ROMULUS DU COLLÈGE DU CORPUS CURISTI, A OXFORD

Pendant les deux ou trois heures qu'il in*a été permis de passer au collège du Corpus Christi, je ne me suis pas borné à étudier le manuscrit 42 qui a été analysé plus haut; j'ai aussi jeté un coup d*œil sur le manuscrit 86, que déjà, comme au docteur Oesterley, m'avait signalé le catalogue des manuscrits des collèges d'Oxford, publié dans cette ville, en 1852, par M. Henri O. Coxe.

C'est un petit in-folio du iiv"" siècle, qui se compose de 241 feuillets en parchemin et dont l'écriture très lisible est sur deux colonnes.

Les fables qu'il renferme, commencent au fol. 113 verso et finissent au fol. 117 recto. Elles sont au nombre de 45.

Dans le prologue d'ailleurs très amoindri, l'imitateur, en homme clairvoyant, a intentionnellement laissé de côté Romulus et son fils Tiberinus qu'il a sans doute considérés avec raison comme des personnages imaginaires, et dans les fables il a constamment écourté le récit. Mais il n'en a pas moins conservé souvent les expressions de son modèle.

Reste à savoir quel a été son modèle.

Si, comme cela est supposable, les fables ne sont pas plus anciennes que le manuscrit qui les renferme, elles ne peuvent être un dérivé direct du Romulus primitif, qui à l'époque de leur naissance n'existait déjà plus.

On ne peut pour la détermination de leur source hésiter qu'entre le Romulus ordinaire et le Romulus de Vienne, qui, ainsi que je l'établirai plus loin, est, comme le Romulus ordinaire, un dérivé direct du Romulus primitif. Pour sortir d'embarras, ce qu'il y a, je crois, de mieux à faire, c'est, comme précédemment, de comparer les textes entre eux. Je vais donc montrer, par de courts extraits tirés des fables du Loup et de l'Agneau et de la Grenouille et du Rat, duquel des deux Romulus celui d'Oxford est le plus voisin :

js-- '" Rom. ordinaire : ad rivum e diverse venerunt. Sursum bibebat Lupus.

RoM. DE Vienne : ad quemdam e diverso venerunt rivum. Superius bibebat Lupus.

Rom. d'Oxford : ad rivum e diverso venerunt. Sursaoi bibebat Lupus.

Rom. ORDiN. : et innoceiiti vitam eripuit. Rom. de Vienne : ac innocenti vitam abstulit. Rom. d'Oxfokd : Sicque innocenti vitam eripuit.

Rom. ordin. : Mus cum transire vellet ilumen a Rana petiit auxilium. Illa

grossum petiit linum. Murem sibi ad pedem ligavit et natare cœpit. Rom. de Vienne : Mus cum vellet Ilumen trausire, a Rana petiit auxilium.

Annuens illa petitioni, linum grossum poposcit. Quo sibi alligato

Mure, natare cœpit.

Rom. d'Oxfood : Mus cum transire vellet ûumen, a Rana petiit auxilium.

Rana grossum petens fllum, Murem ad pedem sibi alligavit.

Après ces rapprochements le doute n'est plus possible. En effet dans la première fable le Romulus de Vienne contient le mot quemdam que ne possèdent ni le Romulus ordinaire ni celui d'Oxford ; ces deux derniers portent le mot Sursum^ au lieu de Superius qui est dans celui de Vienne; au mot enpt4U que présentent le Romulus ordinaire et celui d'Oxford celui de Vienne substitue abstulit. Si nous passons aux extraits de la fable suivante, nous voyons qu'en général Tordre des mots qui est le même dans les Romulus ordinaire et d'Oxford, ne s'accorde pas avec celui qui a été adopté dans le Romulus de Vienne, et, détail spécial et topique, ce dernier ne dit pas, comme les deux autres, que c'est à sa patte que la Grenouille attache le ûl par lequel elle tient le Rat. C*est donc du Romulus ordinaire que celui d'Oxford est l'abrégé.

J'ai dit que cet abrégé se composait de quarante-cinq fables.

En voici la nomenclature avec l'indication de celles qui y correspondent dans le Romulus ordinaire.

Ms. 86. RoifULCs