FABLES AIMÉES

SECTION L Examen des fables rimées.

Les fables de Walther ne constituent pas la seule collection poétique exclusivement dérivée de la prose de Romulus. Le hasard m'en a fait découvrir au British Muséum une seconde, trop curieuse pour être passée sous silence. Par sa forme elle est particulièrement intéressante : c'est un des rares documents qui montrent comment dans les derniers siècles du moyen âge les principes de la versification française, essentiellement basés sur le nombre des syllabes et sur la rime, firent irruption dans le domaine de la poésie latine. Ce qui est surtout remarquable dans cette collection de fables, c'est qu'il y a non pas, comme dans les proses des livres d'église, simple substitution de la prosodie française à la prosodie latine, mais au contraire alliance et mélange des règles particulières à chacune d'elles.

Trois lignes de treize syllabes chacune, invariablement suivies d'un vers hexamètre, telle est la disposition adoptée et sans cesse répétée. Les trois lignes riment entre elles et avec le vers hexamè-

Ire qu'elles précèdent. La môme rime est ainsi reproduite quatre fois de suite.

On conçoit que, pour suivre jusqu'au bout une fantaisie pareille, l'auteur, qui, selon toute apparence, était quelque moine désœuvré, a dû se trouver dans la nécessité de remplacer presque partout par d'autres mots ceux du texte dans lequel il puisait ses inspirations. 11 faut ajouter qu'une autre cause devait le porter à s'écarter de son modèle, à savoir l'esprit reli«:ieux, dont il paraît avoir été profondément pénétré, et qui, dès le début do sa paraphrase, se traduit par cette invocation :

Jam le cuncli possimus, palcr pacis dalor, Sic et te, paraclotc pie consolalor, Trinitatis niediac Jliesu legislator, Il u jus sis opcris finis caput et mcdiulor.

Malgré cette transformation, l'ordre des fables et la nature des sujets ne permettent aucun doute sur leur origine : il me parait certain que c'est le texte du Romulus de Nilant qui en a été la base directe. Voici d'ailleurs l'énumération des fables rimécs, accompagnée de leurs références avec celles de ce Romulus :

Fadlks rimkks. « Romulus db Niiaitt.

I, t. Le Coq et la Pcrlo i, L