habitants. Il conduit, dans ce but, une enquête minu

tieuse, se fait adresser des rapports par un M. Dumetz, sous-commissaire de la marine à Blaye (1), etun M. Hérault, avocat au Parlement de Bordeaux, qui a entrepris avec succès des défrichements dans un domaine voisin, au Candelon (2). Il supplie enfin le ministre de Boynes d'intervenir personnellement auprès de l’administration des eaux et forêts.

(1) Un de ces rapports donne, par exemple, le recensement des bestiaux des six paroisses de la Comtau qui sont à portée du « padouen » : 197 bœufs, 566 vaches, 80 chevaux, 134 ânes et mulets, 3.823 moutons.

(2) Ce M. Hérault, depuis qu'il a acquis cette terre du Candelon, en 1747, « y a planté 25 journaux en vigne, 20 en gland, plus quelques journaux en châtaigniers et en pins. Il a semé du seigle qui réussit fort bien, et il a fait des prairies dans les endroits les plus bas et les plus frais. Le tout réussit bien ; il en serait de même du reste du communal si on le mettait en culture ». (Extrait d’un mémoire de Lemoyne, Bordeaux, reg. cité, f. 67.)

FA

Pour subvenir à la dépense de l'établissement projeté, Lemoyne propose, avec l'appui de son ministre, d'y affecter le montant de six années de « solde», c’est-à-dire environ 1.800.000 livres dont le versement serait échelonné sur trois ans. [1 ne s’agit donc pas d'une dépense nouvelle, à laquelle le contrôle général est hostile, mais d’une simple avance de fonds. Vue sous cet angle, l'entreprise était séduisante et semblait devoir être couronnée de succès. Au bout de trois ans, l'Etat n'aurait plus de pensions à payer, et les Acadiens seraient enfin intégrés dans la nation.

Mais à mesure qu’il poursuivait son enquête, Lemoyne se rendit de plus en plus compte des difficultés insurmontables auxquelles il allait se heurter. Les services des eaux et forêts en particulier, lui firent comprendre qu'il allait s'engager dans un inextricable maquis juridique (1). Aux environs de 1770, le roi n'avait plus, pratiquement, la libre disposition de ses domaines. Ceux-ci étaient tous « engagés » ou « aliénés » à des seigneurs ou des communautés qui avaient acquitté le prix de cet «engagement » ou de cette aliénation de jouissance.

Lemoyne déclare, dans sa correspondance, que les bu-

(1) Tous les auteurs, juristes ou historiens, qui se sont occupés des questions touchant ces communaux ou « padouens » de l’ancien régime, ont été frappés des difficultés énormes que suscitait toute velléité de les mettre en culture. (Voy. notamment H. Sée : La vie économique et les classes sociales en France au XVIIIe siècle, Paris, 1924, chap. n, 1m, iv.) Nous verrons que ces difficultés contribueront à faire échouer l’établissement acadien de Poitou.

Par suite de la résistance des usagers les plus favorisés et malgré l'arrêt royal de partage du 3 mars 1764, la Comtau de Blaye était encore dans le même état de stérilité, à la veille de la Révolution (Cf. Harlé, ouvr. cité, p. 214 ; Arch. dép. de la Gironde, E s, 2.171 et C 3.674).

Aujourd'hui, l’ancienne « Comtau de Blaye » est en vignes, bois ou cultures. La lande inculte a presque complètement disparu. La forêt royale dont il a été parlé, et dont une partie, située commune de Saugon, s'appelle encore « la forêt du Roy », est toujours représentée par des bois de pins et quelques taillis.

(Renseignements fournis par Me C. Berteaud, avoué à Blaye.)

reaux de Paris ne savent même pas au juste quels sont ces domaines.

Une circulaire aux intendants n’ayant pas donné de résultats, Lemoyne écrit au premier secrétaire de l'intendance de Montpellier, qu’il connaît, pour lui demander s’il n’existe pas dans sa généralité « des terres domaniales non aliénées, mais seulement affermées ou à usage », et que le roi pourrait reprendre afin d'y établir les familles acadiennes (dont il fait le plus grand éloge) (1). La réponse fut négative.

À moins de changer toutes les institutions en matière de propriété foncière, c'est-à-dire d’abolir tout ce qui subsistait du système féodal (2), il s'avérait donc quasi impossible de remplir les promesses faites au nom du roi aux Acadiens d'Angleterre par le duc de Nivernais et le sieur de La Rochette.

Finalement, sentant ia nécessité d'aboutir, Lemoyne se tourne à nouveau vers des particuliers. Un projet, curieux à cet égard, est celui qu’il échafaude avec un seigneur limousin, son ami, le marquis de Saint-Victour.

Le marquis de Saint-Victour, qui est gouverneur de Tulle, possède près d'Ussel (Corrèze) un certain nombre de métairies dont il serait bien aise d'améliorer le rendement. Afin de donner l'exemple aux autres propriétaires de sa province, il consent à prendre d’abord, à l'essai, quelques familles acadiennes « bien composées », et à les installer sur ses do- . maines, à moitié fruits, selon l'usage du pays.

