DÉTERMINATION DU NOMBRE DES FABLES

L'importance qu'au moyeu âge on a attribuée au Romulus anglolatin me fait un devoir de ne pas clore cette dissertation sans avoir au moins essayé de dresser la liste des fables dont il s'est composé.

Combien en possédait-il ? Il est difficile de faire à cette question une réponse certaine. Dans ma première édition, j'avais opté pour le chiffre de 104, et voici les raisons qui me l'avaient fait admettre. J'avais tablé sur cette double hypothèse que les vingt-deux fables du Romulus Roberti, dont j'aurai bientôt à parler plus amplement, étaient un fragment du Romulus anglo-latin et que Marie avait dû composer sa version poétique sur un manuscrit à peu près complet de la traduction anglaise. Or, comme sa version ne comprend que 103 fables et que la collection que je prenais pour un fragment du Romulus anglo-latin en offre une qui n'existe pas dans sa version, celle du Renard et des Raisins, l'ajoutant aux siennes, j'étais arrivé à un total de 104 fables,

M. G. Paris (1) n'a pas jugé ce compte exact. Pour le rectifier, il est parti de cette idée que la collection de 22 fables et celle de 136, qu'il ne considérait que comme des dérivés, l'un direct, l'autre très indirect, du Romulus anglo-latin, ne renfern>aient pas de fables étrangères à ce Romulus, et, voyant que la collection de 22 fables en possédait une qui manquait dans l'autre, il l'a ajoutée et est ainsi arrivé à un nombre total de 137 fables. Il est possible que ce nombre soit le vrai ; mais je ne le crois pas.

Le premier élément à faire entrer dans la composition du Romulus anglo-latin, c'est le texte du Romulus de Nilant. Mais dans le manuscrit de Leyde que Nilant a publié il n'y a que 45 fables. Je me suis demandé s'il n'existait pas d'autres manuscrits plus complets contenant la même collection, et mes recherches m'en ont fait découvrir deux autres qui m'ont permis de. fixer à cinquante le nombre des fables du Romulus de Nilant. L'un des deux manuscrits contient môme le commencement d'une fable inachevée qui, manquant complètement dans l'autre, m'a paru être une addition de copiste et ne devoir pas être comptée. D'autre part,

(1) Journal des tavanU, — Janyier 1885, p. 44.

comme je l'ai déjà dit, la cinquantième fable, provenant du Romulus primitif et indirectement de Tépilogue du livre II de Phèdre, mais ayant trait à la statue d'Ésope, n'est pas une vraie fable et ne doit pas entrer en compte. C'est donc un premier total de 49 fables.

Que faut-il y ajouter? Ce sont le Dérivé de 136 fables et la traduction de Marie de France qui vont nous l'apprendre. J'ai fait connaitro les divers éléments dont le Dérivé était formé. Parmi eux, il en est un dont Marie n*a fait aucun usage, c'est l'addition de Si fables qui a consisté à mettre à la suite des fables du Romulas de Nilant ce qu'il restait à puiser dans le Romulus primitif. Au contraire, la traduction de Marie comprend, presque dans leur intégrité, les autres éléments du Dérivé. Ce qui semble en ressortir, c'est que le Romulus anglo-latin dont elle est indirectement issue, embrassait, sauf les S4 fables dont il vient d'être question, toutes celles qu'on retrouve dans le Dérivé et même une de plus ; car co dernier n'a pas conservé la fable de l'Homme en mal d'enfant. On arrive ainsi au résultat suivant : 136 — 24 = ii2-i-i = 113. En outre, il faut remarquer que dans la traduction de Marie il existe une fable, celle des Oiseaux élisant un roi, qui n'existe pas dans le Dérivé, et qui, n'ayant certainement pas été ajoutée par Marie, a dû appartenir au Romulus anglo-latin, ce qui en élève le nombre total à 114.

Reste à examiner la question de savoir si le nombre de 114 ne devrait pas ôtre réduit à 104. Sur les 114 fables, il y en a en effet 11 que Marie n'a pas traduites, savoir: six appartenant au Romulus de Nilant, deux dépendant de l'addition intercalée au milieu de ce Romulus et trois faisant partie du dernier groupe attribué par les manuscrits à Alfred le Grand.

En ce qui touche les six premières fables, je n'hésite pas à penser qu'elles figuraient bien dans le Romulus anglo-latin et que, si Marie les a omises, c'est parce qu*elles faisaient défaut dans la traduction anglaise dont elle s'est servie.

A l'égard des deux qui dépendent de la collection intercalée, je ne saurais être affirmatif: j'ignore si c'est, ou non, une addition qui, due à l'auteur du Dérivé de 136 fables, levait pas été trouvée par lui dans le Romulus anglo-latin.

Quant aux trois dernières fables, la place qiiî leur a été donnée tout à la fin du Dérivé et les sujets même qu'elles traitent, me por-

tent au contraire à y voir une addition de l'auteur du Dérivé. En résumé, le parti le plus sage dans l'incertitude où je suis est de maintenir le nombre de 114; en conséquence, j'établis de la

façon suivante la liste des fables du Romulus anglo-latin :

ROMULUS ANOLO-LATIN. ROMTLUS PRIMITIF.

i . Le Coq et la Perle I, I .