EN SON ENFANCE

de l'église , le baptême du ruisseau et le baptême de l'eau chaude.

L'enfant grandit heureusement Dès qu'il commença à marcher, il montra des dispositions extraordinaires à l'agilité et à la souplesse. Quand son intelligence se développa, il laissa voir tous les signes d'un esprit rusé.

Les bonnes gens de Knesselaere hochaient la tête , n'augurant pas chance heureuse des imaginations futées de cet enfant. Mais son père, qui le chérissait d'un amour aveugle , riait à tous ses tours, n'en voyant que le côté spirituel et la partie ingénieuse.

Un jour (l'Espiègle pouvait avoir cinq ou six ans) ses parents étant sortis aux champs, l'avaient laissé seul gardien du logis. Il survint un voyageur, qui allait à cheval et cherchait son chemin. Ne voyant personne dehors , il s'avança jusqu'à la porte de Nicolas Tyl, Inquelle était faite comme il arrive souvent à la campagne, divisée en deux vantaux, dont celui d'en bas était fermé, tandis que celui d'en haut restait ouvert pourdonner du jour à la chambre. Le cavalier poussa la tête de sa monture dans la baie ; et s'y penchant lui-même, il cria :

— N'y a-t-il personne ici ?

— Il y a, répondit l'enfant, un homme et

demi et une tête de cheval ; car vous êtes à m

corps dans la maison , et moi j'y suis tout entiei

Le voyageur se mit à rire ; puis il reprit :

— Et 411e diriez-vous, mon petit ami , où son\ votre père et votre mère ?

— .Mon père, répondit l'enfant, est allé rendre plus mauvais ce qui Test déjà ; ma mère est sortie pour une affaire , dont elle ne retirera que liontc ou dommage.

— Voilà ce que je ne salirais comprendre , dit l'étranger.

— Mon perte travaille , reprit l'Espiègle » & un sentier qu'on a formé à travers ses blés 5 il y creuse des trous afin qu'on n'y passe plus. Ma mère est allée emprunter du pain ; de sorte que, |)our elle, si elle en rend trop, ce sera dommage, si elle en rend trop peu , ce sera honte.

— Mais vous, mon beau fils, qui êtes si habile, riposta le voyageur, ne pomez-vous lue dire où je dois prendre mou chemin pour aller à G and et ne pas m 'égarer?

— Allez, répliqua l'enfant, par où vont les oies que a ous voyez lit bas.

L'homme piqua son cheval et suivit les oies, qui le conduisirent à travers une humide prairie et bientôt se jetèrent, en secouant leurs ailes, dans un marécage sans issue. Les voyant nager , et ne

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sachant les suivre plus loin , il revint sur ses pas.

— Mais , dit-il à son petit indicateur , les oies se sont jetées à l'eau.

— Je vous ai dit, répliqua l'enfant, d'aller par où elles vont et non par où elles nagent...

L'étranger, ne pouvant rien tirer de plus de l'Espiègle, et reconnaissant qu'on le raillerait de se fâche/, prit le parti de chercher ailleurs ses ren* seignements.

11 s'éloigna donc , três-ébahi de la subtilité de cet enfant 4 .

Tyl l'Espiègle n'avait pas huit ans, que déjà la renommée de sa malice remplissait le voisinage. Des plaintes nombreuses arrivaient à son père; on l'accusait de tant de tours, que le bonhomme commençait à s'en troubler. L'enfant s'excusait, disant qu'il ne faisait mal à personne.

— Mais, ajouta-t-il, cher père, si vous voulez acquérir la preuve que tout ce qu'on vous dit de moi n'est que mauvaise intention, montez sur votre cheval, prenez-moi derrière vous, traversons le bourg , et vous verrez que nous ne passerons nulle part sans que les gens n'aient à gloser sur mon compte.

— C'est bon, répliqua Nicolas Tyl ; je ferai cela.

1 Voyez le fabliau de. Marcou et de Salomon, au livre iv.

Le lendemain, il sortit sor son cheval, ayant placé son fils en croupe. Pendant qu'ils traversaient le bourg, l'Espiègle tendait le derrière aux passants. Les bonnes gens disaient tout haut :

— Voyez ce petit malicieux !

— Vous l'entendez, cher père, ripostait aussitôt l'enfant; je ne fais mal , et ils m'appellent malicieux !

— C'est singulier, dit Nicolas.

11 prit son fils, le mit devant lui, sur le cheval, et conlinua à marcher, surveillant ses mouvements.

L'Espiègle, sans que son père s'en aperçût , se mit à faire à chaque passant une grimace , tirant la langue aussi grande qu'il pouvait ; et derechef les gens disaient :

— Voyez le petit vaurien !

— Il faut, dit à part soi Nicolas Tyl , que mon fils soit né sous une influence malheureuse , ou que les gens de céans soient envieux de son grand esprit, puisque, bien qu'il se tienne en repos, on le déteste.