OU

__Ma foi. il est là, et je ne saurais vous dire s'il est

mort ou vivant.

\ ce moment Cadéac pénétra dans la chambre.

En le voyant entrer, la jeune fille se dressa, tressailinte, Lai!

Cadéac frémit en entendant cette voix. I regarda jeune fille et soudain palit. Capestoc, cependant, -etonnant de cette scène:

Eh bien! fitil doucement, s'adressant à la jeune e, d'où vient notre émoi ?

—Prenez garde! répondit-elle d'une voix terrifiée, Cest lui! c'est le moine d'Etampes!

Mais Capestoc éclata de rire, ll venait de comprendre, Au fait, c'est vrai! dit-il joveusement. Vous conssez Cadéac, puisque €est vous qui m'avez arraché es griffes, et celles de ses compagnons. Mais ne aitnez rien, non enfant, on lui a coupé les ongles et cuintenant le tigre est métamorphos en agneau et il devenu mon valet.

Et comme d'Artagnan n'était pas moins étonné que \ jeune fille:

Bah! monsieur le lieutenant, n'ouvrez point ainsi

crands veux. Cadéae, il est vrai, était, il v a un Hs à peine, un bandit de grand chemin. Je ne vous

ral point Feloge de sa lovauté et de & fidélité, puise vous lavez vu à l'oeuvre, Au demeurant, je vous onnéral la recette pour faire un bon serviteur, d'un relaine, pour peu que vous V teniez, Fandis que Capestoc parlait, Cadéac écoutait les veux ses, un pied de rouge sur les joues, rougisant comune ingénue, Au fait! dit Capestoc en s'adressant à son valet. venaistu faire en cette chambre ?

Vous annoncer, répondit Cadéac, que l’homme que

iious avez fait raiencr Vieni de reprendre Ses €S-

—Ah!et qu'at-l dit ?

—-Rien.

—C'est peu.

Mais si j'en crois le regard qu'il nous à lancé, répliqua lhonnète Cadéac, s'il ne dit rien, il m'a tout l'air de n'en penser pas moins.

Au fait, demanda dArtagnan, quel est cet homme ?

{est à Madame à nous répondre, Ft observer Capestoc en interroneant la jeune fille du regard.

Mas cet homme, je ne le connais point ! répondit la jeune fille. Comment le connaîtrais-je ?

(Cependant !

Hélas! ce qui m'est arrivé est bien simple dans

con horreur: Je respirais air frais du soir, quand, tout

à coup, je me suis senti baäillonnée, enlevée, et hissé sur un cheval qui à pris Si COUTSe dans la campagne. Et ai Dieu n'avait voulu que vous Vous trouviez sur cette route...

__Mais c'est horrible! s'exelama d’'Artagnan.

(Cet homme mérite la potence ! ajouta Capestoc.

__Dites la roue ou le chevalet !opina Cadéac, qui n'était pas chiche de supplices quand sa précieuse personne n'était plus en jeu.

Ce qui fait, reprit Capestoc, que votre famille doit être terriblement inquiète, et qu'avec votre permission. nous allons vous reconduire chez elle.

Télas! Monsieur, répondit la jeune fille d’une voix infiniment triste, je n'ai point de famille.

Vous êtes orpheline?

__Je n'ai même point cette consolation, car du moins j'aurais le souvenir d'êtres chers.

—Alors?

Je suis une enfant trouvée !

—Oh!

Depuis un instant, se sentant tout à fait mieux, la

une fille avait quitté le lit où Capes oc l'avait déposée ‘anouie tout à l'heure, et Re; elle vtait assise

"un fauteuil tandis que Capestoe, troublé par sa “auté, la dévorait du regard.

—Néanmoins elle reprit :

Mon Dieu, Monsieur, puisque je vous dois la vie, faut que je me nomme et que je vous dise qui je suis, In que vous ne supposiez point que c'est une noble une que Vous avez arrachée à la mort.

Hé! parfandious! interrompit Capestoc, vous êtes une, vous êtes belle, et je vous dois Ja vie! Que m'imrte le reste !

—On me nomme Marianne, poursuivit la jeune fille, ut en rougissant des paroles flatteuses qu'elle venait “entendre, ét je suis comédienne dans la troupe du

ir Mirandor.

