonnances du royaume et de la coutume de Bretagne, et c'est une lourde machine administrative à mettre en route. Il y a surtout la pénurie du Trésor. Malgré l’activité de leur protecteur, les nouveaux colons n’arriveront dans l’île qu’en novembre 1765.

Le 6 avril 1764 (donc aussitôt informé de la réussite de l'abbé Le Loutre), Choiseul écrit au contrôleur général d’acquitter sans tarder les 56.000 livres dues aux Etats de Bretagne, car ce n’est que moyennant le paiement de cette somme que ceux-ci ont consenti à l'établissement des familles acadiennes (1). Le contrôleur général se contente de répondre que le versement de cette indemnité est pour le moment impossible. Choiseul a beau insister, revenir à la charge le 10 juin, exposer qu'il ne s’agit pas là d'une dépense ordinaire, mais d'une œuvre véritablement nationale : la Finance reste sourde à ses appels.

Un an après, Choiseul en est encore réduit à supplier son collègue de faire tout son possible pour permettre l'établissement des Acadiens : « Ces gens qui ont tout sacrifié pour leur allégeance et à qui on a promis l’aide du roi, s'inquiètent et se fatiguent de la vie d’inaction qu'ils mènent (3)... »

Le contrôleur général, vraisemblablement sur l'intervention personnelle du roi, se laisse enfin fléchir : les 56.000 livres sont versées à l'intendant de Brest au début de février, et il demeure entendu que les familles acadiennes à établir à Belle-Ile continueront à toucher leur pension de six sous par tête «jusqu à ce qu’elles aient fait une récolte ».

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 120, f. 113 (Arch. Can, 1905, vol I, part. VI, p. 357).

(2) Ibid., f. 361 (Arch. Can., ibid., p. 364).

(3) Ibid., vol. 122, f. 23 (Arch. Can., ibid., p. 368).

Le Loutre est chargé « du détail » de la colonie (1). Les Etats, réunis à Nantes depuis la fin de 1764, peuvent délibérer de l'établissement acadien dont il est question depuis près de deux ans, le 5 mars 1765 (2), et en fixer les modalités.

En septembre, deux Acadiens sont envoyés en avant pour préparer le logement des colons (3). Choiseul ayant autorisé un Acadien de Boulogne à se joindre à ceux de Morlaix et de Saint-Malo, c'est 78 familles qui vont « passer » à Belle-Ile (4). Une circulaire aux Commissaires des Etats de Bretagne les prie de leur donner toute l’assistance dont elles peuvent avoir besoin. «Elles le méritent par leur ferme attachement à la France et leurs sacrifices (5).» Le gouverneur, M. de Warren, devra «leur montrer toute considération » ; ce faisant, «il se rendra agréable au roi qui les a prises sous sa protection » (6).

Là ne s'arrête pas la sollicitude du ministre. Les outils, dont les colons pourront avoir besoin, leur seront fournis, dans la mesure du possible, par les magasins du roi, à Brest. Ordre est donné de leur avancer, au moment de leur départ, trois mois de rations (7). Les fermiers généraux sont dûment priés de leur fournir gratuitement, chaque mois,

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 122, f. 36.

(2) Extrait des registres des Etats tenus à Nantes l’an 1764. Séance du mardi 5 mars 1765. (D’après une copie faite en 1772. La minute est signée de l’évêque de Quimper, du duc de Rohan et de M° Morel.)

Cette pièce se trouve au f. 17 d’un registre conservé à la Bibliothèque de la ville de Bordeaux intitulé « Recueil de pièces relatif aux Acadiens, Ms 1480 ». Ce registre a été constitué avec des papiers ayant appartenu au commissaire général de la marine Lemoyne qui fut chargé des Acadiens résidant en France de 1766 à 1774. Nous aurons l’occasion de citer fréquemment ce registre : Bordeaux, reg.

(3) Cf. Rogers, art. cité. Ces deux Acadiens étaient : Joseph Le Blanc dit Lemaigre, et Amand Granger.

(4) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 122, f. 397 b (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p.375).

(5) Ibid., £. 279 (Arch Can., ibid., p. 373).

(6) Ibid.

