PROCÈS DE TR1GAUD1K

Il se rappela que, tout dangereux qu'il était, par ses eipédients habiles, il avait quelquefois rendu d'importants services dans les cas embarrassants. Mais la justice devait avoir son cours.

Pour procéder à l'exécution de Trigaudin , il fallait trouver une corde et un bourreau. Le patient prit la parole :

— Si je dois mourir, dit-il , ne redoublez pas mon supplice par des lenteurs. Il vous faut une corde : Tibers porte encore autour du cou le lacet qui a failli l'étrangler lorsqu'il est allé comme un voleur dans la ferme où il a été si bien rossé. Il est assez agile pour aller attacher la corde , et assez mon ennemi pour consentir à faire le métier d'exécuteur des hautes-œuvres.

Le Chat ne recula point.

— Qu'on garrotte bien le scélérat , dit-il. Je me charge du reste.

On s'achemina vers le lieu du supplice. Une échelle se trouvait plantée contre une potence. Trigaudin remarqua que le Roi suivait le cortège :

— C'est bon, dit-il en lui-même, je parlerai au dernier moment. C'est à l'extrémité qu'un grand esprit se relève.

Tibers avait pris les devants. S'étant fait débarrasser par le Castor de la corde qu'il avait au cou, il l'avait attachée au gibet. Le yuevà rorataBX.

n'attendait que la victime. L'exécuteur empressé saisit Trigaudin au pied de Péchelle et le fit monter à reculons vers la corde. Alors le Renard demanda la parole.

— Puisque je dois mourir, dit-il en soupirant, je reconnais que j'ai mérité ma peine. Mais un remords me touche. J'ai commis beaucoup de fautes ignorées , dont je crains qu'après ma mort on n'accuse des innocents. Qu'il me soit donc permis de déclarer toutes mes mauvaises actions, afin que dans la suite personne n'en soit inquiété.

Tous les assistants prièrent le Roi de permettre des révélations qui intéressaient la sûreté publique. Le condamné, respirant alors, se mit à dire d'une voix plus ferme :

— Messeigneurs, je vous ai fait à tous beaucoup de mal , je l'avoue , et pourtant j'étais né avec de bonnes inclinations. Ceux qui m'ont connu jeune vous attesteront que je n'avais alors nulle malice. Je ne recherchais les agneaux que pour le plaisir de les entendre bêler. J'étais devenu grand dans cette innocence, lorsque je rencontrai Isengrin pour la première, fois. Il me dit qu'il était mon oncle. Nous fîmes amitié, et souvent depuis lors on nous vit de compagnie. C'est lui qui me dressa à vivre de pillage et de rapine. Il enlevait le gros et moi le menu. Selon nos con-