—Comédienne U$exclama d'Artagnan en frisant vicrieusement st moustach

Mais le geste et le ton de cette exclamation eurent robablement le don d'agace prodigieusement le Gasmn, car il lança au mousquetaire un regard courroucé.

l« mousquetaire ne surprit point ce regard et la

ie Marianne continua :

—Mirandor et sa troupe, voilà toute ma famille. Il a recueillie comme j'avais deux ans à peine, et dejuis

ne me suis point connu d’autres amis. Enfant, j'ai Ht les anges, les amours et les petits génies dans les

eces à machine. Puis quand j'ai été grande, on m'a nfié de petits rôles, et maintenant je personnifie les ‘unes et les Isabelle dans les chefs-d’oeuvres de nos ands auteurs, Depuis que j’ai l’âge de raison. je n’ai ‘nt couché un mois sous le même toit, ear notre trou- . n'étant point de celles que Paris applaudit, va toutrs devant elle, portant la bonne parole de nos trajues à la province qui, si elle ne nous enrichit guère,

moins ne nous ménage point les lauriers. Et voilà,

Monsieur. quelle est, la femme que vous avez sauvée et

qui vous en cardera une éternelle reconnaissance.

He! parfandious” écrin Capestoc, vous ne Me devez rien, car je n'ai fait aujourd'hui que payer la dette que j'ai contractée CnVers VOUS à Etampes.

2{] n'en faut remercier que le hasard qui m'a permis de faire ce que Jai fait.

Hé! n'empêche que si vous ne vous étiez trouvée la si à propos. CE

“ Au fait, continua Capestoc voilà une chose qui m'a longuement troublé, et je ne serais pas faché de savoir comment, vous, Madame, qui ne me connaissiez pas, qui ne m'aviez jamais vu, vous vous êtes trouvée si à point derrière cette porte pour mme l'ouvrir et in'arracher ainsi des mains de ces trois gaillards qui en voulient à ma chère existence ?

Mon Dieu! répondit Ja de fille en baissant les veux. c'est la chose du monde la plus simple, et comme je vous le disais tout à V'habtés cest le hasard qui a tout, lait

[Un hasard, en tout eas, auquel vous avez aidé puissamiment.

Tout autre que moi, à ma place, eût fait ce Le j'ai fait, car, avant, par le plus grands des hasards, je le répète, entendu une conversation entre trois ae deux soldats et un moine, où il était question d’assasner un gentilhomme qui { devait venir souper dans l'hotellerie.

__C'est la vérité, soupira Cadéac en interrompant la jeune fille. Vous avons eu en effet, vers les cinq heures du soir, dans un coin de la cour, un long entretien où nous débattimes Îles moyens les plus prompts pour vous expédier dans l'autre monde.

Oui, j'étai « assise non loin de !à et n'ai rien perdu

de tout ce qui a été dit.

= qui prouve, ajouta Cadéac, qu'il est dangereux de tenir certaines conversations en plein vent.

—Holàa! maitre Cadéac, regretterais-tu que cette

lle enfant m'ait sauvé?

—\on! non certes! Vous êtes un trop bon maitre.

Et tout bas Cadéac murmura :

—Oh! Sil n'v avait pas ce petit papier, je ne me plaindrais de rien.

Cependant Marianne poursuivit :

—En entendant ce que disaient ces trois hommes, je frémis d'horreur. Eh quoi! un brave gentilhomme allait se faire tuer, et moi je savais cela, et je ne ferais rien pour empêcher ce meurtre! Non! non! mille fois on! Mais que faire? Je ne suis qu'une femme! Alors, j'allai tout dévoiler à Mirandor. Mais, à mon grand étonnement, il demeura sourd à mes prières et à mes supplications.

“—Ma fille, me dit-il, il v a un proverbe qui dit qu'entre l'arbre et l'écorce il ne faut jamais mettre le doigt. Nous ne re des comédiens errants,

avant déjà assez de mal à Vivre en paix avec les lois; ne nous mélons point de ce qui ne nous regarde pas. Le hasard t'a fait surprendre un arrêt de mort: pour Dieu, enferme-le au plus profond de ton coeur, et n'en dis mot à âme qui vive. Nous nous ferions sûrement quelque terrible ennemi, et notre profession en a déjà assez comme cela.

‘* Certes, c'était là, sans dome, le langage de la raion, mais, à coup sûr, ce n'était point œlui de lhumanité. Je ne me laissai point convaincre, et je me proinis d'agir toute seule.

—Brave Marianne! fit Capestoc en pressant la main de la jeune fille.

La comédienne eut un tendre regard pour le cadet, un regard que d’Artagnan surprit et qui ne laissa au-

eun doute sur l'échec certain de ses projets amoureux,

si son coeur en ébauchaït.

