MR, IV

7. MR, IV, 108. — Voyez aussi Le clerc qui fu repus derrière l'escrin, IV, 91.

lard K Mais leurs bonnes fortunes sont rares et, dans les fabliaux où ils agissent au premier plan, on peut poser cette règle : tout prêtre en bonne fortune le paye cher au dénouement; inversement, dans tout conte où les rieurs sont du côté du mari, le héros est un prêtre -.

Les conteurs les peignent comme avares, cupides, orgueilleux 3, débauchés. Auprès d'eux, sous leur toit, vit \-dprestresse.

La prêtresse n'est point un être imaginaire : aucun personnage n'est de fantaisie dans les fabliaux. Les conteurs parlent d'elles tout naturellement, comme d'un personnage aussi connu que le boutiquier du coin. Ils la nomment par son nom. Ils savent qu'elle est « jolie et mignote, belle et plaisante à devise, qu'elle a les yeux clairs et riants ^ ». Ils peuvent décrire ses beaux atours, connus de toute la paroisse, « sa verte cote, bien plissée au fer, à plis rampants, dont elle relève les pans à sa ceinture, par orgueil ^ ; » ils savent de quels menus soins le prêtre l'entoure :

Bonc cote ot et bon mantel ; S'ot deux peliçons bons et biaus, L'un d'escurieul, l'autre d'aniaus, Et s'ot riche toissu d'argent, Dont assez parloientla gent *•.

Ils savent que dame Avinée vit au presbytère avec toute une mesnie d'enfants ; il n'est pas jusqu'à l'innocent prêtre aux mûres que sa femme n'attende au logis ''.

Cette vie familiale paraît avoir été ostensible. Un prêtre est irrité contre sa prestresse : de quoi la menace-t-il? Il lui fera cette honte, aux yeux de toutes ses ouailles, de la chasser, et il veut que nul n'en ignore :

1. C'est le cas dans la Dame qui fist trois tours, III, 79; dans Celui qui bouta la pierre, IV, 102, Y, 132 ; dans le Pêcheur de Pont-sur- Seine, III, 63, dans la Sorisete, IV, 105, tous contes où le galant est à l'arrière-plau, et où il importait fort peu qu il fût un prêtre ou non.

2. Exceptions : Le Prestre qui abevete^ III, 61, le Vilain de Bailleul, IV,

3. Le Prêtre et le Chevalier, II, 34. — Le boucher d'Abbeville, III, 84.