ANGLETERRE
1® Bibliothèque du Briiish Muséum. — De toutes les bibliothèques que j'ai visitées, la plus riche en manuscrits est celle du British Muséum. En ce qui touche ceux de Walther, j'en ai feuilleté treize, dont je vais maintenant donner une courte analyse.
A. Manuscrit B, Eg. 832. — Le manuscrit B. Eg. 832 est un volume in-18, composé de 321 feuillets dont l'écriture est du xv* siècle.
Les fables de Walther, qui occupent les feuillets 471 6 à 485 a, offrent une division en trois livres, qui trahit leur origine et qui montre que, suivant l'opinion adoptée, elles sont bien dérivées du Romulus ordinaire. Elles ne comprennent que 60 fables, et sont précédées de ces deux distiques écrits au bas du feuillet 174 a.
Jucundos flores fructus editque salubres
Orlulas esopi : carpe quid ipse voles, lure legendus erit qui miscuit utile dulci.
Si bene perpendis, noster hic actor agit.
La Un de la collection est annoncée par ces mots : Explicit apologiarum (sic) esopi liber tertius,
B. Manuscrit 15. A. XXVIII. — Le manuscrit ainsi coté se compose de 16 feuillets en parchemin, dont l'écriture, due à une main du XVI* siècle, est merveilleusement belle. En tête, à la place qui aurait dû être affectée au titre général, il est orné d'une superbe miniature; ce qui n'empêche pas les marges d'en ofTrir d'autres destinées à illustrer les fables.
Il ne comprend que les 60 fables authentiques et se termine par le mot Finis.
C. Manuscrit Harl, 2745. — Le manuscrit Harl. 2745 forme un volume du petit format in-fol., dont les feuillets au nombre de 160 sont en parchemin, et dont l'écriture est du xiv* siècle.
Il comprend plusieurs ouvrages désignés par ces titres : Flores Senecœy Virgilii, Ovidii, Galterii; Esopi fabulœ carminé.
Les 60 fables élégiaques annoncées par ce dernier titre s'étendent du feuillet 136 au feuillet 152. Elles portent en tète ces mots : Inci'pit liber Esopi, et à la fin ceux-ci : Explicit liber Esopi.
D. Manuscrit Add. 10088. — Ce manuscrit est un grand in-4^ composé de dix-huit feuillets en parchemin. L'écriture, qui est du XV* siècle, offre une magnifique ampleur de forme. La reliure en bois, qui est presque aussi ancienne que le contenu, en est digne par son élégance ; sur Tun des plats le mot Esopus a été gravé en grands caractères gothiques.
Les fabios élégiaques, seul ouvrage contenu dans le manuscrit, sont au nombre de 63 ; elles comprennent les 60 fables primitives, auxquelles s'ajoutent les trois suivantes : De Capone et Accipitre, De Pastore et Lupo, De Sponsa et Manto.
Le titre, qui, sans doute, devait être orné de miniatures par un artiste spécial, avait été à cet effet laissé eu blanc par le copiste. Mais à la fin des fables qui se terminent au bas du recto du feuillet 18, il a écrit : Explicit Esopus, Deo gracias. Amen,
E. Manuscrit Add. 10089. — Le manuscrit 10089 est un volume in-fol. composé de 69 feuillets en parchemin et écrit par une main du XV* siècle.
Il contient quatre ouvrages désignés par les titres suivants : TheodoluSy Esopus^ Liber parvi docirinalis^ Liber synonymorum.
Les 62 fables élégiaques auxquelles s'applique le mot Esopus s'étendent du feuilet U au feuillet 33. Chacune d'elles porte un titre à l'encre rouge, et est en outre accompagnée de gloses marginales.
En tète il n'existe pas de litre général; mais à la fin on lit : Explicit liber Esopi,
F. Manuscrit Add, 10093. — Le manuscrit 10093 forme un petit volume in-4**, composé de 65 feuillets en parchemin et écrit par une main du xiv* siècle.
Il contient quatre ouvrages annoncés par ces titres : Caionis disticha, Grammatica latinay S, Prosperi Aquitanici liber ^ Esopi fabulx quxdam.
