Le Citoyen et le Soldat

Pour ces 60 fables il n'y a pas de doute. Elles sont toutes du môme auteur, et, si sur lui mon hypothèse est exacte, elles sont toutes de Walther l'Anglais.

Mais, dans certaines éditions du xV* siècle, on en trouve d'autres que, dans le second volume de cet ouvrage Je placerai à la suite des soixante premières. Faut-il les attribuer au même auteur? Comme, soit par la pensée, soit par l'expression, elles n'ont pas toutes avec son œuvre un égal degré de ressemblance, il faut les examiner une à une et porter sur chacune un jugement spécial.

D'abord il en est deux qu'on rencontre dans les manuscrits plus souvent que les autres, et qui, après avoir été publiées auxv** siècle, ont été de nos jours rééditées par Dressler ; ce sont les deux fables intitulées, Tune : fe Chapon et l'Epervier, l'autre : le Berger et le Loup, Pour savoir si elles appartiennent à Walther, il faut se référer à leur texte. Quand on l'examine et quand on le compare à celui des autres fables, on y aperçoit le même style et la même versification, le même esprit et la même forme, les mêmes qualités et surtout les mêmes défauts.

Cependant certains philologues ont voulu attribuer ces deux fables à un auteur différent, et, comme toujours, ils ont trouvé des arguments à l'appui de leur opinion.

Ainsi ils ont remarqué que l'épimythion de la seconde, quoique bien placé à la fin, se composait de quatre vers contrairement à l'usage de Walther qui n'en consacrait que deux à l'affabulation. Si cette observation était exacte, elle ne serait pas très probante ; mais elle n'est pas absolument vraie : en effet, dans les fables xxi, xxviii, et xxxvm, Tépimythion se compose de quatre vers.

Ils ont encore cherché à appuyer leur thèse sur ce distique final :

Fine sui, yersu gemino, quod continet omnis Fabula déclarât, datque quod intus habet*

Je reconnais avec eux qu'il ne peut être convenablement placé qu'à la fin de la dernière fable de la collection, et que, même dans les manuscrits et dans les anciennes éditions qui contiennent les deux fables complémentaires, c'est presque constamment à la fin de la soixantième qu'on le rencontre. Mais il n'en est pas non plus toujours ainsi ; quelquefois le distique final se trouve rejeté à la fin de la fable lxii, et détruit ou semble détruire l'argument tiré* de la place qu'il occupe.

Enfin on a objecté que les fables de Walther n'étaient que la paraphrase poétique de la prose de Romulus, et que les d^ux pre-