COUPÉE £N DEUX

Tint hors d'état de travailler, et alors on le trouva incommode. La dame surtout , qui était orgueilleuse et fière, ne pouvait le supporter; chaque jour elle menaçait de se retirer, si on ne le renvoyait, et elle persécuta si fort son mari que l'ingrat , oubliant ce qu'il lui devait, vint signiûer à son malheureux père Tordre cruel de chercher ailleurs un asile.

— Beau fils , que me dis-tu î s'écria le vieillard. Quoi ! je t'ai donné le fruit de soixante années de sueurs ; tu jouis par moi de toutes les aises , et pour- récompense tu me chasses ! Veuxtu donc me punir de t'avoir trop aimé ? Au nom de Dieu , cher fils, ne m'expose pas à mourir de faim. Tu sais que je ne peux plus marcher; accorde-moi dans ta maison quelque coin inutile. Je ne te demande ni un bon lit ni les mets de ta table : un peu de paille sous cet appentis, du pain et de l'eau me suffiront. A mon âge il faut si peu pour vivre ! et d'ailleurs , avec mes infirmités et mes chagrins, je ne te serai pas long-temps à charge. Si tu veux faire l'aumône en expiation de tes péchés, eh bien! fais-la à ton père. En est-il une plus juste? Cher fils, rappelle-toi tout ce qu'il m'en' a coûté de soins pendant trente ans pour t'élever; songe à la bénédiction que Dieu promet à ceux qui honoreront ici-bas leurs pa--

rcnts , et crains qu'il ne te maudisse à jamais , si tu oses devenir toi-même le meurtrier de ton père.

Ce discours touchant émut le fils ; mais il allé* gua l'aversion de sa femme * et , £our le bien do la paix, il exigea que le vieillard sortît.

— * Eh ! où veux-tu que j'aille ? répondit le prud'homme. Des étrangers me recevront-ils, quand mon propre fils me rejette ? Sans argent et sans ressources , il faut donc que je mendie le pain dont j'ai besoin aujourd'hui pour ne pas mourir î

En parlant ainsi, la face du vieillard était toute baignée de larmes. 11 prit néanmoins le bâton qui l'aidait à se soutenir, et se leva en priant Dieu de pardonner à son fils. Mais avant de sortir, il demanda une dernière grâce.

— L'hiver approche, dit-il, et si Dieu me condamne à vivre encore jusqu'à ce temps , je n'ai rien pour me défendre du froid. La robe qde je porte est en lambeaux; en reconnaissance de toutes celles qu'il m'a fallu te fournir pendant ta ' vie, beau fils, accorde-m'en une des tiennes. Je ne te demande que la plus mauvaise, celle que tu ne veux plus porter.

Celte légère faveur lui fut encore refusée : la femme répondit qu'il n'y avait point à la maison