(7) Ibid.,f. 278 b (ibid., p. 373).

110 livres de tabac (1). Enfin, le commissaire de la marine de Morlaix est chargé d'acheter un bateau qui servira aux familles acadiennes à se procurer, sur le continent, les provisions et le bois de feu qu'elles ne pourront trouver dans l'ile (2). À toutes ces faveurs, le maire et le Conseil de Ville de Morlaix en ajoutent une autre : ils remboursent aux Acadiens qui séjournaient depuis deux ans dans leur ville ce qu’ils ont payé pour leur logement (3).

Les Acadiens étaient comblés. Ils partirent pour Belle- Ile au nombre de 400 environ.

Les vingt-deux familles de Saint-Malo débarquèrent au Palais à la fin d'octobre ; le reste, de Morlaix, arriva au début de novembre (4). Le Loutre avait demandé, et Choiseul avait approuvé, que les Acadiens étant à peu près tous parents demeurassent groupés en une paroisse à créer (5). Les Etats de Bretagne, soucieux de remettre l’île en culture aux moindres frais, s’y refusèrent. Il fut convenu que les colons seraient répartis au centre de l’île, surles concessions disponibles, de manière à ne pas forcer les anciens habitants à quitter leurs habitations (6). De ce fait, les Acadiens se trouvaient privés des meilleures terres qui sont généralement les plus proches des anciens cheîs-lieux de paroisses.

Ils bénéficiaient des nouveaux afféagements aux mêmes clauses et conditions que les anciens habitants de l'île. Chaque famille recevait, outre l'emplacement nécessaire pour «la maison, grange, aire et chemin», environ vingt journaux de terres labourables avec deux journaux de

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 122, f. 397 b (Arch. Can., vol, 1 part. VI; p.370):

(2) Ibid , f. 332 (ibid., p.374).

(3) Ibid., f. 380 b (ibid., p. 375).

(4) Rogers, article cité.

(5) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 122, f. 36.

(6) Jbid. : 12 familles furent attribuées à la paroisse du Palais, 31 à Bangor, 15 à Locmaria, et 20 à Sauzon dont il n’était pas question primitivement.

TRES T RCE

prairies, dix journaux de landes, et deux journaux de pâturage et de terres vagues « qui se trouveront à portée et seront divisées à proportion entre les voisins ». La redevance était fixée à 1/8 de perée de froment par journal de terres labourables ; les prairies, landes et terres vagues étant exemptées de toute redevance (1). La dîme fut fixée à la vingtième gerbe sur tous les grains, « sans aucune dîme verte ni de charnage ». Enfin, ces afféagements devaient être tenus « roturièrement, à devoir de lods et ventes, mais sans rachat » (2).

À dire vrai, presque aucune famille ne reçut intégralement les trente-quatre journaux de terre promis. Plusieurs n'obtinrent que quatorze ou quinze journaux de terre labourable ; d'autres n’eurent ni landes ni prairies. Mais chaque famille reçut effectivement : une habitation, composée de deux chambres, un fournil, une grange, une étable, et une aire à battre le grain; une paire de bœufs (avec joug et courroies), une vache, un cheval (avec son harnais), une charrette (avec un essieu de rechange), une charrue, du fer et du charbon pour les réparations ; et tous les outils

nécessaires (3).

= La dépense se monta à 53.152 I. 16s., c'est-à-dire qu’on n’épuisa pas tout à fait le crédit de 56.000 I., affecté à l’établissement. Le reliquat fut distribué entre les familles pour leur permettre d'acheter des moutons (4).

Malgré tous ces avantages, l'établissement ne réussit pas

(1) Bordeaux, reg. cité, f. 20.

La perée était une mesure de blé du poids de deux cent quarante livres, et était estimée par les commissaires « valant quinze livres, année commune ». Ainsi chaque famille, à supposer qu’elle eût. vingt journaux de terre labourable, devait payer à la province de Bretagne, deux perées et demie de froment chaque année, soit la valeur d’une somme d'environ trente-sept livres dix sols. Le 1/8 de perée était donc à peu près l’équivalent d’un double décalitre.

(2) Bordeaux, reg. cité, f. 20.

(3) Arch. Can., 1905, vol. IT, app. G., p. 223-224.

