MR, III

3. V. aussi Sainte-Beuve, L'esprit de malice au bon vieux temps et un excellent article de M. Langlois dans la Revue bleue (1892).

choses, dans le grotesque ; mais dans la vision railleuse, légèrement outrée, du réel. Il ne va pas sans vulgarité; il est terre à terre et sans portée ; Béranger en est Féminent représentant. Satirique ? non, mais frondeur ; « égrillard et non voluptueux, friand et non gourmand. » Il est à la limite inférieure de nos qualités nationales, à la limite supérieure de nos vices natifs.

Mais il manque à cette définition le trait essentiel, sans lequel on peut dire que l'esprit gaulois ne serait pas : le goût de la gaillardise, voire de la paillardise.

Nos pères se sont ingéniés en mille façons à se représenter comme les plus infortunés des maris. Ils ont imaginé ou retrouvé des talismans révélateurs de leurs mésaventures : le manteau enchanté qui s'allonge ou se rétrécit, s'il est revêtu par une femme infidèle, la coupe où seuls peuvent boire les maris heureux. Ils ont dépensé des trésors de finesse, d'ingéniosité, de véritable esprit, pour aider les amants à s'évader de la chambre conjugale. Il n'est besoin que de rappeler rapidement Auherée ou Gombert et les deux clers ^, prototype du Meunier de Trumpington de Ghaucer et du Berceau de La Fontaine. Je n'en veux ici qu'un exemple -. Un riche vavasseur revient des plaids de Senlis, à l'improviste. En rentrant, il trouve dans sa cour un palefroi tout harnaché, un épervier mué, deux petits chiens à prendre les alouettes ; dans la chambre de sa femme, une robe d'écarlate vermeille, fourrée d'hermine, et des éperons fraîchement dorés. « Dame! à qui ce cheval? à qui cet épervier? ces chiens? cette robe? ces éperons? — A vous-même, sire ! n'avezvous donc pas rencontré mon frère? il ne fait que sortir d'ici et m'a laissé ces présents pour vous. » Le prudhomme accepte et s'endort content, tandis qu'un certain chevalier, caché jusque-là, reprend sa robe d'écarlate, chausse ses éperons d'or, remonte sur son palefroi, prend son épervier sur son poing et s'esquive, suivi de ses petits chiens à prendre les alouettes. — Le vavasseur s'est réveillé : « Çà ! qu'on m'apporte ma robe vermeille ! )) Son écuyer lui présente son vêtement vert de tous les jours. « — Non, c'est ma belle robe vermeille que je veux ! — Sire, lui demande sa femme, avez-vous donc acheté ou emprunté