CHAPITRE IV

Nouveaux projets.

L'établissement de Belle-Ile-en-Mer que nous venons de décrire était le fait d'une entreprise particulière. Il ne concernait, de plus, qu’une fraction des Acadiens résidant en France en 1765 : environ 400, sur 3.000 et plus. Le gouvernement se contentait de rembourser aux Etats de Bretagne une dette antérieure. La solde qu'il versait aux Acadiens passés dans l’île, il la leur aurait versée de la même façon à Morlaix ou à Saint-Malo. Tous les frais de l’établissement furent, en fin de compte, supportés par la province de Bretagne qui n'avait fait que répondre aux premiers appels de Choiseul en faveur des réfugiés. Quand les seigneurs de l’île exigeront le paiement de leurs droits féodaux, conformément au contrat, le gouvernement se contentera de faire appel à leur bienveillance et de prolonger le délai pendant lequel les colons devaient continuer à percevoir la solde. Personne ne songera à modifier les institutions existantes au profit des Acadiens et aux dépens des seigneurs. L'Etat n’était intervenu que comme protecteur des Acadiens envers lesquels il avait une dette morale.

Quant au reste des familles séjournant encore dans les divers ports de France, le gouvernement ne semble pas envisager autre chose que de les confier, par groupes, à des particuliers, à titre de protégés du roi. Les plans d'ensemble ne viendront que plus tard.

Nombreux furent encore pendant cinq ou six ans, les pro-

priétaires qui songèrent ainsi à utiliser cette main-d'œuvre, si chaudement recommandée par le ministre de la Marine.

Les chances de réussite que parut avoir, au début, l’établissement de Belle-Ile, incitèrent Choiseul lui-même à reprendre son projet d'installer sur sa terre de Chanteloup (sur ces magnifiques coteaux boisés qui dominent le val de Loire, au nord d'Amboise) de 150 à 200 familles acadiennes. Le 7 juin 1765, il écrit à Le Loutre qu'il compte sur lui pour s'occuper de cet établissement, et le prie de se rendre à Amboise sans tarder, afin de discuter de l'affaire avec son intendant (1). Les Acadiens se montrèrent ou trop hésitants ou trop exigeants : le projet n’eut pas de suite.

En juin de l’année suivante, deux Acadiens de Saint- Malo vont visiter les terres que le comte d'Hérouville offre, en Flandre, pour quarante familles acadiennes. Puis, en août 1767, ce sont 200 à 250 familles que le comte d'Hérouville propose d'établir, à des conditions analogues à celles accordées par les Etats de Bretagne aux Acadiens de Belle- Ile-en-Mer (2).

Le marquis de Voyer d’Argenson, demandant à installer sur ses terres des familles allemandes du dépôt de Saint- Jean-d'Angély, le ministre de la Marine lui conseille de demander à la place des familles acadiennes (3).

En 1769, le comte de Chateaubriand (qui venait d'acquérir la terre de Combourg avec le produit de ses courses sur mer pendant la guerre de Sept ans) propose lui aussi de céder aux Acadiens de Saint-Malo, 2.500 journaux de ses landes (4). Or, si l'on en juge, non d’après les pages célèbres

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 122, f. 181 (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 371).

(2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 125, f. 199 b. (Arch. Can, ibid.,

: (3) Fe Nat. Colonies, série B, vol. 127, f. 271 (Arch. Can., ibid, p. 389).

(4) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 134, f. 154 b (Arch. Can , ibid., p. 398).

des Mémoires d'Ouire-tombe, mais par la description qu’en donne Arthur Young dans ses Voyage en France, Combourg n'était pas précisément l'Eldorado dont rêvaient les Acadiens (1)... Au surplus, Combourg n'étant qu'à dix lieues de Saint-Malo, il fut facile aux Acadiens de se renseigner. Aucun ne s’offrit à aller défricher les landes et marais du père de François-René de Chateaubriand.

Signalons encore, parmi les nombreux projets émanant de particuliers (et qui n’eurentaucune suite), celui d’un M. de Saint-Pierre qui proposait d'établir des familles acadiennes dans la forêt de La Roquette, près de Saint-Sauveur-le-Vicomte, dans le Cotentin (2). Au début de 1773, l’évêque de Coutances fit savoir par Le Loutre qu’il serait heureux de pourvoir à l'établissement de quelques familles acadiennes dans son diocèse. Mais cette promesse ne fut suivie d'aucun effet (3). À la même date, le comte de Clomard, seigneur d'une importante châtellenie dans les landes de Bordeaux, se déclara décidé à prendre cent familles acadiennes. Mais il se récusa peu après, prétextant qu'il ne voulait à aucun prix «avoir affaire à des colons si protégés par l'Etat » (4).