Ce dernier titre, qui se rapporte aux fables de Walther, indique qu'elles sont incomplètes. En effet, le manuscrit ne renferme que le prologue et les 30 premières fables. Elles occupent les feuillets 57 à 65 qui sont actuellement les derniers du manuscrit. Il est probable que la collection à Torigine était entière, et qu'elle n'est
devenue incomplète que par la disparition des feuillets qui en contenaient la fin.
G. Manuscrit Add, 10389. — J'arrive à Tun des plus curieux manuscrits de Walther.
Voici l'analyse qu'en donne le catalogue imprimé de la bibliothèque : « Liber Ëxopi, editus à Lucone de Suma Campanea : i. e. Fabulae aesopicae, carminé latino, cum duplice versione Italica, materiali, ab Accio Zuccho Veronensi. Codex chartaceus, manu Johannis Benedicti, aurificis, exaratus, anno 1462. »
De cette analyse il ressort que le manuscrit est du xv* siècle et qu'il a été écrit en 146â par un copiste nommé Jean Benoît.
Il s'ensuit que, lorsqu'on 1479 les sonnets italiens d'Accio Zuccho furent pour la première fois publiés à Vérone, ils existaient depuis dix-sept années au moins.
Le manuscrit forme un volume in-fol. de 57 feuillets, et, bien qu'écrit sur papier, peut être considéré comme un livre de luxe.
Il ne renferme que les fables de Walther accompagnées de l'œuvre de son traducteur italien, et illustrées en marge de dessins à la plume que relève un brillant coloris.
Au r^cto du premier feuillet se trouve d'abord le titre suivant : fncipit liber Esopi Zucanni editi a Zucone de Suma Campanea,
Au-dessous viennent deux sonnets préliminaires intitulés, le premier : Soneius, et le second : Commenium.
Le prologue latin, qui commence au verso du premier feuillet, est également suivi de deux sonnets qui s'y rapportent.
Il en est de même des fables : après chacune d'elles viennent deux sonnets.
Gomme dans les éditions imprimées de la traduction d'Accio Zuccho, il y a soixante-quatre fables, terminées par une Canzona. '
Le verso du feuillet 56 est rempli par une pièce de vers latins dont l'auteur a pris pour thème la vanité des grandeurs humaines et a clos sa dissertation par ces deux vers :
Quid mihi divitie, quid lata palacia prosunt, Cum mihi sufficiat parvo quod marmore claudor?
Enfin au recto du feuillet 57 on lit : De fo7'îo\\Jhoanes benedictus aurifex icripsii die 1 5 Aw^M»/ii|| 1462, m contrata sancti Salvani, ||Pax||
AETERIVA.
H. Manuscrit Add. 11675. —Je ne dois mentionner que sommairement ce manuscrit 1 1675, petit volume in-8" de huit feuillets en parchemin, qui ne contient que le prologue et les trente-deux premières fables de Walther. La trente-deuxième fable, intitulée De Cervo, Lupo et Ove, s^arrète à ce vers :
Namque die fixo débita spondet Ovis.
Les 8 feuillets, par la faute du relieur, sont en désordre. Le dernier a été placé le second.
Comme pour rendre ce désordre plus inextricable, les fables ne portent pas de titres; elles sont seulement accompagnées de gloses marginales, d*une écriture excessivement fine, qui, coQimc celle du texte, parait être du xni* siècle.
1. Manuscrit Add. 11896. — Au point de vue artistique, de tous ceux qui renferment les fables de Walther, le manuscrit 11896 est certainement le plus précieux. Je n*ai jamais vu écriture plus belle que celle qui en remplit les 100 feuillets en parchemin, ni surtout miniatures mieux dessinées ni mieux coloriées que celles qui les décorent.
Un pareil manuscrit n'avait pu être exécuté que pour un prince ; c'est ce que révèle tout de suite la mention suivante mise sur le recto du premier feuillet :
û û DVX 10 GZ
û MLI.
Les mots : Dux Johannes Galeaz Mediolani, qu'il faut lire dans ces abréviations, indiquent que le manuscrit a appartenu à Jean Galéaz, duc de Milan^ pour qui il avait été sans doute écrit et illustré.
Le duc Galéaz avait dû en apprécier, à sa juste valeur, le mérite artistique; car au-dessous de la mention que je viens d'indiquer, il cavait pris la peine d'écrire et de signer de sa propre main ce qui suit :
DYX
Iste liber est mei Jarandi de nobilibus Chairi