[1 y avait trois jours, continua Marianne, que nous étions à Etampes, et je connaissais déjà les êtres de l'hôtellerie, Je savais, entre auires, qu'il y avait une porte dérobée dans le coin de la grande salle; mais tout d’abord, je ne pensai point que cette porte püt m'aider à vous sauver. Frémissante d’émoi, je mme tenais Sur le et dès que vous apparûtes, je comvoulaient les trois mailanque vous lança lun d'eux salle me prouva que mes point trompée. J'aurais

guii de l'hôtellerte, pris que c'était à vous qu'en drins. ailleurs, le regard quand vous entrâtes dans la pressentinents ne m'avaient bien voulu vous avertir, vous mettre Sur vos gardes ! C'était. le plus simple. Mais, je ne le pouvais. Vous éiez assis à une table tout à côté des bandits, et il in'était impossible de vous dire deux mots sans éveiller leur A demi morte d'émoi. tressailiant au moinde la cuisine où je m'étais postée je ne perle, Bien-

attention.

dre bruit.

dais pas un mot de ce qui se passait dans la sal tôt je vis sortir les rares VOVARenTs qui y dînaient. Vous demeuriez seul avec ceux qui complotaient votre mort, à frémir de tout mon être, comprenant que En effet, le bruit d’une que- +, avant jeté un coup vous adossiez à la

et je me nus l'instant fatal approchait.

relle parvint jusqu'à mon oreille, « d'oeil dans la salle, je vis que vous muraille. vous préparant à subir le triple assaut des

bandits. Alors, je songeai à comme une inspiration d'en haut. Tout de suite, fermant au verrou la porte de la wrande salle, je courus j'entravai les chevaux, je sortis le vôtre

Ja porte dérobée., et ce fut

aux écuries où que je sellai et vins vous ouvrir la petite porte... -Hé! parfandious! il était temps. interrompit Capestoc ; car, une minute de plus, et j'étais un homme mort. Mais, dites-moi, continua le Gascon, que firent

ces bandits après mon départ, car, jugeant la question

par trop délicate, j'ai toujours négligé de m’en infor- “er informer auprès de ce brave Cadéac qui nous écou-

e, ét Qui vous bénit, j'en suis sûr, de lui avoir épargné n crime?

Cadéac répondit par un soupir de regret dont il eût te bien difficile de préciser la nature.

— Vos adversaires, répondit la jeune fi''e, menèrent abord un train d’enfer, en vous voyant disparaître ans la muraille et en s’apercevant que la porte était errouillée au dehors. Ils perdirent une dizaine de mites à l'enfoncer, et une vingtaine d’autres à débarrasr leurs chevaux que j'avais solidement entravés.

—Mordioux! interrompit Capestoc, cette petite plaianterie eût pu vous coûter fort cher, si mes trois saripants avaient su que c'était vous...

— Non! car ils ne pouvaient s’en douter. D'ailleurs = ne s'attardèrent point à faire une enquête, tant ils ivaient hâte de se mettre à votre poursuite. Heureusement que vou avisez sur eux une bonne demi-heure d’aance, et vous étiez sauvé. Je dormis tranquille. Vous

vovez, c'est bien le hasard seul qui m’a permis dé ous tirer de cette fâcheuse situation et il est tout à fait nutile de me remercier. D’autant plus que vous venez ‘e me sauver la vie et l’honneur à votre tour, et que,

par suite, nous somes quittes.

—Bon! bon! grommela Capestoc, nous règlerons plus ‘ard cette question de gratitude mutuelle; car, pour ma art, je ne me juge point quitte envers vous. Pour “heure, courons au plus pressé. Il y a là à côté un homme qui a eu de graves torts à votre égard, et puisue vous ne pouvez nous renseigner sur cet événement, ons l’interroger, et s’il ne veux parler, mordioux !...

Et le Gascon esquissa un geste qui ne promettait rien le bon au cas où le cavalier de tout à l’heure eût voulu “arder le silence.

Galamment, Capestoc offrit son bras à la jolie comé-

AT MM RTS, |A

dienne et. suivis de d'Artagnan ei de Cadéae, ils pénétrèrent dans la salle, où l'homme, revenu à lui, était soi-

uneusement gardé à vu par l'aubergiste et le valet du INOURQUETUITE.

C'était un individu d'une quarantaine d'années, dont le costume trahissait à la fois le valet et l'homme d'épée. En vovant entrer Capestoc € d'Artagnan, son oeil prit une expression de haine qui se changea en un violent dépit quand son regard rencontra Ja belle Marianne.

Or ec, lan, ft (Capestoe ch l'abordant, nous diras-tu un peu pourquoi tu enlevais cette enfant?

Etes-vous des juges ? £rogna l'homme, Hola! tu réponds par une question, je n'aime pas beaucoup cela. Pr nels varde!

Pensez-vous me faire peur? crommela Fhonune.

Hé palsindioux, ceci et une autre affaire! Que tu aies peur où non, peu m'importe! Seulement, je crois charitable de t'avertir que si tu ne Veux point nous répondre. ce centilhomme, il désiena d'Artagnan.—<t