(4) «36 1. 9s. pour l'achat de bêtes à laine », id.

comme on l'avait espéré. C'est que le contrat d’afféagement contenait une clause quise révéla terriblement dure pour les colons. La rente seigneuriale devait être payée en froment, et, faute de ce paiement, le seigneur pouvait faire expulser le colon. De plus, les Acadiens ne reçurent en partage que des terres médiocres. Ils se plaignirent. et pour cause, de ne pouvoir les améliorer.

La rente d’un huitième de perée par journal peut sembler minime aujourd'hui où, grâce aux engrais chimiques, l'on récolte en moyenne entre douze et vingt pour un, mais ces terres de Belle-Ile ne produisaient guère alors que 4 pour 1? très rarement 5 et souvent 3 et 2. D'autre part, exposées aux vents desséchants de la mer, les céréales, et surtout le blé, réussissent difficilement. La première année, les Acadiens ne purent rien récolter, les Etats n’ayant effectué le partage des lots qu’en 1766. Les années qui suivirent furent désastreuses pour l’agriculture en général, à cause de la sécheresse ; enfin, pour comble de malchance, une épizootie fit périr une bonne partie du bétail amené du continent. La solde fut prolongée aux Acadiens pendant un an, puis deux ans (1). Les redevances qu'ils devaient acquitter furent remises deux ans de suite, mais finalement, le délai d’exemption expiré, Choiseul disgracié, les seigneurs exigèrent l’acquittement intégral de leurs rentes. La cupidité de ces gentilshommes bretons était plus forte que leur patriotisme. Les Acadiens ne purent payer. On fit saisir leur maigre récolte, leurs bestiaux et jusqu'à leur mobilier; on fit même jouer la clause d'expulsion. Découragées, certaines familles vendirent leurs concessions, d’autres les affermèrent. Malgré la bienveillance que leur témoigna en toutes circonstances le gouverneur de l’île, M. de Warren (2), beaucoup repassèrent en France.

(1) Jusqu'au 1e' janvier 1769 (Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 131, f. 327-329) (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 385, 396). (2) « Le baron de Warren a toujours veillé en père sur ces familles »,

La situation ne fit qu'empirer. Les Acadiens regrettaient plus que jamais leurs terres fertiles de Grand-Pré et de Port-Royal. Eux qui ignoraient, ou à peu près, les dimes et les redevances féodales, ils faisaient la triste expérience d'un système d'impôts inique, dans un pays appauvri. Et pourtant le gouvernement ne les abandonne pas. Nous retrouvons, par exemple, trois lettres en leur faveur écrites le même jour, le 24 avril 1769, par le ministre de la Marine. 1° Celui-ci prie le contrôleur général « d’ordonner aux fermiers généraux de continuer la distribution de tabac aux Acadiens de Belle-Ile pendant une autre année, distribution qu'ils ont supprimée de leur propre autorité ». 2011 accorde «la subsistance à Charles Boudrot, à sa femme et à quatre orphelins acadiens qui sont allés s'installer à Belle- Ile à leur arrivée de Saint-Pierre-et-Miquelon ». 3° Il alloue un secours «au sieur Laurent Granger, Acadien de Belle- Ile, dont la maison a brûlé » (1).

Mais cette bienveillance ne peut guère changer la situation : les Acadiens ne font que partager la misère générale des paysans du royaume. Six années de suite, de 1767 à 1772, les récoltes furent pitoyables. En 1772, les malheureux colons ne recueillent même pas de quoi ensemencer leurs champs, et leurs seigneurs continuent à faire preuve d'une intransigeance inhumaine. Les doléances des Acadiens affluent à Versailles (2).

L'abbé Le Loutre avait quitté l’île depuis le printemps de 1767, et s'occupait maintenant d'installer, en d’autres provinces, le reste de ses protégés. Il se rendait en Poitou, où le roi venait de décider d'établir la totalité des familles acadiennes. Mais il mourut quelques semaines plus tard, à

dit, dans un rapport, le commissaire général Lemoyne (Bordeaux, reg. cité, f. 109).

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 134, f. 100-102 (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 398).