Tout en cultivant leurs terres, les Acadiens pourraient défricher une certaine étendue de landes (100 arpents par métairie) dont ils deviendraient gratuitement propriétaires, pour une moitié, au bout de leur bail (20 ans).

(1) Bordeaux, reg. cité, f. 78-81.

(2) Nous verrons plus loin que le contrôleur général Terray aura la hardiesse de faire prendre un arrêt du Conseil réduisant les droits des détenteurs des domaines de la Couronne.

L'intendant de Limoges, Turgot, le ministre de Boynes, mis au courant, approuvèrent fort cet ingénieux projet, et deux Acadiens se rendirent en Limousin pour visiter les propriétés de M. de Saint-Victour (1). Ils revinrent profondément déçus. Ils refusèrent de devenir métayers et surtout de partager la misère des paysans limousins (2). Les Acadiens rêvaient d’être propriétaires immédiatement, comme ils l’étaient en Acadie, où ils ne connaissaient ni fermage ni métayage, mais non au bout de vingt ans !

Lemoyne reçoit encore d'autres offres de la duchesse de Mortemart, et d'un de ses cousins, le chevalier de la Borde (3). Celui-ci suggère d'établir les Acadiens sur des terres incultes aux environs de Montmorillon (4) (en Poitou), où l'on pourrait aisément, assure-t-il, créer 500 métairies.

Mais de tout cela rien n’aboutit.

Le commissaire général est furieux contre les Acadiens qui ne montrent aucun empressement « à se prêter aux vues bienveillantes du gouvernement ». « Je crois, en vérité, que la tête tourne aux Acadiens », écrit-il à l’un de ses subordonnés, le commissaire de la marine de Saint-Malo, Guillot, le 5 septembre 1772. « S'imagineraient-ils qu'on veut faire d'eux des seigneurs ? L’intention du gouvernement est de les mettre au niveau des cultivateurs des pro-

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 143, F. 349, 648 ; ibid., série G 1, Canada, 122, f. 138-139. Bordeaux, reg. cité, f. 70, 96, 124, 136.

(2) Nous lisons dans les lettres et mémoires adressés par le marquis de Saint-Victour à Lemoyne : « Le paysan, dans ce pays, ne se nourrit que de pain de pur seigle. Il fait usage du blé sarrasin dont il fait des crêpes et des bouillies qu’il mange avec le lait. Il fait aussi usage de la pomme de terre. Le paysan économe ne mange pas le froment qu'il récolte, il le vend. Il ne se cultive point de vignes dans ce canton. Le - paysan supplée au vin par le petit-lait etles eaux qui sont excellentes. » (Bordeaux, reg. cité. f. 96.)

Cf La Faye : L'agriculture en Limousin au XVIIIe siècle et l'intendance de Turgot.

(3) Bordeaux, reg. cité, f. 139-140.

(4) Chef-lieu d’arrondissemeut du département de la Vienne.

vinces où l’on pourra les établir, en leur donnant les moyens de subsister par leur travail. Ils se montrent pour ainsi dire offensés de ce qu'on veut les traiter comme nos paysans (1)... »

C’est bien là, en effet, que gît lé malentendu : le gouvernement envisage ‘de faire des réfugiés des « laboureurs », c'est-à-dire de petits propriétaires, émergeant un peu de la pauvreté générale de la classe paysanne ; les Acadiens estiment dérisoires les offres qu’on leur fait d’une petite « borderie » de quelques hectares, parce qu'ils songent aux belles exploitations qu’ils possédaient en Acadie.

Leur indolence et leur docilité du début ont fait place à un si violent mécontentement que le gouvernement commence à en concevoir de l'inquiétude. À Saint-Malo, surtout, les réfugiés semblent particulièrement s’agiter. Une lettre de Le Loutre à de Boynes nous apprend que, vers 1770, voyant que le gouvernement ne pouvait leur donner satisfaction, les Acadiens (et Le Loutre à leur tête) étaient décidés à émigrer en Louisiane (2). C'est parce que Le Loutre l'avait mis au courant de ce projet que Choiseul avait insisté pour un établissement en Corse.

Ce 24 mars 1772, malgré les appels au calme de Le Loutre, 113 chefs de famille de la région de Saint-Malo demandent effectivement au ministre de la Marine l’autorisation de «passer à la Louisiane», où 230 familles de leurs anciens compatriotes sont déjà installés. Les signatures au bas de ce document représentent 491 personnes, et une mention finale ajoute que la réponse du ministre devra être adressée à «Jean-Jacques Le Blanc, Acadien, à Saint-Malo-Saint- Servan» (3). Quelques mois plus tard, en juillet de la

(1) Bordeaux, reg. cité, f. 70.

(2) Ibid., f. 91.

(3) Tbid., f. 55.

même année, une délégation d’Acadiens se présente à la Cour, à Compiègne, pour solliciter du roi la permission d’accepter les offres que fait la Cour d'Espagne aux Acadiens, en Sierra-Morena (1).

