LIVRE II, CHAPITRE II

Les difiérents plans d'attaque sont aussi discutés sommairement. Celui par Test réunit les suffrages; mais un incident étrange vient appoiler des modifications importantes aux résolutions du conseil.

Le débarquement devant s'opérer au nord de l'île Kupper, l'amiral Rigault de Genouilly a fait explorer le chenal

terre , pour prévenir les habitants de la ville et des faubourgs de Canton que si; dans le terme qui lui avait été assigné , le commissaire impérial Yeh n'avait pas accédé aux justes réclamations de Leurs Excellences, la ville serait attaquée, les réponses dudit commissaire impérial ' à ces mêmes réclamations ayant été tout à la fois évasives et peu satisfaisantes , il a incombé comme devoir à Leurs Excellences de commettre aux commandants en.chef susnommés le soin de s'emparer de vive force de ce qui n'a pu être obtenu par voie de négociations à l'amiable.

Les commandants en chef, ne voulant pas attenter à la vie et à la propriété qu'il serait possible d'épargner , ont accordé aux autorités civiles et militaires de Canton un délai de quarante-huit heures, pendant lesquelles les autorités militaires et les troupes sous leurs ordres devront évacuer la ville.

Si elles rejettent ces dernières propositions, la ville sera attaquée, que si, au contraire, elles les acceptent, les habitants sont présentement avisés que les forces alliées, qui devront occuper la ville, ont reçu les ordres les plus formels de respecter leurs personnes et leurs propriétés, et que, dans aucun cas, il ne sera porté préjudice à qui que ce soit , à moins que ce ne soit pour repousser l'offensive.

Dans tous les cas , néanmoins , soit que la ville se rende, soit qu'elle soit occupée de vive force , pour la sécurité de leurs foyers contre les méfaits de gens sans aveu, il est recommandé aux habitants, aussitôt que les forces alliées en auront pris possession, de rentrer le plus promptement possible dans leurs maisons et de continuer paisiblement leurs occupations. Afin, dans les dispositions ultérieures, d'assurer le respect des lois et le maintien de l'ordre, les nobles, les anciens et les lettrés devront, en compagnie des chefs de districts, des dizeniers et des autres fonctionnaires, se présenter aux autorités des forces alliées, qui s'appliqueront à préserver la population de toute espèce de violence. Toute plainte sera strictement examinée et tout acte de violence poursuivi dans la personne de celui qui l'aura conomis.

122 CAMPAGNB DE CHINE.

nord 4e cette Oe» aÏQn de déterminer quels sont sur le continent, les points favorables à un débarquement Le capitaine de vaisseau Reynaud, ebef d*état*major de la division navale a été cbargé d'aller faire cette exploration avec des embarcations armées en guerre : le sous-ingénieur Ploix l'accompagne pour sonder le canal; les sondes relevées indiquent que les petites canonnières anglaises, tirant seulement sept pieds d'eau» peuvent parcourir cette branche du fleuve; mais le commandant Reynaud, après s'être porté à terre sur plusieurs parties du rivage, trouve partout ses abords couverts de rizières Inondées. — Les terrains praticables sont à deux ou trois milles du fleuve.

XXin. — Cette exploration, dont les résultats étaient si contraires aux renseignements que l'on avait recueillis de la bouche même des Euro()éens qui avaient longtemps habité Canton, détruisait en partie les combinaisons projetées ; aussi l'amiral français voulut s'en assurer par lui-même, et proposa au général Yan Straubenzee qui se trouvait au même mouillage, de se rendre avec lui au chenal de l'île Kupper. — Tous deux, accompagnés d'une escorte de trente soldats de marine des deux nations, firent sonder le chenal par des chaloupes armées en guerre et mirent pied à terre sur différents points.

Ils durent, à leur grand regret, reconnaître que le rapport du commandant Reynaud était d'une exactitude incontestable, et que les rizières remplies d'eau s'étendaient à de grandes distances sur les abords du rivage.