LE BOUC OUVRE LA VALISE DE BESLIN

Le Lion s'entretenait avec ses favoris, lorsqu'il aperçut Beslin-le-Bélier qui accourait harnaché en courrier de cabinet

— D'où peux-tu venir, équipé de la sorte ? lui dit-il ; et que nous apportes-tu dans cette valise ?

— Sire , répondit Beslin avec suffisance , le seigneur Trigaudin m'a dépêché vers vous avec des pièces qui vont surprendre Votre Majesté. J'ai eu beaucoup de part à la chose; et je puis d'autant mieux m'en faire honneur que sans moi il n'eût pu achever ce que vous allez voir.

Parfumé-le-Bouc * eut ordre d'ouvrir le paquet. C'était un discret et minutieux personnage. Secrétaire des commandements de Sa Majesté, directeur du cabinet des archives, il était encore chef des interprètes, savait toutes les langues et devait à sa science son poste élevé. C'était lui qui rédigeait les lettres particulières du Monarque

» Appelé aussi Bot sac rt.

et qui lisait celles qu'on lui adressait. Il vint, la plume sur l'oreille, et se mit en devoir de déficeler lentement la valise. Lorsqu'il en vit le contenu , il recula d'un pas :

— Oh ! oh ! dit-il, appelez-vous cela des lettres?

— Qu'est-ce donc ? demanda la Reine.

Parfumé tira du sac une tête de lièvre.

— Voici toujours, répondit-il avec stoïcisme, la tête de notre ami Rouget. Mais où est le corps?

C'était là en effet la missive de Trigaudin.

Le Lion, outré de colère à cet affreux spectacle, fit retentir l'air de ses rugissements. Il était si furieux que personne n'osait l'approcher. Fierapel-le-Léopard * eut seul le courage de lui offrir des consolations.

— Sire, lui dit-il, vous perdez, à la vérité, un loyal serviteur. Mais , lorsqu'il n'y a plus de remède, l'affliction est vaine.

— Les premiers mouvements sont difficiles à contenir , seigneur Fierapel , répondit le Roi. Me voir abusé de la sorte , n'est-ce pas un horrible crève-cœur ? C'est par rapport à cet infâme que mes braves officiers Isengrin et Grosbrun ont été emprisonnés.

— Sire, reprit le Léopard, ne rappelez pas des

1 Fier de sa peau : Firapcl dans les textes anciens j Pommelé dans quelques éditions.plus modernes.