Depuis leur expulsion d’Acadie, les Acadiens avaient toujours été attirés par la riche Louisiane. Plus de deux cents familles d’exilés étaient parvenues à s’y rendre de la Géorgie, des Carolines, du Maryland et même du Massachusetts. Dès 1766, un Acadien de Louisiane ayant écrit à ses parents rapatriés au Havre combien il s’y trouvait heureux, tous les réfugiés du port avaient demandé à être transportés dans ce pays de Cocagne (2).

Il est moins facile de s'expliquer la demande des réfugiés de passer en sierra Morena. Le mouvement général qu’on remarque en Europe au début de la deuxième moitié du xviu1e siècle en faveur d’une redistribution de la population agricole, c’est-à-dire de la colonisation intérieure, s’étendait à l'Espagne. En 1766, pour repeupler certaines provinces de son royaume, le roi Charles IIT avait fait venir de Suisse, d'Allemagne et des Pays-Bas, plusieurs milliers d’immigrants. Le philosophe péruvien Pablo de Olavide, ami des économistes et des philosophes français, avait été chargé de l'établissement d’une colonie modèle en sierra Morena (3).

(1) Papiers de Murard.

(2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 125, f. 450.

(3) Sur cette colonie modèle espagnole, cf. Wilhelm Stricker : Die Deutschen in Spanien und Portugal, Leipzig. 1850. Manuel Danvila y Collado : Reinado de Carlos I11, Madrid, IV, p. 3-71 ; La colonizacion de sierra Morena. J. Weiss : Die Deutsche Kolonie on der Sierra Morena. Morel Fatio: « Les Allemands en Espagne du xv® au xvine siècle. » Revista de Filologia española, 1922, p. 277-297. Jean Sarrailh : Pougens et l'Espagne, Revue de littérature comparée, 1923, t. I, p. 72 et suiv.

Olavide, né à Lima (Pérou) en 1725, avait achevé son éducation à Madrid et suivi à Paris, en qualité de secrétaire, l'ambassadeur d'Espagne, d’Arunda, auquel il demeura attaché. Olavide eut d’ailleurs à souffrir de cette amitié. À la suite des démêlés de d’Arunda avec les Jésuites, Olavide fut accusé d’avoir appelé des hérétiques pour peupler

Un aventurier bavarois du nom de Thürrigel lui avait recruté quelque 6.000 colons. La colonie, qui reçut le nom de Nouvelle-Caroline, réussit assez bien. Un village modèle fut construit, et cette région déserte et pauvre devint riche et fertile. L'affaire fit du bruit en Europe. Les Economistes firent l'éloge du roi d'Espagne (1), qu'ils rangèrent parmi

sa colonie; et de partager les idées des philosophes français. Il fut jeté dans le cachot de l’Inquisition à Séville (1776). Il réussit à s'évader et se rétugia à Paris. Il put rentrer en Espagne en 1798. Vers la fin de sa vie, il revint à la foi catholique. Il mourut en 1803.

(1) On lit dans Les Ephémérides du Citoyen, année 1767, t. X, 3e partie, p. 221 :

« Etablissement de la colonie fondée en Espagne, sous le nom de la Nouvelle-Caroline, dans la sierra Morena.

« Rien n’est plus intéressant pour les philosophes, amis de l'humanité, que la nouvelle espèce de Colonie dont Sa Majesté Catholique donne l’exemple aux souverains de l’Europe.

«.. Les premiers rayons de la science économique ont enfin pénétré dans cette belle contrée qui contenait autrefois quarante millions d’habitants ; le Monarque et son Conseil ont compris que c’étoit en Espagne qu'il fallait fonder des Colonies.

« On a choisi pour l'établissement de la première un désert appelé sierra Morena ou la forêt Noire, dans la province de la Manche. Le sol est, dit-on, très fertile, arrosé de ruisseaux et de rivières. Sa Majesté Catholique a traité avec quelques princes d'Allemagne, dont les sujets sont encore serfs attachés à la glèbe. Il a donné, pour ce premier acte, la liberté personnelle à six mille familles [il s’agit, en réalité, de six mille colons] robustes et laborieuses, qu'il a fait transmigrer à ses dépens ; on y a joint un pécule en richesses mobiliaires, en subsitances, habillements, outils aratoires, meubles, grands et petits troupeaux : enfin, le Prince a fait les dépenses foncières de leurs établissements, il bâtit les maisons, paie le défrichement des terres, fournit les semences, et ajoute pour dernier bienfait une exemption absolue de tout impôt pendant un certain nombre d'années... »

