LA HOUSSE COUPÉE EN DEUX

Un riche bourgeois d'Àbbeville jouissait d'une fortune assez considérable. Mais étant entré en guerre avec une famille puissante, la crainte qu'il eut d'en être écrasé lui fit prendre le parti de renoncer à sa ville et de venir s'établir à Paris, avec sa femme et son fils. Là il fit hommage au roi et devint son homme *. Quelque connaissance qu'il

1 Soumis à certains devoirs, en retour desquels il avait droit à la protection royale.

avait en fait de négoce, et dont il profita pour établir un petit commerce , lui aidèrent encore à augmenter son pécule. On l'aima bientôt dans le quartier, parce qu'il était officieux et honnête. Il est si aisé quand on le veut de se faire chérir ! on n'a besoin pour cela que de bonne volonté; souvent il n'en coûte pas une obole.

Le prud'homme passa ainsi sept années, au bout desquelles Dieu retira à lui sa femme. Il y en avait trente qu'ils étaient unis, sans jamais avoir eu ensemble le moindre différend. Le fils, pendant plusieurs jours, parut si affligé de cette perte, que le bourgeois se vit obligé de le consoler.

— Ta mère est morte, lui dit-il, c'est un malheur sans remède. Prions Dieu seulement qu'il lui fasse miséricorde. Nos pleurs ne nous la rendront pas. Moi-même j'irai bientôt la rejoindre; il faut s'y attendre : à mon âge, ou ne doit plus se flatter de vivre long-temps. C'est de toi maintenant, beau fils, que dépend ma consolation. Tous mes parents et amis sont restés en Ponthieu, je n'ai plus personne ici; tâche de devenir bon sujet ; et si je trouve une fille sage et bien née , dont la famille puisse me fournir une société agréable , quelque dot qu'on me demande , je te la donnerai en mariage , et je finirai près de vous deux mes vieux jours.