CHAPITRE IL

' ^SOPUS AD RUFUM.

M. Lucien Miiller, dans son opuscule intitulé : De Phœdn et Amani faàulis libellus (l), a exprimé cette opinion qu'aux premiers siècles du moyen âge, toutes les fables latines connues avaient été mises en prose et réunies en une sorte de Corpus, qui avait été intitulé jSsopus et dédié h un certain Rufus^ d*où étaient directement ou indirectement issues les collections ultérieures et qui lui-môme n'avait pas tardé à disparaître.

Si Ton considère cette hypothèse comme fondée, je crois qu'il ne faut l'admettre que dans certaines limites que j'indiquerai plus loin, et que notamment il faut partir de cette idée qu'on ne connaît et qu'il n'existe que deux collections qui soient la copie ou plutôt l'imitation directe des fables de ce Corpus, celle du fameux manuscrit de Wissembourg aujourd'hui à Wolfenbiittel et la plus ancienne de celles auxquelles a été donné le nom de Romulus. Il s'ensuit que, selon moi,. c'est seulement en recourant à elles qu'on peut se faire une idée plus ou moins précise de ce qu'était Vy^sopus ad Rufum.

Pour établir la nomenclature exacte des fables qu'il comprenait et donner une idée aussi nette que possible de leur texte, je vais donc être obligé de commencer par étudier minutieusement les deux dérivés auxquels il a directement donné naissance.

(1) LipsiiP, in redibus B. G. Tcubneri, MDCCCLXXV, in-go. A la page 16 on lit ce qui suit : Itaque sic habeto : fuit corpus quoddam fabularum Aesopi ex compluribus aucloribus latinis conflatum antiquo admodum medii aevi sacculo, inscriptum illud ut mcmoravi Aesopi nomino datumquc ad Rufum quemdam.

SECTION I

Fables du manuscrit de vrissembourg.