Mais après l'éloge pompeux, voici la critique détournée : l’auteur de l’article (l'abbé Beaudeau) espère que ces immigrants seront les derniers, car c'est par ses propres sujets que le roi doit restaurer l'Etat. Les frais très coûteux d'une immigration ne peuvent se payer que par des impôts prélevés sur les cultivateurs nationaux. Combien plus simple et plus juste serait de dispenser lesdits cultivateurs d’une partie des droits qui pèsent sur eux. Ce gain serait immédiatement employé par eux à leur propre terre, et la production y gaguerait « sans faux frais et sans attente » ; par suite l'accroissement de la population suivrait, parce que « là où sont les subsistances, là viennent les hommes sans qu’on soit obligé de les acheter ».

les esprits éclairés du siècle. Cent ans plus tard, Théophile Gautier visitera cette colonie allemande de la Caroline et en laissera une description célèbre (1). |

Il nous semble peu vraisemblable que les Acadiens se soient offerts d'eux-mêmes à aller défricher la sierra Morena, alors qu'ils montraient si peu d’empressement à défricher les terres incultes de France, à des conditions pour le moins aussi avantageuses. Ne pensaient-ils pas plutôt se servir de ce moyen détourné pour passer ensuite en Louisiane? Il est permis de supposer, en effet, que cette demande pour l’intérieur de l'Espagne suit de trop près deux autres demandes pour notre ancienne colonie, maintenant possession espagnole, pour n'avoir pas de rapport avec ces démarches antérieures. Nous verrons, d’ailleurs, que cette attirance de Ja Louisiane, loin de diminuer, ne fera que grandir dans les années qui vont suivre.

Mais un document, portant à peu près la même date, nous apprend que les Espagnols ne sont pas seuls à recruter des Acadiens. Les Anglais s'y emploient aussi par tous les

moyens.

(1) « Devant nous se déployait comme dans un immense panorama le beau royaume d’Andalousie…

« Tout en regardant ce merveilleux tableau, qui variait et présentait de nouvelles magnificences à chaque tour de roue, nous vimes poindre à l'horizon les toits aigus des pavillons symétriques de la Carolina, espèce de village modèle, de phalanstère agricole, élevé autrefois par le comte de Florida-Blanca, et peuplé par lui d’Allemands et de Suisses amenés à grands frais. Ce village, bâti tout d’un coup, éclos au souffle d’une volonté, a cette régularité ennuyeuse que n'ont pas les habitations qui se sont groupées peu à peu au caprice du hasard et du temps. Tout est tiré au cordeau ; du milieu de la place on voit tout le bourg : voici le marché de la place de Taureaux, voilà l’église et la maison de l’alcade. Certainement cela est bien entendu, mais j'aime mieux le plus misérable village poussé à l'aventure. Du reste, cette colonie ne réussit pas: les Suisses prirent le mal du pays et mouraient comme des mouches, rien qu'en entendant tinter les cloches ; on fut obligé de suspendre les sonneries. Cependant ils né moururent pas tous, et la population dela Carolina conserve encore des traces de son origine germanique... »

Théophile Gautier : Voyage en Espagne, p. 194-195, Paris, 1870.

Le commissaire de la marine de Saint-Malo a intercepté une lettre adressée par un certain Philippe Robin, de Jersey, à un Acadien nommé Simon Comeau « pour le prévenir d’un arrangement fait avec plusieurs familles acadiennes, en vue deles transporter au Nouveau-Brunswick, et l’engager à être du nombre ». Le commissaire a transmis la lettre au ministre de la Marine, et, le 20 mars 1772, celui-ci lui recommande de surveiller avec le plus grand soin les armateurs de Jersey et de Guernesey qui cherchent «à débaucher les Acadiens et à les entraîner dans les colonies anglaises » (1).

La preuve existe, d’ailleurs, qu’un ancien espion des Anglais en Acadie, le Français Thomas Pichon, dit Tyrrell, subdélégué de l'ordonnateur de Louisbourg au fort de Beauséjour, en 1755, travaillait secrètement, dès 1767, à dégoûter de la France les Acadiens de Saint-Malo et les incitait à se donner à l'Angleterre. Il existe une lettre de ce Pichon-Tyrrell, datée du 22 janvier 1768 et adressée à un haut fonctionnaire britannique du ministère des Colonies (2), qui ne laisse aucun doute à cet égard. L’espion réussit-il, comme il l’affirme, à décider cinq cents et même mille Acadiens de la région de la Rance à solliciter du gouvernement britannique l'autorisation de retourner en Nouvelle-Ecosse, assurant «qu'ils se rendaient compte de leur erreur (leur refus de prêter le serment d'allégeance) et qu'ils étaient prêts à se conduire désormais en bons et loyaux sujets de la Couronne d'Angleterre » ? C’est une autre affaire. Nous sommes certain, en tout cas, que les deux Acadiens avec lesquels il prétend avoir négocié cette trahison, Pierre Duon et Pierre Henry, ne l'ont pas suivi (3).

(1) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 143, f. 127 b (Arch. Can., 1905, t I, VL, 405).

(2) Arch. Can , 1905, t. II, app. J, p. 312-314.

