LIVRE III, CHAPITRE H

XL* — Après un long parcours sous un soleil acca-^ blant, le cortège atteint enfin le tribunal des rites. Deyant la porte principale de ^jB palais, l'ambassadeur, le com^ mandant en cbef et les principaux officiers de l'armée mettent pied à terre, puis le baron GtTos ayant à ses côtés le général en chef de Montauban, s'avance dang la cour qui précède l'entrée de la salle destinée à la signature des traités ; — derrière eux sont groupés les membres de l'ambassade et les états-majors militaires.

Cette cour est encombrée de prétoriens chinois, garde personnelle des mandarins et exécuteurs de leur justice ; ils sont revêtus d'une sorte de casaque tn coton* nade bleue à bordure rouge ou verte- et portent sur la têle une toque à laquelle pend une queue de renard (1).

Sur le seuil de la salle se présente le prince Kong, entouré des plus illustres mandarins de la Chine ; mais aucun d'eux n'appartient à la noblesse militaire, et sur leurs plastrons aux couleurs étincelantes, on ne voit que des cigognes, dès faisans, des paons et autres oiseaux, signes distinclifs des mandarins civils.

Le prince porte une robe semblable à celle des autres mandarins, à cette exception, toutefois qu'au lieu des plastrons brodés, comme membre de la famille impériale, il a sur les épaules, sur le dos et sur la poitrine quatre blasons où se trouve le dragon aux cinq griffes,

(1) Nous empruntons quelques-uns des détails de cette cérémonie à Tintéressant récit de M. G. de Keroulée, attaché à l'ambassade extpaordinaire de Franee en Chine.

316 OÂMPAtiNË D£ GUINË.

armoiries de la dynastie régnante ; sa toque garnie de velours est surmontée d'une grosse éméraude, pierre dislinctive de prince du sang, (L'empereur seul porte l'œil de chat et l'impératrice une perle). Son collier, composé de corail et d'ambre gris descend jusque la ceinture, c'est l'ornement des jours de grande cérémonie, tous les mandarins le portent. Les grains de ces colliers varient depuis l'ambre, le corail, le lapis lazuli et la laque rouge jusqu'au verre de couleur. — En ajoutant à la description que nous venons de faire, le pantalon de soie écrue et les bottes de satin noir montant jusqu'au genou, on aura une idée exacte du costume du prince Kong.

XLL — C'est sur ce personnage important que se concentrent tous les regards*

Le prince est jeune, il semble avoir vingt-quatre ans au plus, s'il est vrai que Ton puisse donner un âge à ce visage sur lequel la fatigue des jouissances de la vie a déjà laissé sa visible empreinte; l'œil noir et profond s'abrite sous d'épais sourcils , le regard a parfois des éclairs passagers qui révèlent une énergie épuisée par l'oisiveté de la vie chinoise, le teint d'une pâleur mate donne un cachet de grande distinction, à son nez légèrement busqué, appartenant à la race tartare et à ses lèvres dont la forme et le coloris respirent la sensualité; mais cet aspect de lassitude qui forme un si étrange contraste avec la jeunesse excessive du prince, n'a point altéré en lui Pair souverainement aristocra-