LIVRE DEUXIEME

TVI. I.'ESPIKGLE E\ S0\ KXHAYCK '.

Vers le milieu du treizième siècle, il y avait en Flandre, au bourg de Knesselaere, un bonhomme qui s'appelait Nicolas Tyl. Anna AVerbeck était sa femme. Ils avaient long-temps demandé au ciel qu'il leur accordât un fils ; leurs vœux enfin venaient d'être exaucés.

Dès qqc le petit enfant eût jeté ses premiers cris, son père voulut qu'il fût porté à l'église,

1 Voyez ci -après, aux Appendices, la Notice de M. Octave Dflcpicrrc sur ces aventures célèbres.

pour y être baptisé. On ne sait quel nom lui imposa le prêtre. Mais par la suite , et pour les raisons que Ton verra, on lui donna le surnom d'Ulenspiegel ( chez nous l'Espiègle ) , qui veut dire miroir du hibou. Comme cet oiseau fut consacré à Minerve , il se peut que par là on ait voulu entendre miroir de sagesse.

Les voisins avaient été invités, avec les parents, à la cérémonie du baptême. £11 sortant de l'église, la compagnie se rendit au cabaret , où le père du nouveau-né voulut que l'on bût copieusement, tant il avait le cœur en liesse.

Lorsque le jour baissa et qu'il fallut retourner au logis, la sage-femme qui portait l'enfant se mit en tête de la troupe. Comme il fallait passer un méchant pont délabré , l'accoucheuse , déviant dans ses pas, soit à cause de l'obscurité qui commençait à s'épaissir, soit que pour mieux témoigner son contentement elle eût trop bu d'un coup, tomba avec l'enfant dans le fossé , qui heureusement alors était presque sans eau. L'assistance de quelques-uns de la compagnie la tira de là , sans autre mésaventure; et tous étant rentrés à la maison, on flt tiédir de l'eau pour laver la sage-femme et l'enfant. Ainsi s'explique ce qui a été dit par de mauvais plaisants que Tyl l'Espiègle reçut le même jour trois baptêmes; à savoir le baptême