(3) Il y avait bien effectivement un Pierre Duon et deux Pierre Henry parmi les Acadiens de Saint-Malo, comme en fait foi le « rôle » qui fut

Quoi qu'il en soit, il est hors de doute qu'Anglais et Espagnols s’employaient activement àentraîner hors de France ces mêmes Acadiens qui, par patriotisme, avaient supporté naguère les pires persécutions.

Le ministre de la Marine s’émut le premier de cette situation. L’honneur du gouvernement et de la France était en jeu. De Boynes porta l'affaire devant le Conseil qui se tint à Compiègne à la fin de juillet 1772. Le roi qui, paraît-il, croyait les Acadiens installés depuis longtemps en France, se montra fortirrité de l’inertie de son gouvernement à l'égard des malheureuses victimes de nos revers coloniaux. Il exprima à nouveau son désir formel de voir les familles acadiennes « attachées à la glèbe » (c’est-à-dire fondues dans Ia classe des cultivateurs), ordonna à Bertin de s'occuper sans délai de leur établissement, et à l’abbé Terray de pourvoir aux fonds nécessaires à leur subsistance et à leur installation (1).

Quelques jours plus tard, Bertin faisait appeler un grand seigneur poitevin, le marquis de Pérusse des Cars, et lui confiait le soin d'établir la quasi-totalité des Acadiens sur sa terre de Monthoiron, près de Châtellerault.

Tous les Acadiens laboureurs et ceux dont les professions sont « analogues à l’agriculture », c’est-à-dire environ 200 familles «théoriques » de dix personnes chacune, seront installées sur des landes appartenant au marquis de Pérusse et recevront 30 arpents par famille, avec bâtiments de ferme et cheptel. Les frais d'installation, de construction, de nour-

dressé par les soins du commissaire général Lemoyne en 1772. Mais nous retrouvons le premier, Pierre Duon, en Poitou, ainsi qu’un des Pierre Henry ; et le deuxième Pierre Henry s’embarqua de Saint-Malo pour la Louisiane en 1785, comme en fait foi le rôle d’équipages de Saint-Malo, année 1785, n° 147, aux Archives de la Marine, à Brest.

(1) Plusieurs minutes de lettres ou brouillons de mémoires adressées par le marquis de Pérusse aux ministres rapportent l'incident dans les mêmes termes (Papiers de Murard).

riture, d'achats de bestiaux, etc., seront à la charge du propriétaire, à condition que l'Etat fasse remise à celui-ci du montant de la solde due aux Acadiens pendant six années, à raison de 6 sols par jour et par tête, et accorde à l'établissement diverses exemptions. Pour accélérer la formation de la colonie, le marquis de Pérusse offre, en outre; de se dessaisir dès à présent (et jusqu'à ce que celle-ci soit entièrement formée, c'est-à-dire d'ici quatre ans) « de huit fermes montées», comprenant ensemble 2.000 arpents, ainsi que de 2.900 autres arpents qu'il va mettre en valeur et sur lesquels il va faire bâtir six nouvelles fermes. En retour, les colons paieront, dans un avenir à fixer, un certain droit de champart au marquis de Pérusse qui sera chargé de l'exécution du plan, sous le contrôle du gouvernement.

Le marquis de Pérusse se fit présenter à l'abbé Le Loutre, «qui lui fit le plus grand éloge de ses protégés et l’intéressa vivement à leurs malheurs ». Tous les deux se rendirent chez l'abbé Terray, accompagnés de l'évêque de Tréguier (1). Le contrôleur général confirma à ses visiteurs les ordres du roi, et promit formellement de continuer la solde ‘aux réfugiés pendant six nouvelles années.

Bertin, de son côté, fit dresser par Pérusse un devis provisoire du coût de l'établissement qu’il approuva en principe, et, pour éviter aux Acadiens la déception de Belle-Isle, il décida qu’une délégation d’entre eux, conduite par Le Loutre, se rendrait en Poitou afin d'examiner les terrains qu'on leur destinait. Pour montrer la sollicitude du gouvernement à l'égard des Acadiens et donner à cette commission d'enquête toute la compétence et l'impartialité désirables, Bertin y joignit un des meilleurs agronomes de ce temps, Sarcey de Sutières, directeur de l'Ecole royale d'’agriculture d'Annel, près Compiègne. Enfin, Le Loutre choisit pour l'accompagner deux Acadiens de Saint-Malo et un

(1) Papiers de Murard.

autre de Morlaix. Mais, nous l'avons vu, le protecteur des Acadiens mourut à Nantes, au cours de ce voyage, le 30 septembre 1772 (1). |

Rendue en Poitou, où elle trouva le marquis de Pérusse et Sarcey de Sutières, la délégation parcourut, pour la forme, les terrains qu’on offrait aux Acadiens, c’est-à-dire le plateau couvert de bruyères et d’ajones compris entre Monthoiron et La Puye, à 20 km. environ au sud-est de Châtellerault (2).