Toutes ces offres de l'initiative privée ne donnèrent finalement aucun résultat tangible. Les propriétaires. montraient

(1) CA Combourg, ce premier septembre 1788 : Le pays a un aspect sauvage, la culture n’y est guère plus avancée que chez les Hurons ; les habitants sont presque aussi sauvages que le pays lui-même ; et leur ville de Combourg est l'endroit le plus sale qu'on puisse imaginer ; des maisons de boue sans fenêtres, une route impraticable, et pourtant on y trouve un château, et un château habité !

€ Qui est donc, s’il vous plaît, ce Monsieur de Chateaubriand, le propriétaire, dont les nerfs sont assez solides pour fixer sa résidence au milieu de tant de misère et de saleté?» Arthur Young: Travels in France,

(2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 139, f. 633 (Arch. Can., 1905, vol. I, part. VI, p. 403).

(3) Lettre de Lemoyne à de Boynes, du 9 mai 1772. Bordeaux, reg. cité, f. 75.

(4) Ibid.

NOUVEAUX PROJETS tt

trop d’exigences ou leurs terrains ne valaient rien. Les Acadiens, de leur côté, firent preuve de peu d'enthousiasme. Ils répugnaient visiblement à s'éloigner des ports de mer et surtout à se séparer. Il fallut chercher autre chose.

A la vérité, dès 1768, le gouvernement s'était engagé dans

une autre voie. Sans cesser de solliciter les particuliers, il songeait maintenant à se charger lui-même de l’établissement du gros des familles acadiennes. Mais il fallait des terrains, des fonds, un plan.

On envisagea d’abord de fixer les Acadiens sur des terres appartenant à la Couronne, mais toujours par l'intermédiaire de particuliers. Le 26 août 1868, nous voyons Île ministre de la Marine (le duc de Praslin, cousin de Choiseul) demander au contrôleur général (L'Averdy) de céder à deux émigrés irlandais, les sieurs Rice, une partie de la forêt royale de Brix, près de Cherbourg. Cette forêt, d’une contenance de 13.000 arpents, est en partie dévastée, donc de peu d'utilité, et les sieurs Rice s'offrent à la mettre en culture pour y installer un grand élevage de bœufs. [ls possédaient, à Cork, une importante affaire de salaisons de viande de bœuf, et ils sont prêts à introduire en France cette

industrie. Les sieurs Rice s'engagent à subvenir à tous les frais de l'installation des familles acadiennes, moyennant que l'Etat leur concède la forêt de Brix « à bail emphytéotique, sans exiger de prix principal ni redevance annuelle (1\».

Les services intéressés répondirent qu'on ne pouvait envisager la cession de cette forêt royale, et qu'au surplus une ordonnance récente venait d'en ordonner le replantement..

Ce projet abandonné, Choiseul, qui venait d'acquérir la Corse, demande qu'on y établit des familles acadiennes «sur les domaines qui se trouveront appartenir au roi». Un

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 131, f. 272-276. (Arch. Can., 1905, t. I, VI, part. p. 395).

certain sieur de L'Isle (1) fut chargé de diriger cet établissement éventuel et dressa un plan. Le Loutre, accompagné de quatre « députés » acadiens, se rendit en Corse en 1769 et visita divers terrains. Le projet était vague. On ignorait encore la nature et l'étendue des domaines de la Couronne dans l’île. Les Acadiens trouvèrent que le climat ne: conviendrait pas à leurs compatriotes. Le Loutre calcula que les redevances qu’on demanderait aux colons (les charges qui pesaient sur la terre, en Corse, étaient encore plus lourdes qu’en France) leur enlèveraient tout le bénéfice de leur travail (2). On parlera néanmoins de cet établissement des Acadiens en Corse pendant plus de quinze ans. Tout était donc encore à refaire.

On ne saurait blâmer la seule administration de la Marine et des Colonies de n’avoir pas encore réglé le sort des réfugiés acadiens. en exécution des promesses que leur avait faites, en 1763, le duc de Nivernais, notre ambassadeur à Londres.

