PROCÈS DE TRIGAUD1N

ventions , je devais avoir moitié partout Mais il était si avide, qu'il ne me laissait jamais le quart de la proie. Il était soutenu de sa femelle, qui ne manquait pas x d'arriver avec quatre ou cinq petits.

Ainsi j'étais dupe. — Je me lassai d'une telle société et fis bande à part. Mais, jeté dans la mauvaise voie, je n'étais plus charmé du bêlement des agneaux qu'autant qu'il servait à me les indiquer. Je ne les épargnais point. La société du Loup m'avait rendu sanguinaire ; j'exterminais les poulets ingénus, les simples oisons, les jeunes chevreaux ; je ne respectais rien. Pourtant, hélas ! j'aurais pu vivre d'autre manière ; car je sais un trésor caché qui est à ma disposition, et qui contient tant de richesses que quatre éléphants en auraient leur charge.

La reine Lionne leva la tête à ces paroles, et interrompant le discoureur :

— Dans quel endroit, dit-elle , se trouve donc ce grand trésor ?

— Auguste Reine, répliqua Trigaudin, il a été détourné par moi et mis en un lieu que je connais seul. J'aurais même pu m'en faire un mérite, car cet amas de richesses était destiné à l'accomplissement d'une grande trahison ourdie contre Sa Majesté.

— D'une trahison ! dit le Roi ; et vous ne l'avez pas rë\ élée ?

— Sire , Votre Majesté m'excuserait si je prononçais seulement les noms des conspirateurs.

— Il nous faut là-dessus des éclaircissements , dit la Reine , dont la curiosité était excitée. Vous devez nous indiquer aussi ce trésor, qui est désormais sans prix pour vous.

— Je n'ai rien à refuser à ma souveraine, reprit le patient; mais je suis ici dans une situation si peu commode que je ne parle qu'avec peine, et ensuite je ne sais pas jusqu'à quel point il est convenable de rendre public tout ce que j'ai à dire.

— C'est fort juste, riposta la Reine en se tournant vers le Lion. — Et , après qu'ils se furent concertés un moment, Sa Majesté ordonna qu'on fît descendre Trigaudin de l'échelle. On lui ôta la corde qui lui serrait déjà le cou, et une audience secrète lui fut accordée.