Tandis que le marquis de Pérusse montrait au représentant de Bertin toutes ses landes, et que celui-ci se livrait au plus scrupuleux examen deleur qualité, les Acadiens entraient dans les fermes voisines, pénétraient dans les granges et les écuries, écoutaient les propos des habitants. Depuis 1767, les récoltes avaient été « manquées», par suite du mauvais temps : les Acadiens trouvèrent partout des granges vides, des bœufs efflanqués, des paysans misérables. Ils jugèrent inutile de faire le moindre sondage des terres, et négligèrent même de visiter les nouvelles fermes du marquis de Pérusse. Ils en avaient assez vu. Ils regagnèrent Saint-Malo et Morlaix, persuadés que leurs compatriotes ne consentiraient jamais à venir s'installer dans ces landes stériles qui (ce furent leurs propres paroles) « n’avaient jamais rien produit de toute éternité ».

(1) Les Acadiens qui accompagnaient Le Loutre n'étaient pas du tout favorables au projet. Ils étaient de ceux qui souhaitaient retourner en Amérique et s'installer en Louisiane. Il y eut, paraît-il, des altercations très vives entre eux pendant le trajet et Le Loutre aurait été si contrarié de leur attitude qu’il en tomba malade. La délégation dut s'arrêter à Nantes, et le vaillant missionnaire s’éteignit dans cette ville (paroisse de Saint-Léonard) âgé de 63 ans. Sa mort fut marquée par un incident pénible. Les Acadiens qui l’accompagnaient s’emparèrent d’une somme de 1.968 livres qu'il portait sur lui, ce qu’ils étaient en droit de faire dans une certaine mesure, puisque cette somme était en partie destinée à couvrir les frais du voyage. Mais les héritiers de l’abbé portèrent plainte, et, à tort ou à raison, un des Acadiens, nommé Alexis Trahan, fut accusé d’avoir détourné quelques louis et condamné à les restituer sur sa solde, malgré ses protestations d’innocence (Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 144, f. 7).

(2) Voy. le chap. vrr.

Sarcey de Sutières n'était pas du même avis. Il avait défriché dans le nord de la France des terrains qui, affirmait-il, ne valaient pas ceux qu'on lui montrait et fait néanmoins de bonnes récoltes. Toutes ces landes incultes, où poussaient depuis des siècles la bruyère et l’ajonc, étaient, d'après lui, parfaitement capables de produire du blé et toutes les autres céréales. Jugeant même que d’autres terres incultes, voisines de celles du marquis de Pérusse, étaient encore de meilleure qualité, il exprima le vœu de voir l'établissement s'étendre de ce côté. Pérusse, loin de protester, se fit fort d'obtenir des propriétaires voisins (1) qu'ils collaborassent à l'œuvre projetée, allant en cela contre l'avantage qu'il aurait pu retirer d’avoir la totalité des colons sur ses domaines. Cette générosité, d’ailleurs, fut une faute, comme nous le verrons par la suite, et contribuera pour une bonne part à l'échec final de l'établissement. Cet important changement au plan initial, apporté d'un commun accord et spontanément, prouve en tout cas que nos deux agronomes avaient avant tout en vue le bien des nouveaux colons et le progrès de l’agriculture.

Leur mission terminée, Pérusse et Sutières rejoignirent la Cour (qui se trouvait alors à Fontainebleau). Pérusse des Cars, qui croyait l'affaire fermement décidée, se mit à rédiger pour Bertin un plan d'établissement minutieusement étudié.

Ainsi, non seulement le plan initial prend corps, mais il s’amplifie. Il est décidé, d’un commun accord avec Bertin, qu'une école d'agriculture sera créée « pour parfaire l’établissement » et répandre en Poitou, et dans la province voisine de Berry, les nouvelles méthodes d’agronomie. Cette

(1) Le principal de ces propriétaires était l'évêché de Poitiers. Nous reviendrons sur cette question au chapitre x1.

école sera dirigée par Sarcey de Sutières et disposera d’une étendue de terrains double de celle d’Annel.

Le commissaire général Lemoyne, n'ayant pas été consulté, ne vit pas d’abord d’un très bon œil ce projet d’expédier tous ses Acadiens en Poitou, sur les terres d’un grand seigneur capable de traiter directement avec les ministres. Sa première appréciation du projet Pérusse fut nettement défavorable ; mais il ne pouvait la baser que sur des on dit et notamment sur les rapports tendancieux des députés acadiens. Sans compter qu'il fallait bien aboutir. Pérusse vit Lemoyne et réussit à lui inspirer plus de confiance. Il le décida à aller voir Sarcey de Sutières, à Annel. Le matin même de cette visite, le 14 février 1773, Pérusse remit au commissaire général son propre plan d'établissement, minutieux, précis, portant la marque d'une indiscutable compétence.

Ce qu'il vit à Annel, les assurances qu'il reçut de Sarcey de Sutières, convainquirent tout à fait Lemoyne, et, le 25 février, il adressait au ministre Bertin le mémoire de Pérusse, avec un avis très favorable. «Le projet en général, écrit-il en marge, est très bien conçu. » Ses critiques sont de pur détail. Mais la réussite de ce plan exigeait que deux conditions essentielles, au moins, fussent remplies : 1° que le contrôleur général accordât la totalité des fonds nécessaires ; 20 que la bonne volonté des colons fût égale à celle du propriétaire (1).