Si moralement et administrativement, en effet, les Acadiens dépendaient du ministère de la Marine, celui-ci ne pouvait pratiquement rien faire pour eux sans le concours du contrôleur général. C’est pourquoi, dès le 4 avril 1763, nous avons vu Choiseul demander à son collègue Bertin « d'étudier quel parti on pourrait tirer des Acadiens, soit pour les cultures, soit dans les fabriques ». Un remaniement du ministère survenant en décembre 1763, Bertin quitte le contrôle général mais garde le « bureau de l’Agriculture » (3). L'établissement des familles acadiennes en

(1) Etait-ce ce chevalier de L'Isle, l'ami des Choiseuls, qui chansonnait la du Barry?

(2) Lettre de l’abbé Le Loutre au duc de Praslin, s. d., Bordeaux, reg. cité, f. 25. Lettre du même à de Boynes, tbid., f. 32. Aussi, lettre de Lemoyne à Bertin, du 15 novembre 1772. Ibid, f. 110.

(3) Bertin fut remplacé au Contrôle général par L’Averdy, en 1763. Ce qu'on appelait alors (le département de M. Bertin » comprenait les

France va dépendre désormais de trois ministères : l'entreprise, déjà difficile en elle-même, n’en sera certes pas facilitée. « L'humanité» du ministre de la Marine en faveur des «héros » d’Acadie, ses administrés, se heurtera constamment à la force d'inertie et au froid réalisme de contrôleurs impécunieux.

A la lettre par laquelle il demande à son collègue L'A verdy de permettre l'installation surla forêt de Brix des réfugiés acadiens « que leur fidélité a engagés à s’expatrier et à abandonner leurs biens pour rentrer sous la domination du roi », le duc de Praslin ajoute de sa propre main ce post-scriptum : «Il s’agit véritablement d'une affaire d'Etat et qui doit être traitée de ce point de vue, et non suivant les principes ordinaires de la finance (1). » Peine perdue : le Contrôle général est d'avance hostile à toute proposition entraînant une dépense nouvelle.

Depuis plusieurs années déjà un haut fonctionnaire, le commissaire général de la marine, Antoine-Philippe Lemoyne, a été chargé de s'occuper tout spécialement de l’installation des familles acadiennes sur des terres de la Couronne, aux frais de l'Etat, — initiative dont nous allons voir les résultats. Nommé à Rochefort, Lemoyne avait été chargé, à partir du 1e janvier 1765, du « Détail des Colonies » (2), et, à ce titre, de la répartition des secours que le roi accordait, d’une part, aux familles de « l'Amérique septentrio-

services suivants : les manufactures royales, les mines, les haras et le bureau de l'Agriculture. Ce « département » spécialement détaché pour lui du Contrôle général des finances, en 1763, Bertin le garda jusque sous le premier ministre Necker, en mai 1776, date à laquelle il fut à nouveau réuni au Contrôle général.

(4) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 131, f. 272 et suiv.

(2) Lemoine (Dick) : Répertoire numérique des Archives de l'arrondissement maritime de Rochefort, série R, Paris, 1925, p. 6,7, et série E, p. 10-13. Lemoyne fit fonctions d'intendant de la marine à Rochefort à deux reprises, en 1768 et en 1770. Il dut prendre sa retraite vers

Voy. note 2, p. 67.

nale » et aux familles acadiennes séjournant en divers lieux du département du port de Rochefort ; d'autre part, aux huit mille émigrants allemands rassemblés à Saint-Jeand'Angély (1) qui, primitivement, étaient destinés à peupler la Guyane. À cette date, le ministre lui avait confié le soin d'employer une partie de ces Allemands au desséchement des marais de Rochefort. Mais diverses difficultés ayant surgi, ces émigrants furent congédiés. Un certain nombre se procurèrent du travail dans les villes ; quelquesuns furent envoyés en Alsace ; le reste s’en retourna en Allemagne.

Quand on le chargea de présenter un plan général d’établissement des familles acadiennes aux frais du gouvernement, Lemoyne songea tout naturellement à fonder cet établissement sur des terres royales. Il jeta notamment son dévolu sur un vaste domaine de la Couronne qu’il connaissait, dénommé «la Comtau de Blaye », dans la généralité de Bordeaux. L'étude sommaire de ce projet va nous faire toucher du doigt toutes les difficultés qu'il y avait alors à trouver, pour les Acadiens, des terres royales « disponibles » et suffisamment vastes pour former un établissement où ils” pourraient rester groupés.

