LE FABLIAU DES TROIS BOSSUS

À Douai vivait un bourgeois, sage et prud'homme, estimé de tout le monde pour sa probité. 11 n'était pas riche ; mais il avait une fille parfaitement belle, et aussi sage que belle. Le maître d'un château voisin n'était pas tout à fait sur le même patron. Bossu et béte, à défaut d'esprit , il avait une grosse tête qui venait se perdre entre deux hautes épaules, armée d'une crinière épaisse, d'un cou court, d'un visage à faire reculer. .

Malgré sa difformité , il demanda la belle jeune fille en mariage ; et, comme il était le plus riche du canton , car il avait passé sa vie à entasser denier sur denier , la pauvrette , qui était pieuse et bonne, l'accueillit pour enrichir son père. Mais le bossu n'avait de repos ni le jour ni la nuit. Il allait et venait sans cesse, ayant toujours peur d'être

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volé, et ne laissant entrer chez lui que les personnes qui apportaient quelque chose.

Une des fêtes de Noël qu'il était à sa porte, il se vit abordé tout à coup par trois ménétriers bossus. Les chanteurs avaient fait la partie de se réunir tous les trois pour lui faire niche et s'amuser à ses dépens. Ils le saluèrent comme confrère , lui demandèrent en cette qualité de les régaler, et en même temps, pour constater la confraternité, tous trois présentèrent leur bosse.. Cette plaisanterie qui devait , selon toutes les apparences, être mal reçue du sire, par événement le fut pourtant assez bien. Il conduisit les ménétriers à sa cuisine, leur servit des pois au lard et un chapon , et leur donna même en sortant vingt sous parisis. Mais quand ils furent à la porte, il leur dit :

— Regardez bien cette maison, et, de votre vie, ne vous avisez d'y mettre le pied; car si jamais je vous y attrape, voyez cette rivière, c'est là que je vous ferai boire.

Les musiciens rirent beaucoup de ce propos du châtelain ; et ils reprirent le chemin de la ville, sautant d'une manière burlesque et chantant à tue-tête pour le narguer. Quant à lui, sans faire à leurs singeries la moindre attention, il alla se promener dans la campagne.

La dame , qui le vit passer le pont et qui avait entendu les ménétriers, les rappela, dans le dessein de se distraire un moment, car elle aimait la musique. Ils entrèrent pour égayer la châtelaine : ils se mirent à chanter tout ce qu'ils savaient de mieux.

La dame entrait en gaieté, quand tout à coup on entend frapper : c'était le maître qui revenait. Les bossus alors se croient perdus ; la femme est saisie de peur ; et en effet tous quatre avaient à craindre une mauvaise colère. — Il y avait heureusement , dans une pièce voisine , trois coffres vides. La dame place dans chacun de ces coffres un bossu, ferme sur eux les couvercles, et va ouvrir à son mari.

Il ne rentrait que pour voir, à l'ordinaire, si quelqu'un était venu. Aussi, dès qu'il fut resté un peu de temps à la maison, il sortit de nouveau, et à l'instant la pauvre dame courut délivrer ses prisonniers, car la nuit approchait. Mais quelle fut sa douleur quand elle les trouva tous trois morts étouffés. Les lamentations n'eussent remédié à rien. Il fallait au plus tôt se débarrasser des trois morts; il n'y avait pas un moment à perdre.

Elle courut donc à la porte ; voyant passer un robuste paysan qu'elle connaissait :

— Ami, lui dit-elle, veux- tu être bien riche?

— Oui-dà, douce dame. Essayez un peu ; vous verrez si je l'endurerai.

— Eh bien! je ne te demande pour cela qu'un service d'un moment, et te promets trente livrés en belles et bonnes pièces. Mais il faut auparavant jurer de me garder le secret

Le paysan, que tenta la somme, fit le serment qu'on voulut La châtelaine alors le conduisit à la chambre, et, ouvrant le premier des coffres, elle lui dit qu'il s'agissait de porter ce mort à la rivière. Il demande un sac, y met le bossu, va le précipiter du haut du pont, puis revient tout essoufflé chercher son payement.