Cependant, voici le printemps, la saison des dernières semailles, et rien n’est décidé. Bertin n’a encore pu obtenir les premiers fonds nécessaires du contrôleur général. Plus que jamais la Finance est aux abois. Qui plus est, la discorde règne au sein du gouvernement où les ministres sont

(1) Nous donnons in extenso, aux pièces justificatives, ce document intéressant destiné au ministre.

divisés en deux camps et intriguent les uns contre les autres (1).

Pendant ce temps, le commissaire de la marine de Saint- Malo se plaint vivement à ses supérieurs des menées d'un inconnu qui recrute des Acadiens pour un nouvel établissement en Corse. Grâce à ses mirifiques promesses, 80 familles se sont déjà fait inscrire pour le suivre (2). Au bout de quelque temps on finit par apprendre que cet individu, un nommé Destouches du Dézert, ancien capitaine marchand de Granville, agit pour le compte d’un prince du sang, le comte de La Marche (3), un des amis de la RER heure de la du Barry.

Lemoyne est tellement indigné qu'il ne craint pas de demander des explications aux ministres eux-mêmes. Bertin assure qu'il ne connaît rien de l'affaire. De Boynes avoue (4), par contre, avoir effectivement conclu une convention avec le comte de La Marche (5) par laquelle celui-ci est autorisé à engager 80 familles acadiennes pour les établir sur des terrains qui lui ont été concédés en Corse (6). « Quant au traité que M. le comte de La Marche doit faire avec ces familles, écrit ce ministre, j'en ignore les conditions. : Le roi leur a seulement accordé trois sols par lieue par personne jusqu'à Toulon, où elles doivent s’embarquer, et la subsistance pendant un an.»

(1) Sur les dangers d'une banqueroute de l'Etat et les mesures que Terray prit pour y parer ; sur la querelle qui mettait alors aux prises le duc d'Aiguillon et le chancelier Maupeou, voy. Carré (Henri), Louis X V, livre IV, IIL, p. 411 et suiv. dans Lavisse (Ernest), Histoire de Je des Origines à la Révolution, t. VHI, 2e partie. Paris, 1911.

(2) Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 143, f. 650 et suiv.

(3) Louis-François-Joseph de Bourbon Conti, comte de La Marche, né en 1734, était le fils de Louis-François de Bourbon, prince de Conti, Grand Prieur de France.

(4) Lettre à Lemoyne du 8 avril 1773.

(b) A l'insu de Bertin, seul qualifié depuis la réunion du Conseil au cours duquel avait été décidé l’établissement de la totalité des Acadiens, en juillet 1772.

(6) Dans la province de Neblio.

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Tant de désinvolture est inconcevable de la part d’un ministre qui avait promis à Le Loutre, deux ans plus tôt, d'être « un père pour les Acadiens ». Mais Lemoyne a de sa responsabilité une idée plus haute que son chef. Il n’hésite pas à écrire aussitôt à Bertin, lui dictant son devoir : «Il faut que vous en soyez instruit : ces familles sont sous votre protection directe. Elles ne doivent point contracter sans votre aveu (1).»

Les protestations de Lemoyne restèrent lettre morte. Le

. comte de La Marche poursuivit l'exécution de son projet, pour lequel il semble bien qu'il avait l'appui direct du roi. «Que peut faire un ministre, écrit Lemoyne à son subordonné de Saint-Malo, lorsqu'un prince du sang lui répond de tout (2)?»

Mais le 8 juin 1773, le commissaire général de la marine adresse à Son Altesse Sérénissime une note la prévenant «qu’à partir de ce jour, elle doit prendre à son compte la subsistance des 80 familles acadiennes qu’elle désire emmener er Corse, et qu'au surplus, elle devra maintenant s'adresser, pour obtenir les fonds, à M. le Contrôleur général qui prend sous son administration toutes les familles acadiennes » (3).

Mis au pied du mur, le prince abandonna son projet et l’on n’entendra plus parler, de quelque temps, de ce deuxième plan d’un établissement acadien en Corse.

Au reste, voici un événement plus grave, qui trahit un état d'esprit nouveau chez les Acadiens, et qui met en jeu directement le prestige de la France à l'extérieur. Huit familles acadiennes, comprenant 32 personnes, de Plouer et de‘Pleudihen, près de Saint-Malo, ont émigré clandestinement à

Jersey, «où les Anglais leur ont promis de les conduire en Acadie et de les y installer avec tout ce qu'il fallait » (4).

(1) Bordeaux, reg. c., f. 162 (11 avril 1773). (2) Ibid., f. 176.

(3) Ibid, f. 187.

(4) Ibid.,f. 163.

