COMBAT JUDICIAIRE
— Te voilà vaincu , fourbe insigne , dit Isengrin; et tes malices ne te sauveront plus. L'heure est venue enfin de te faire payer le mal que tu m'as causé.
— Mon cher oncle , répliqua Trigaudin à demi étouffé , entrons en composition. Je capitule. Je veux bien être vôtre vassal. Ma famille et moi nous vous prêterons serment de fidélité. La meilleure part de ce que nous attraperons, poulets, canards, perdrix , faisans , bécasses , sera pour vous , pour ma tante et pour mes petits cousins. Je vous aiderai de mes conseils en toute rencontre. Vous avez la force et le courage; j'ai la finesse et les idées. Quand nous serons associés, nous viendrons à bout de toutes nos entreprises. Proches parents comme nous sommes, pouvons-nous, sans être dénaturés, nous exterminer l'un l'autre? Je n'aurais jamais hasardé un combat contre vous , si vous ne m'y aviez provoqué le premier. Vous avez dû reconnaître que je n'y ai mis ni férocité, ni acharnement. J'ai commencé par fuir et vous éviter, pour vous prouver que je ne voulais pas prendre l'avantage sur vous. Je comptais que vous vous lasseriez de me poursuivre et que nous finirions par un accommodement. Je vous ai toujours épargné. Si je vous ai blessé , ce n'a été que dans le cas de leghhne défense. Vous serait-il V\onor<àAfc àû \»rk
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j^ïmots, Isengrin ouvrit son énorme gueule pjgsi la tête pour étrangler Trigaudin. Le Re- ^i t qui était sur ses gardes et qui avait une . ^tfe en l'air , saisit le moment , enfonça ses onjjes dans l'œil du vainqueur et l'éborgna. Le toup poussa un cri affreux, lâchant prise d'une patte pour la porter vivement à sa blessure. Le Renard ne fit qu'un saut vigoureux qui le dégagea ; et il se remit à fuir. Isengrin , outré d'avoir |>erdu ses avantages et oubliant sa vive souffrance, se précipita dc nouveau sur son ennemi, avec lant de véhémence dans sa course qu'il sauta pardessus Trigaudin.
Avant qu'il ne se fût retourné, le Renard, que l'animosité entraînait aussi, happa le Loup par le nœud de la queue et s'y attacha. Quand Isengrin sentit là les dents acérées de son enuemi il n'eut pas d'autre ressource que, de courir à perdre ha-
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11e pour l'étourdir et lui faire lâcher prise. Trigaudin , fermant les yeux et serrant toulïïrs plus fortement les dents, se laissa traîner tant que l'autre eut des forces.
A la fin, ïsengrin, qui perdait du sang par toutes ses plaies, tomba épuisé. .
Le Renard , le voyant étendu , immobile , lui sauta à la gorge et se hâta de l'expédier, sans éprouver d'antre résistance que les dernières secousses d'un mourant. Les parents d'Isengrin allèrent demander quartier pour lui à Sa Majesté, la priant de faire cesser l'acharnement de Trigaudin. Le Roi envoya le Chevreuil, qui arriva aux barrières de la lice comme le Renard tirait dehors son ennemi par les oreilles. 11 n'avait plus rien à craindre de sa part.
— C'en est assez , seigneur Trigaudin , dit le Chevreuil. Le Roi vous reconnaît pour vainqueur.
— Je n'ambitionne pas d'autre prix de ma victoire , répondit le Renard.
Les amis d'Isengrin l'emportèrent , et les chirurgiens constatèrent qu'il* était mort *.
1 Dans Jaquemnrs Giélée , il y a un autre combat du Loup et du Renard. Le Lion tenant cour plénière, dit-il , voulut donner un tournoi. La lice est ouverte et les passes se font avec ardeur, aux applaudissements de toute l'a'ssistance. Mais voilà qu'un cri s'élève tout à coup, un long cri d'effroi. L'arène «%\. «*t\%vcvglnntée. Le Fonnrd, au milieu du combat, \\eivX do \raitot W
D'une autre part, on vit s'avancer, pour féliciter Trigaudin, la Guenon, le Blaireau, la Fouine, la Belette et tous ses autres partisans. Plusieurs même de ceux qui auparavant s'étaient montrés contre lui, vinrent se ranger parmi ses admirateurs.
