COUR DU LION

Isengrin profila de cette altercation du Chien et du Chat pour revenir à la charge contre le Renard.

— C'est , reprit-il , un scélérat qui aiderait à dépouiller le Roi lui-même, s'il lui en revenait une cuisse de poulet.

Le Loup voulait par cette insinuation animer le Prince. Mais le Lion restait impassible, comme doit être un juge ; et il paraissait disposé à écouter jusqu'au bout.

— Si les excès par lesquels Trigaudin se signale tous les jours ne sont pas châtiés, hurla encore le Loup , personne dans le royaume ne sera plus en sûreté.

Le Lion se contenta de dire :

— L'accusé a-t-ii un défenseur?

La reine Lionne siégeait à côté de son époux. I/expression de ses traits ne faisait rien préjuger non plus de son opinion personnelle.

Le Blaireau, neveu du Renard, prit la parole :

— Il ne sied pas au Loup , dit-il , de venir ici accuser mon oncle. Si notre puissant monarque ordonnait-que celui des deux qui a le plus offensé

attachés sur la pièce de gibier. Tout à coup , après avoir regardé à terre , il saute au milieu de l'herbe. — Tybers , crie-t-il , ne l'as-tu pas vue! — Qu'est-ce! Renard, qu'avez- vous pris! *— Une souris. — Tybers , qui n'aime rien tant (\uc les &ovvt\& , V\\\. un mouvement : sa proie tombe, et le RcnatA YwvpoïVî.

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Vautre fut pendu au premier arbre , je Tic sais? trop ce qui arriverait à l'accusateur. Vous ave» un peu l'oreille de Sa Majesté, seigneur Isengrin, nous le savons. Mais nous savons aussi que Sa Majesté fait taire ses préférences, lorsqu'il est question de justice. Sans rappeler tous les coups de dents que vous avez donnés à mon oncle , ne vous souvient-il plus de cette oie que ypus deviez prendre ensemble, qu'il conquit au péril de sa vie dans la hotte d'un paysan, et que vous avez mangé tout seul? — Et vous, Courtois, p'aqriejs-vous pas mieux fait, pour voire honneur, de garder le silence? Vous aviez volé l'objet de vos réclamations ; le proverbe ne dit-il plus que ce qui vient de la flûte retourne au tambour? Toute bonne justice permet d'intercepter un larcin. Mon oncle doit donc peu s'inquiéter de pareilles accusations. On sait d'ailleurs que depuis quelque temps sa probité est parfaite ; qu'il ne tend plus de piège à personne , et qu'il mène désormais une vie irréprochable.

Comme le Blaireau achevait son plaidoyer, ou vit approcher Gozille-le-Coq, appelé par les vieux historiens Ganteclair ; il était entouré de sa famille. Deux poules , qui jetaient de grands cris , amenaient une civière sur laquelle était étendue uue petite poule morte, en sou vivant nommée Cop-

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petle. Trigaudin était accusé de lui avoir emporté la tête. Tous les parents venaient demander justice. Gozille battait des ailes d'un air triste et lamentable. Il avait à ses côtés deux jeunes coqs, Clairet et Criard, qui tous deux étaient frères de Coppette. Ils paraissaient accablés de douleur. Le convoi étant arrivé devant le trône, Gozille int ce discours :

-«— Roi très-clément et très-sage, considérez tens votre justice l'état où le Renard m'a réduit. la mois de mars dernier , je me voyais à la tête Tune lignée nombreuse et florissante, huit fils et tept filles, qui s'ébattaient dans une enceinte close le bons murs et gardée par de gros chiens. Toute sette vive jeunesse brûlait du désir de voir un >ett le pays ; mais je n'avais garde de le permetre; je savais que l'ennemi rodait autour de notre mecinte, épiant l'occasion. Je me défiais, comme e conseille la prudence aux pères de famille; et e n'avais encore donné à personne la permission le sortir, lorsqu'un jour Trigaudin entra, avec un caractère qu'il fallut respecter; il portait, Sire, ine lettre de Votre Majesté , laquelle nous donlait avis que, pour mettre un terme aux hostiliés, elle accordait amnistie générale de tout le tassé , voulant qu'il y eût à l'avenir paix entre ous ses sujets.

— Et moi, seigneur Cantcciair, me dit-il d'une voix posée, je suis bien changé. Pour rien au monde je ne voudrais aujourd'hui causer le moindre chagrin à personne. Ne craignez plus aucun piège de ma part Je m'en vais voyager, autant pour m'instruire que pour faire oublier les torts de ma jeuuesse. De ce moment je prends congé de vous.

— En achevant ces mots, il s'éloigna. Mais il n'avait disparu que pour se blottir derrière une haie. Me réjouissant avec les miens de son départ, je les menai enfin au-delà du mur qui nous protégeait. Je ne pensais à rien moins , lorsque tout d'un coup le Renard s'élance , tombe sur le plus grand de mes fils et l'emporte. Hélas! dès qu'il eût goûté d'un des nôtres, il n'y eut plus ni chasseurs ni chiens qui pussent l'éloigner. Jour et. nuit nous étions exposés à ses surprises. Des quinze rejetons qui composaient ma famille, il ne m'en reste que quatre. Hier encore, les chiens lui ont arraché ma fille Coppette dans l'état que vous voyez. Votre Majesté comprend l'étendue des pertes que j'ai faites. J'attends justice.

Cette plainte grave et compliquée frappa le Roi.

— Eh bien î dit-il en s'adressant au Blaireau , votre oncle s'est donc corrigé ainsi ! Je jure par ma couronne que, s'il ne se justifie pas, il expiera

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tant de crimes. Et vous , Canteclair, essuyez vos larmes ; elles ne vous rendront pas votre fille chérie. Nous lui donnerons une honorable sépulture , et nous nous occuperons ensuite de venger sa mort

Le Roi commanda que Coppette fût portée en terre; lui-même voulut avec sa cour honorer de sa présence les funérailles de la défunte, et Ton remarqua que Sa Majesté était émue.

La cérémonie terminée , le roi Lion , en conseil, ouvrit la délibération sur la procédure à intenter contre le Renard. 11 fut résolu qu'on l'enverrait sommer de comparaître devant la Cour. Un décret d'ajournement personnel Sut expédié. Mais il fallait, pour une mission aussi délicate, un messager habile. Le monarque avisa un personnage qui passait pour expert en affaires, et qui réunissait , disait-on , la prudence à la force. On ajoutait qu'il était respecté par Trigaudin ; on ne lui trouvait qu'un tort, c'est qu'il avait un peu de vanité. Ce personnage était Bruyn, que les narrateurs français appellent Grosbrun-l'Ours.

— Seigneur Grosbrun, lui dit le Roi, nous vous chargeons de remettre à l'accusé la sommation que voici. Vous n'oublierez pas que vous avez affaire à un drôle plein de ruses et de malices; défiez-vous des pièges.

L'Ours se posa présotnpttieusfemeiit et répondit avec un sourire où perçait l'orgueil.

— A la bonne heure, si celui-là me surprend, seigneur Roi, ce sera pour mon compte. Mais j'espère lui faire avouer, ainsi qu'à Votre Majesté, que Grosbrun n'est pas si lourd qu'on le croit

L'Ours partit là-dessus, charmé de lui-même.