Lemoyne alerte tout le monde : de Boynes, le ministre de la Marine et des Colonies, moralement responsable des Acadiens ; Bertin, maintenant chargé de les établir ; Terray, le contrôleur général, qui marchande toujours les fonds nécessaires à leur établissement : l'abbé de l'Isle-Dieu, supérieur des Missions étrangères, leur directeur spirituel, qu'il conjure d'aller trouver le contrôleur général pour le décider à se hâter d'accorder les fonds. « L'honneur du gouvernement me semble compromis », écrit-il à de Boynes, «Et quoi ! écrit-il au premier secrétaire de Terray, la France consentirait à abandonner des sujets qui lui ont donné tant de preuves de leur attachement ? Cela n’est pas imaginable par l'étranger (1)!»

Quelques jours plus tard, Bertin faisait dire au marquis de Pérusse d'aller trouver le contrôleur général. Terray pria le marquis d'examiner avec son premier secrétaire, Destouches, « ce qui pourrait être le moins dispendieux au sujet de l'établissement acadien ». Destouches reprit le devis initial du marquis de Pérusse, et le réduisit à 900.0001. pour 150 familles, c’est-à-dire à 6.000 L. par association de dix personnes. Cette somme parut encore trop considérable au contrôleur général qui ne consentit qu’un secours de 600.000 L., avec obligation pour le marquis de Pérusse de payer une solde de six sols par jour et par tête à chaque Acadien pendant deux ans (2).

Voyant quil était inutile d'essayer d'obtenir davantage, etcraignant de faire tout crouler, Pérusse accepta néanmoins de se charger de l'établissement à ce prix, avec l’arrière-pensée, n’en doutons pas, de faire relever le crédit à la première occasion. Bertin avait déjà donné son approbation de principe ; de Boynes y ajoute la sienne le 11 mai, et, le 14, le contrôleur général annonce officiellement au mi-

(1) Bordeaux, reg. c., f. 177.

(2) Tbid., f. 178, et Papiers de Murard.

nistre de la Marine «qu’il vient de consommer avec le marquis de Pérusse les arrangements nécessaires pour l’établissement acadien». Il lui confirme, d'autre part, l'accord qu'ils viennent de conclure entre eux : à savoir qu'à partir du 1e” juillet prochain (1773), la subsistance des Acadiens passera entièrement à la charge de la Finance, sans l'intermédiaire de la Marine (1).

Quel sort le gouvernement faisait-il aux Acadiens ?.Le document suivant va nous l’apprendre. Ce n’est pas un contrat à proprement parler, mais une suite de clauses générales qui laissent encore bien des points essentiels dans l'ombre.

Le préambule indique sommairement le sort que l'Etat veut faire aux familles acadiennes. Le plan fixe le nombre et les catégories des bénéficiaires, l’étendue de terrain concédée à chacun d'eux, explique l’échelonnement du travail et les engagements pris par le gouvernement et le marquis de Pérusse et donne, en gros, le devis de l’entreprise.

Il n'est plus question maintenant de 200 familles théoriques de dix personnes, mais de 150 seulement. Un recensement vient d'établir, en effet, que sur 2.460 Acadiens qui se trouvent encore dans nos ports, 1.347 seulement ont été inscrits comme laboureurs, femmes ou enfants de laboureurs. Pour parvenir au chiffre de 1.500 colons que devra avoir l'établissement, on ajoutera à ces 1.347 laboureurs 153 autres réfugiés exerçant des métiers connexes à l’agriculture. Enfin, les Acadiens auxquels leur profession permettra de mieux gagner leur vie dans les ports recevront une étendue de terre défrichée (3 arpents par personne) qu'ils pourront ensuite vendre ou affermer.

Nous donnons ci-dessous copie de cet intéressant projet, avec les observations du commissaire général Lemoyne destinées aux ministres Bertin et de Boynes.

(1) Papiers de Murard. — Bordeaux, reg. c. f. 178. — Arch. Nat. Colonies, série B, vol. 144, f. 7 bis, 219, 241, 316.

Projet d'établissement des familles acadiennes sur les terres de M. de Pérusse, en Poitou, convenu entre le Contrôleur général et ledit Marquis, le 14 mai 1773, pour concilier les offres de M. de Pérusse avec les intentions du Ministère. (Etabli par M. Destouches, 1° secrétaire de M. Terray).

Il y a actuellement en France 626 familles acadiennes dont il faut faire l'établissement avec un secours de 600.000 I. Ces familles sont réparties dans plusieurs villes maritimes et forment un total de 2.370 personnes (1).

Dans ce nombre il se trouve 1.347 laboureurs ou gens propres à la culture des terres ; le surplus est composé de gens de métiers dont l’industrie analogue à leur séjour actuel ne pourrait que s’anéantir par un changement de domicile. :

Cette division indique la différence qu’il convient d'admettre dans le traitement de ces deux classes d’Acadiens. On doit attacher l’une et l’autre à l'Etat par une propriété personnelle à chaque individu ; mais il paraît encore nécessaire d’ajouter à cette propriété un établissement particulier en faveur des laboureurs, afin de donner à leur état la consistance de celui des Acadiens gens de métier.