LE MAA'OIR DE MAUPERTUIS

Grosbrun cheminait dignement, dans la direction du manoir de Mailpertuis , domicile du Renard. Il ruminait comme une offense le doute manifesté qu'il pût être la dupe de Trigàudin.

Après une marche assez longue , il entra dahs un bois où l'accusé avait coutume d'aller à là chasse. Près de là était une motttagne qu'il fallait gravir pour arriver au manoir. Le rusé seigneur du lieu possédait plusieurs résidences. Mais celleci était la plus impénétrable , et c'était là surtout qu'il se retirait lorsqu'il avait de mauvaises affaires.

LE MÀNÔllt DE MAUPEÎITtJtS. 185

Parvenu devant la porte d'entrée , l'envoyé du' Roi s'écria :

— Si tu es céans, Trigaudin , apprends que je suis Grosbrun-l'Ours, député par Sa Majesté, qui te fait comtnandeoient de me suivre.

Le Renard était dans son repaire , couché au soleil. Il se troubla de ces paroles; et d'abord il fut tenté de s'enfuir par le9 tortueuses voies souterraines qui faisaient du manoir de Maupertuis un labyrinthe , dont seul il connaissait les issues. Mais il se ravisa promptement et s'en vint rece voir l'Ours.

— Mon cher oncle, lui dit-il en fé saluant gracieusement, soyez le bienvenu. Ceux qui vous ont fait traverser cette rude montagne ne vous ont guère ménagé ; vous êtes trempé de sueur. On aurait pu Vous épargner tant de peines. Aussi bien devais-jc aller demain à la Cour. Mais, puis que vous voici, je profiterai de l'avantage de vous avoir un instant chez moi ; et , quoique dans le fond je n'aie rien à craindre, vos conseils * qui sont toujours marqués au coin de la sagesse , ne me seront pas inutiles.

Pourtant, je île puis m'cmpêcher de lé répéter, n'y avait-il donc pas de moindres messagers que vous ? Il me paraît étrange , à moins qu'on n'ait voulu m'honorer extrêmement , que Vqxv Onnc^-

d'une telle corvée celui qui, après le Roi, est incontestablement le plus noble et le plus illustre personnage du royaume. Je partirais sur-le-champ, seigneur Grosbrun , pour vous montrer toute ma déférence , s'il n'était de mon devoir de vous obliger à prendre un peu de repos , et si je ne craignais d'avoir ce soir la marche lourde; j'ai énormément dîné. Faites-moi l'honneur d'entrer dans ce manoir, où tout est à vos ordres.

L'Ours , qui était vain et gourmand , se trouva flatté et séduit. Il entra en disant d'un ton radouci :

— Eh ! qu'as-tu donc mangé, mon neveu, pour être si rassasié ?

— Hélas ! mon oncle , répondit le Renard , les gens gênés, comme je le suis en ce moment, vivent de ce qu'ils peuvent. Jugez-en par moi; faute de mieux, je suis réduit à m'empiiïrcr de miel. J'avoue pourtant que celui qui a fait mon dîner est si exquis, que je m'en suis littéralement bourré.

— Comment donc! repartit Grosbrun, se léchaut les lèvres, estimez-vous si peu le miel? C'est un excellent festin , mon neveu ; on en fait cas partout. Moi qui vous parle , je m'en accommoderais; et si vous pouvez m'en procurer quelques rayons, je vous rends toute mon amitié.