LE MANOIR DE MAUPEBTUIS. 18U

devant jusqu'aux épaules dans la fente, et ue sentant pas encore le miel, il fit de grands efforts pour y arriver. Trigaudin l'encourageait, tout en manœuvrant sur les coins avec une si adroite perfidie, que, secondé par les secousses de l'Ours, il eu fit sauter un. La fente se resserra aussitôt, et le pauvre Grosbrun se trouva pris , n'ayant ui l'industrie ni la force de se tirer de là.

— Eh bien I mon oncle, dit Trigaudin , comment trouvez-vous le miel ? Quand vous eu aura* assez je vous mènerai boire.

L'Ours vit bien qu'il était tombé dans un effroyable guet-apens. Il ne répondit rien; mais, se sentant saisi comme dans uu étau , il poussa bientôt des gémissements de douleur. Au bruit qu'il fit , les ouvriers du charpentier, qui achevaient leur souper, sortirent armés de bâtons et vinrent au lieu d'où partaient les plaintes. Trigaudin avait gagné le large. Dès qu'ils aperçureiit l'Ours , sans s'arrêter à chercher comment il se trouvait là à leur discrétion, ils s'élancèrent sur lui, frappant à coups redoublés. L'infortuné Grosbrun s'agitait si violemment qu'il parvint à retirer ses pattes meurtries; il s'échappa dans un état déplorable, gagna une rivière voisine, s'y jeta et se mit à nager du mieux qu'il put, maudissant amèrement son atroce neveu.

Lorsqu'il se vit hors de l'atteinte des villageois brutaux , il prit terre et se reposa tristement 11 avait beau lécher ses blessures, elles lui causaient de violentes douleurs. Et puis son orgueil était humilié au vif, et les pensées de vengeance ne le consolaient pas. De plus, il mourait de faim, pendant que le Renard, qui avait attrapé une des poules du charpentier, la mangeait à quelques pas de là, tout justement de l'autre côté de la rivière , en se réjouissant de s'être débarrassé de Grosbrun.

— Me voilà défait, disait-il en lui-même, d'un des grands ennemis que j'avais à la Cour; et ce qu'il y a d'heureux, c'est qu'on ne m'accusera pas de sa perte ; pas un chat ne m'a vu, qui puisse me dénoncer au Roi.

Gomme le brigand se rassurait dans ces réflexions, il entendit un mugissement plaintif, et il aperçut l'Ours. Il en fut d'abord effrayé. Mais, reprenant vite son aplomb, il se mit à railler. sa victime.

— Qu'avez-vous donc , mon cher Grosbrun î dit-il ; est-ce qu'on aurait voulu vous faire payer le miel trop cher, que vous vous êtes échappé comme un voleur ?

L'Ours , fâché de ne pouvoir châtier tant d'insolence, ne répondit rien. Il se rejeta à la rivière