COMBAT JUDICIAIRE

— Je ne désirais pas autre chose que le duel qui m'est proposé. Je l'accepte avec joie; si le Roi nous accorde la lice, nous en finirons du moins. Je ferai voir que toutes les accusations portées contre moi sont de vaines impostures 4 .

Le Lion reçut le gage que Trigaudin lui remit ; et il demanda des otages. Grosbrun et Tybers se présentèrent pour Isengrin, Grimbart et Albedrif pour Trigaudin. La Guenon encourageait ce dernier.

— Mon parent , lui dit-elle , voici l'occasion de vous montrer. Vous aurez devant vous un adversaire redoutable; tant mieux, rappelez-vous ce qu'a dit le poète :

A vaincre sans péril on triomphe sans gloire.

Ne craignez pas Isengrin. A sa force vous opposerez l'adresse. A vos stratagèmes j'unirai mon expérience ; mes conseils ne vous seront pas inutiles.

Elle l'emmena en lui donnant ses avis secrets :

— Faites vous raser le corps, dit-elle, à l'exception de la queue, qui doit rester garnie de tout son poil. Ensuite , que l'on vous frotte d'huile ,

1 Dans Ja vingt et unième branche on. voit que le Renard avait eu un autre duel avec Canteclair-lc-Coq, qui lui avait axras\\4 une oreille et envé un œil d'un coup d'ergot.

180 le roman ou renard.

pour que votre peau soit si lisse partout qu'il n'y ait prise nulle part. Entrez de la sorte dans IV rêne. Courez toujours à rencontre du vent ; balayez vivement la poussière avec votre queue et faites la voler dans les yeux de votre ennemi Afin qu'il ne vous saisisse point, repliez votre queue sous le ventre , dès que vous le sentirez près de vous. Harassez-le de courses; ne tombez sur lui que quand vous le verrez occupé à se frotter les yeux. Votre génie vous dira le reste.

Le Renard remercia Albedrif de ses leçons. Il (il tous ses préparatifs en silence et se coucha de bonne heure, pour se lever plus dispos. La Fouine vint réveiller de grand matin ; elle lui apportait pour son déjeuner un canard.

— C'est ma chasse de la nuit , dit-elle; mangez , notre ami , et disposez-vous ; l'heure approche.

Albedrif survint; on s'occupa de la toilette du Renard, qui fut prompteinent rasé et richement frotté d'huile.

— Mon parent, lui dit la Guenon , allez sans peur. Personne , après cela , n'osera plus se jouer à vous.

Le Renard se sentait intrépide. Il but quelques gorgées d'eau fraîche , secoua sa queue et s'acheinina d'un air gaîttav&NQY&Y&YKA.

(J0V1BAT JLDiClAiUL. 281

Le Roi et la Reine étaient là avec toute leur cour , pour juger le combat. Leurs Majestés furent émerveillées de voir Trigaudin si singulièrement équipé. On le félicija; ce qui redoubla encore son courage.

Il entra dans le champ-clos, accompagné de ses parents et de ses amis.

Le Loup bientôt s'avança du côté opposé, pareillement suivi des siens, et confiant dans sa force '.

Quand les deux champions furent prêts, chacun se retira, leur laissant la carrière libre. Fierappel-le-Léopard et Sanguin-le-Tigre furent établis juges du champ; le signal fut donné aux combattants par le Coq-d'Inde; et Isengrin se lança sur Trigaudin.

Mais celui-ci, qui épiait les mouvements de sou adversaire, sauta lestement à droite, prit la fuite, et, courant toujours contre le vent, fit bondir tout de poussière dans les yeux du Loup, qu'il fut contraint de s'arrêter.

Pendant qu'il se secouait la tête, Trigaudin,

1 Dans la seizième branche , le Loup et le Renard se battent avec lVcu et le bâton Dans Giélée, le Renard blesse le Loup d'un coup de miséricorde (espèce de poignard). Dans d'autrts venions, le Lion et le Renard vont à cheval à la chasse. La Léoparde chante des ariettes. Plusieurs de ces poètes ont peint des hommes sous des noms d'animaux , sans s'occuper te \a. ftvsî&mblance des mœutê.

ne jugeant pas encore à propos de l'attaquer, retourna à sa place *l se prépara à répéter son ma- • nége. Il le fatigua ainsi à plusieurs reprises. Lorsqu'il l'eut suffisamment harcelé , il crut pouvoir entreprendre davantage. Alors, dès qu'il le voyait arrêté, il venait sur lui légèrement, lui portant chaque fois quelque grand coup de dent qui faisait plaie. Il lui entama le front de telle sorte, qu'une partie de la peau détachée se rabattit sur les yeux.

— Qu'est-ce que c'est? compère, s'écria-t-il joyeux et insolent de son succès. Est-ce une visière ou un garde -vue que vous prenez là ?

Le Loup , furieux , tomba d'un bond sur Trigaudin et le terrassa. Mais l'alerte champion lui glissa entre les griffes et se remit à courir de plus^ belle. Dès lors le combat devint très-ardent. Isengrin ne faisait autre chose que s'élancer sur son ennemi qui lui échappait toujours. L'un prodiguait la foire et la violence ; l'autre ne dépensait que l'agilité et la ruse. Cependant Isengrin finit par atteindre sérieusement Trigaudin ; il le serra avec force et le renversa sur le dos. Le tenant ainsi en échec , il respira un moment , gonflé de l'orgueil du triomphe. Les amis du Loup se réjouissaient, tandis que ceux du Renard étaient très-alarmés, n 'espérant guère qu'VV pùl svi Vlvcw <\r. V^