— Je ne demande pas mieux que de vous satisfaire , repartit la dame ; mais au moins vous conviendrez qu'il faut avoir rempli nos conditions. Vous êtes convenu , n'est-ce pas , de me débarrasser de ce mort? Le voici encore cependant; regardez vous-même.

En même temps, elle lui montre le second coffre, où était un autre bossu.

A cette vue, le manant est stupéfait.

— Comment donc est-il revenu? dit-il, je l'avais bien jeté pourtant. C'est sûrement quelque sorcier; mais il en aura le démenti et fera encore une fois le saut périlleux.

Il fourre aussitôt dam Vi m, \a wk&wsI bossu ,

et va le jeter, comme l'autre, à la rivière , ayant grand soin de lui mettre la tête en bas et de bien regarder s'il tombe.

Pendant ce temps, la dame dérangeait les coffres vides et les changeait encore de-place, de façon que le troisième, qui était plein, se trouva ainsi être le premier. Quand le villageois rentra , elle le prit par la main, et, le conduisant vers le mor qui restait, lui dit :

— Vous aviez raison , mon cher , il faut que ce soit un sorcier , et l'on n'a jamais rien vu de semblable. Tenez, ne le voilà- t-il pas derechef?

Le villain grince les dents :

— Eh quoi ! je ne ferai donc, dit-il , que porter tout le jour ce maudit bossu , et le coquin ne . voudra pas en finir ! Oh ! c'est ce que nous verrons.

Il l'enlève alors avec colère , et, après lui avoir attaché une pierre au cou , va le lancer au beau milieu du courant, en le menaçant sérieusement, s'il le retrouve une troisième fois, de l'échiner à coups de bâton.

Le premier objet qu'il rencontre en s'en retournant est le maître du logis, qui rentrait chez lui. A cet aspect, le villain ne se possède plus de fureur.

— Chien de bossu , te voila cucotfc > ô\\.-^\ s»

34H w LES TROIS BOSSUS.

il faisait presque uuit, et il le prenait pour le même qu'il avait déjà noyé trois fois ; il ne sera donc pas possible de se dépêtrer de toi? Allons, je vois qu'il faut t'expédier tout de bon.

Il court aussitôt sur le châtelain, qu'il assomme ; et , pour l'empêcher définitivement de revenir, il le jette à la rivière enfermé dans le sac.

— Je gage que vous ne l'avez pas revu ce voyage-ci , dit le manant à la dame quand il fut remonté.

Elle répondit que non.

— Il ne s'est guère fallu, ajouta-t-il, et déjà le sorcier était à la porte. Mais j'y ai mis bon ordre : soyez tranquille , dame ; je vous garantis qu'il ne viendra- plus.

Il n'était pas difficile de deviner ce qu'annonçait ce propos. La dame, en effet, ne comprit que trop bien ; mais le malheur était fait.

Elle paya au villain ce qu'elle lui avait promis.

MAIMON. 349

MAIMON.

Maiinon ^tait le valet du comte de Mailly. Son maître , un jour, revenant chez lai après un tournoi , le rencontra sur le chemin et lui demanda où il allait.

— Je vais, répondit-il avec sang-froid, chercher un logement quelque part.

— Un logement! reprend le Comte : qu'est-il donc arrivé chez moi ?

— Rien , monseigneur.

• — Mais quoi encore?

— Pas grand'chose, vous dis-je. Seulement votre chienne que vous aimiez tant est morte.

— Comment cela ?

— Votre beau palefroi , qu'on pansait dans la cour , s'est effarouché ; il l'a écrasée en courant , et il est allé se jeter dans le puits.

— Eh ! qui l'a effarouché, le cheval?

— C'est notre damoiseau , votre fils , qui est tombé à ses pieds du haut d'une fenêtre.

— Mon fils! grand Dieu ! Où étaient donc sa bonne et sa mère ? Est-il blessé ?