TYL L'ESPIÈGLE DANSE SUR LA CORDE

A peu de temps de là, Nicolas Tyl, on ne sait pourquoi , quitta son bon pays de Knesselaere et alla s'établir à Coolkerke. C'était le village de sa femme, situé sur un petit canal, entre Damme et Bruges. Peu après les chagrins firent qu'il passa de vie à trépas.

Sa femme , ainsi demeurée veuve , mangea le peu qui lui restait; le ménage ne tarda pas à tomber dans la misère.

La bonne femme voulait que son fils apprit un métier pour la soutenir. Mais l'enfant ne pouvait se plier à aucun travail; souvent il s'échappait et courait à Bruges , où la comtesse de Flandre tenait sa cour; et quand des bateleurs faisaient leur spectacle sur les places, il apprenait d'eux une malice ou quelque tromperie.

Dans ces excursions il se dressa à l'art de danser sur la corde ; il se décida à faire ce métier pour gagner de l'argent.

Un jour que dans le village de Coolkerke il

dansait sur une corde tendue au-dessus de Teau, et attachée de chaque côté à la barre d'une fenêtre, comme il s'évertuait en tours d'adresse pour amuser les curieux, sa mère vint toute courroucée ii l'une des fenêtres et avec un grand couteau elle coupa la corde ; Tyl l'Espiègle tomba dans l'eau, à la grande joie des enfants. Il savait nager assez pour se tirer de là ; supportant l'emportement de sa mère , il garda rancune aux petits garçons qui le raillaient. Mais, cachant ce qu'il méditait, il annonça pour le lendemain des choses plus surprenantes que les tours de ce jour-là.

Le lendemain, qui était un lundi, il revint tendre sa corde au-dessus de l'eau à quelques maisons plus bas, fit des cabrioles, puis dit aux enfants qui le regardaient :

— Voici à présent une chose merveilleuse, pour laquelle il faut que chacun de vous me veuille prêter un soulier.

Ce qui fut fait aussitôt sans défiance. Il rassembla cent-vingt petits souliers, les enfila dans un cordon, dansa un peu avec ce paquet; puis làchant un bout du cordon, lança tous les souliers en un monceau, disant :

— Que chacun cherche le sien !

Tous les enfan Is se préci pitèrent avec tank de hâte , qu'ils se renversèrent les uns les autres, criant rha-