(2) Arch. Nat, Colonies, se vol. 143,f. 672 (Arch. Can. ibid. , p.407).

Nantes, en septembre 1772, laissant sa besogne inachevée et sans espoir de succès (1). A partir de ce moment, les Acadiens abandonnent Belle-Ile de plus en plus nombreux et se retirent à Saint-Malo ou à Rochefort. D'autres demandent à faire partie du nouvel établissement. Les seigneurs de l'île sont évidemment les principaux responsables de cet échec. Si le gouvernement n'avait donné ordre au débonnaire M. de Warren de ne plus accorder de passeports pour le continent aux Acadiens établis à Belle-Ile (25 juin 1773), tous les efforts et tous les fonds dépensés en vue de cette colonie l’eussent été en vain (2).

Un certain nombre de familles acadiennes (seize) demeurèrent cependant sur leurs concessions et firent souche dans . l’île. Assez vite, elles se fondirent dans le reste de la population. Dès la Révolution, on les voit jouer leur rôle au milieu des autres habitants. Dans le premier conseil municipal de Palais figure un Acadien du nom de Le Blanc. Un autre Le Blanc fit partie du Comité de surveillance de l’île pendant la Terreur. Sur une liste de douze notables figurent trois Acadiens : Honoré Daigre, Amand et Joseph-Simon Granger (3).

Une formalité administrative a, d'autre part, attiré depuis déjà longtemps l'attention des historiens de la dispersion acadienne sur la petite colonie de Belle-Ile-en-Mer. En 1767, afin de suppléer à l'absence des pièces d'état civil dont les Acadiens étaient dépourvus (leurs propres registres paroiïssiaux ayant été perdus ou brûlés en 1755), les Etats de Bretagne ordonnèrent de faire prendre, par écrit, les dépositions des chefs de famille quant à leur filiation et leur parenté entre eux. Ces registres, ou états généalogiques,

(1) Voy. plus loin, p. 93. :

(2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 144, f. 303 (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 409).

(3) Rogers, art. cité.

se retrouvent encore dans chacune des communes de l'ile. Ils contiennent des renseignements précieux sur les origines de familles acadiennes et les émouvantes tribulations des exilés et des parents avec lesquels ils ont pu correspondre. Ils ont été publiés in extenso par les soins de la revue le Canada Français, de Québec, en 1889 et 1890 (1). Aujourd'hui on trouve encore, dans l'ile, de nombreux descendants des colons acadiens. Il y a des Leblanc, des Daigre et des Granger au Palais ; des Trahan, des Gautrot, à Locmaria ; des Landry, des Daigle, des Leblanc, des Richard, des Gautrot et des Mauger, à Bangor ; des Daïgre, des Granger, : des Trahan à Sauzon. Mais bien d’autres Belle-[lois ont dans leurs veines du sang acadien par le fait des mariages d'Acadiennes avecdes jeunes gens du pays. Cela explique que le souvenir des Acadiens rapatriés en France ait toujours été vivace à Belle-[le-en-Mer (2).

(1) Collection de documents inédits sur le Canada et l’Amérique, publiés par le Canada Français, Québec, 1889, vol. II, p. 165-194 ; 1890, vol. III, p. 1-60. 5

(2) Le chanoine Lanco Joseph, curé de Josselin (Morbihan), mort en 1931, d’origine acadienne par ses ancêtres maternels Leblanc, a contribué plus que quiconque à entretenir, dans cette partie de la Bretagne, le souvenir des Acadiens de Belle-Ile. Non content de s'intéresser à l’histoire de ses ancêtres, il avait baptisé solennellement une des cloches de son église : « Evangéline » ! M. Pascal Lanco, archiviste honoraire du département de la Vendée, est le frère de feu le chanoine Lanco.

- Sur l’histoire de l’établissement de Belle-Ile-en-Mer, voy.: Le Gallen : Histoire de Belle-lle-en-Mer, Vannes, 1903 ; Lauvrière, ouvr. cité, t. Il, ch. xx; Lanco (chanoine Joseph) : Les Acadiens à Belle-Ile-en-Mer, Josselin, 1924 ; Rogers : « Acadian Exiles in France», dans The Dalhousie Review, Halifax, avril 1925.