La Comtau (2) s’étendait sur six paroisses de la comté de Blaye dont le roi était le seigneur : Etauliers, Cartelègue, Campugnan, Générac, Sauzon et Saint-Christoly. C'était à l'origine un vaste marais de 32.000 journaux (12.000 hectares environ) que le roi, en tant que seigneur du Blayais, avait concédé, en vue de le dessécher, au duc de Saint- Simon, en 1647 (3). Le concessionnaire s'était alors

(4) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 118, f. 208.

(2) Sur la Comtau de Blaye, voy. (Harlé Pierre) : Les Padouens du Bordelais, Bordeaux, 1910 (Thèse de droit), p. 9, 73, 128, 185, 196, 208, 210, 214, 228.

(3) Arch. départ. Gironde, C 953. Dans le Blayais, le journal vaut habituellement 36 a. 65.

NO Pr

entendu avec tous ceux qui y avaient des droits d'usage, gentilshommes, établissements religieux, curés, et l’ensemble des habitants du Blayais. Par contrat du 29 mars 1647, une étendue de 7.000 journaux « des dits palus desséchés » (2.600 ha.) avait été distraite de la Comtau et attribuée, à titre de dédommagement, à tous les habitants des 25 paroisses de la comté de Blaye, « à la charge qu'ils n'y auroient d’autres droits sinon faire paturer et paccager leurs bestiaux, et y prendre leur chauffage en bois mort et mort bois » (1).

Récemment (le3 mars 1764), en vue de permettre l’asséchement etla mise en culture de la Comtau, l’intendant de Bordeaux, Boutin, avait obtenu du Conseil du Roi un arrêt en prescrivant le partage entre les 25 paroisses du Blayais qui y avaient des droits (2). C'était donc sur ces 7.000 jourpaux, indivis entre le roi, d'une part (quant au fond), et les habitants de la comté de Blaye, d'autre part (quant aux droits d'usage), que Lemoyne songeait à établir les familles acadiennes.

Sur ces 7.000 journaux, au se du commissaire général de la marine (3), 2.000 environ étaient en mauvais bois et

(1) Arch. départ. Gironde C 3.674; E s 2.183.

(2) «Et Sa Majesté Etant fon que cette Etendüe de terrein très propre à Différents Genres de culture, Se trouve aujourd’hui dans l'Etat d'une Lande Stérile où les dits habitants ne peuvent trouver Leur Chauffage, parce que les bois En ont Eté Entierrement ruinés et Extirpés ; et que de vingt cinq paroisses qui composent Laditte Comté Il n’y En à que Six qui sont apportée D'y Envoyer quelque Bétail et Cinq autres dont Les habitants y vont quelques fois prendre des Bruyères pour servir de Litière à leurs Bestiaux, Sa Majesté a Jugé à propos de régler l'Employ dudit Terrein, de Manière qu'il Soit à L'avenir d’une plus grande utilité pour ses dits habitants à quoi voulant pourvoir, oui Le Rapport du Sr de Laverdy, Conseiller ordinaire au Conseil Royal, contrôleur général des finances ; Le Roy Etant En Son Conseil, a ordonné Et Ordonne etc.»

Arrêt du Conseil d'Etat du 3 mars 1764 ordonfant le partage de la Comtau de Blaye entre les 25 paroisses du Blayais, Arch. dép. de la Gironde, E s 2183.

(3) Bordeaux, reg. cité, f. 114 et suiv.

prairies, ou avaient été défrichés et mis en culture par des riverains qui les avaient usurpés ; le reste n’était qu'une « lande rase et stérile ». Enfin, touchant ce communal, s'étendait une forêt royale de 1.000 journaux, «dont 350 en bons bois taillis, et le reste en landes, brandes et bruyères ». Les Acadiens trouveraient là tout l’espace nécessaire à la fondation d’une colonie, en même temps que le bois indispensable à la construction de leurs habitations et de leurs outils agricoles. Le roi pouvait donner sa forêt et le gouvernement négocier avec les paroisses la concession du communal. Aucune des deux parties intéressées n’y perdrait grand’ chose : depuis trente ans, chiffres en mains, le roi n'avait retiré que 3.600 livres de sa forêt, soit 120 livres par an ; et des 25 paroisses ayant des droits d'usage dans la « Comtau », six seulement étaient à portée d'en jouir, c’est-à-dire d'y faire paître une partie de leurs bestiaux.

Lemoyne pensait qu'il serait aisé de dédommager ces usagers, tout en conservant une étendue de terrain suflisante pour la fondation d'un établissement de quelque